【原文】
东坡①《水龙吟》咏杨花②，和均③而似元唱④。章质夫⑤词，原唱而似和均。才之不可强也如是！
【注释】
①东坡：即苏轼，字子瞻，号东坡居士，眉山（今四川省眉山市）人。北宋大文学家，书画家，为唐宋八大家之一。有《东坡全集》《东坡乐府》等。
②《水龙吟》咏杨花：即苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》。
③和均：即和韵、次韵，指用他人原韵唱和的诗词。
④元唱：即唱和诗词中首唱的作品，其韵字和韵序均为后来所和诗词所遵循。
⑤章质夫：即章楶，字质夫，浦城（今属福建省）人，北宋词人。
【译文】
苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》一词歌咏杨花，本是和韵，却好像元（原）唱。章楶的《水龙吟·杨花》咏柳絮，本是元（原）唱，却好像是和韵。所以说，词人的才华和文采是不可强求的。
【评析】
在此则，王国维列举了苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》与章楶的《水龙吟·杨花》，进行了高下的比较，并借和韵一事提出“才”的问题，从而为进一步比较北宋南宋那些词作的高下奠定了基础。
苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》出手不凡，格调高远，将咏物词所需要的妙在形神、离合之间的韵味表现得异常出色。起句“似花还似非花”一句即领起全篇，“似花”处重在描摹杨花的形态，“似非花”处则借杨花的茫然飘舞写出离人的情怀。在苏轼笔下，杨花与离人是若即若离的，得咏物词之正体。章楶的原唱也清丽可喜，尤其对杨花的轻飞漫舞写得神情毕肖，如“闲趁游丝，静临深院，日长门闭。傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被风扶起”，堪称神来之笔。章楶在写杨花之外也写离人，不过是分别描写，在杨花与离人的“若即”上不免留有遗憾。正因为如此，王国维分出了苏轼与章楶高下。
一般而言，原唱因无所依傍，可以从容骋才，容易写出特色；而次韵则因限于原韵，又要在原唱之外翻出新意，显得较难。王国维自称作词“尤不喜用人韵”就是因为这样。但是，苏轼的次韵词却超出了章楶原唱词的水平，这就涉及才能大小的问题了。
在此前数则，王国维不断强调着创意的重要。创意其实与词人的创作才能有关。苏轼天纵其才，故无论原唱、次韵，都能高出他人，这完全是才华的驱使。南宋词的唱和之风甚盛，其实是将词当作一种消遣应酬的工具。这种风气的出现，使词的创作渐渐脱离了真性情，也反映出南宋词人在才华上的欠缺。因此，王国维的“才之不可强也如是”，不仅针对苏轼与章楶两人的评价，也是针对北宋与南宋两个朝代词人的评价。
【参阅作品】
水龙吟
（北宋）苏轼
似花还似非花，也无人惜从教①坠。抛家傍路，思量却是，无情有思②。萦损柔肠③，困酣娇眼④，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处。又还被莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园落红难缀⑤。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花点点，是离人泪。
【注释】
①从教：任凭。
②无情有思：意思是说杨花看似无情却自有它的愁思。
③萦：萦绕、牵念。柔肠：柳枝细长柔软，故以柔肠为喻。
④困酣：困倦之极。娇眼：美人娇媚的眼睛，比喻柳叶。
⑤落红：落花。缀：连结。
【鉴赏提示】
在我们大众印象中，苏轼是豪放派词人，但事实上，苏轼的婉约词也写得相当出色，只是他的豪放词更能代表其特点而已。这首词就是苏轼婉约词中的经典之作。词家一向以咏物为难，张炎的《词源》说：“诗难于咏物，词为尤难。体认稍真，则拘而不畅；模写差远，则晦而不明。要须收纵联密，用事合题。一段意思，全在结句，斯为绝妙。”章楶的柳花词以其摹写物态的精妙成为一时传诵的名作，且其原唱已经达到很高的艺术水平。作为豪放派词人的苏轼要和韵这首婉约词，要超越原唱，这难度是非常大的，但才气横溢的苏轼却举重若轻，不仅写出了杨花的形、神，而且采用拟人的艺术手法，把咏物与写人巧妙地结合起来；将物性与人情恰到好处地融在一起，真正做到了“借物以寓性情”，“即物即人，两不能别”。全词写得声韵谐婉，情调幽怨缠绵，展现了苏轼婉约词方面深厚的功力。此词一出，赞誉不绝，名声很快超过章的原作，成为咏物词史上“压倒古今”的名作。作为婉约词写作的“外行”，在次韵和唱婉约词时，超越了“内行”，这让人不得不对苏轼的才气佩服得五体投地，这也让王国维格外推崇苏轼。从《水龙吟·次韵章质夫杨花词》这首经典作品中，读者不仅可以领略豪放派词人的婉约风格的一面，体验到苏东坡感情丰富的内心世界，而且这首词独具的艺术魅力，也给予了读者不尽的审美享受。