这本书主要是为我的同行经济学家们而写的，不过我希望别人也能够看懂。本书的目的，在于讨论各种理论上的难题，至于怎样把这些理论运用于实际，倒在其次。因为假使正统的经济学有错误的话，那么它的错误之处不在于上层建筑，而在于它的前提不够明白、普遍：上层建筑在逻辑上总是具有一致性的。为了说服经济学家用批判的态度来重新思考其若干基本的假设，我只能运用极度抽象的论据，而不可避免地有许多争辩。我希望后者可以少一些。不过我想：我不仅应该说明自己的观点，还应该指出我的观点在哪几方面与通行的理论相背。我预测：那些与“古典理论”已经结下不解之缘者，或者认为我完全错误，或者认为我毫无新见，在中间态度上摇摆。孰是孰非，或有第三种选择，只能让别人来判断。下面争辩的部分，目的就在于为答案提供一些材料，为了使各种说法迥然有别，我自己的争辩难免太过尖锐；如果这样，我必须请求原谅。我现在所抨击的理论，我自己也深信了许多年，我想我不会忽视它们的优点。
我们所争执的事情，它的重要性是无可复加的。但是，假使我的解释是对的，那么我应当首先说服的是我的同行——经济学家们，而不是一般的群众。在现阶段的论争过程中，我们只能欢迎群众旁听，听取参加论争的一方，把经济学家之间的意见分歧之处明白提出。这种意见的分歧，使得经济理论在目前几乎丧失了实际影响力；意见分歧一日不去，实际影响力便一天不能恢复。
本书的写作在我看来只是多年思考自然演变的地方，在读者看来，或许就会觉得是观点的改变，感到迷惘，无所适从。这种困难，并不会因为我改换了名词而减轻。名词自有非改不可之处，这一点我将在下文中指出。我所谓的“基本公式”，是在给定产量这个假设之下所得到的瞬间图表。那些公式试图表明，在此产量的假定下，为什么会有造成利润失衡的若干力量，使得产量的水平改变。至于动态的发展，与瞬间图有别，反而变得不完全，非常的模糊。本书则相反，它着重从整体上研究何种力量决定了总产量和总就业量的变化；至于货币的技术细节，本书则略而不论，虽然货币在经济结构中占有重要而特殊的地位。货币经济的特点，是在这个经济体系中，我们会发现，它随着人们对于未来观点的改变，不但能影响就业的方向，还可以影响就业的数量。目前的经济行为，虽然受人们对于未来变化着的看法的影响。但我们分析目前的经济行为，仍然依赖于供求之间的相互作用。这样，它就与我们的价值基本理论连接起来了。于是我们得到了一个更具概括性的理论，我们所熟悉的古典经济学理论，只是这个理论的一个特例。
创作这样一本书的作者必须自辟蹊径，为了避免产生更多的错误。如果一个人过于独自思考，那么即使是极为可笑的事，也会在短时间内对其深信不疑。各种精神科学都是如此，经济学尤其如此，因为我们往往不能用规范的或实验的方法对自己的思想做决定性的试验。本书所赖于卡恩先生的一贯建议和建设性的批评，或许比他以往的著作还要多些，书中有相当多的地方都是根据他的建议而定型的。又承蒙罗宾逊(Joan Robinson)夫人，霍特雷先生和哈洛德先生帮助校阅全书，索引则为剑桥皇家学院本苏珊伯特先生所编。
这本书的写作，对作者来说是对传统思想和表达的努力挣脱的长期拼搏的结果。如果作者的努力是成功的，那么大多数读者阅读本书时，就一定会有共鸣。书中所要表达的思想，虽然艰涩，但其实非常简单，显而易见。困难不在于新说本身，而在于摆脱旧说。我们大多数人都是在旧说熏陶下成长的，旧说已充满到我们思想的每个角落。