冬天的一个早上。
玉晓打发孩子们上学后，开始熬猪食。
敬品来串门了。
“你们家猪喂得这么好，让我看看，你都给猪吃什么好东西了？”敬品快人快语。
“你看吧，就是刷锅水加上草面。”玉晓坦言。
敬品往锅中看了一眼，“我家猪吃的比这好多了，还东挑西捡，经常罢食，就是不肯长肉。”
“看来，万物都有感应。猪进了我这个穷家，都知道心疼女主人了。”
敬品听了哈哈大笑。
“我算是服了，也只有你能说出这样的话来。”
玉晓把猪食倒入猪槽，回头对敬品说，“外面太冷了，赶快进屋暖和暖和吧。”
待敬品落座，玉晓给敬品倒了一杯热水。
她支好纺车，开始纺线，一边纺一边和敬品唠家常。
“玉晓，我真的挺佩服你的。”敬品拉开了话匣子。
“快别拿我开玩笑了，我有什么让你佩服的？”玉晓打趣道。
“你看，你从小到现在，吃了多少苦，受了多少罪，却从不计较、从不抱怨、从不仇恨，仍然那么善良、阳光、积极、有上进心，我不佩服你还能佩服谁呢？”敬品满脸真诚。
“瞧你把我夸得那么好。说句实话，我只是看得开一些罢了。过去了的事情，再埋怨、懊恼和仇视，也于事无补，只能让自己越陷越深、无法自拔。人这一辈子，最重要的是过好现在，让自己将来不会后悔。”
停了停，玉晓补充道，“敬品，我不像你，做姑娘时，有父母疼，出嫁了，又有公婆帮衬。我只有靠自己，把日子过富裕了，才能更好地为我娘养老送终，也让孩子们跟着我不至于太受苦。”
“说到你娘，她现在过得怎么样？玉容两口子对她可好？”敬品接过话茬。
“现在看来还不错。但你也知道我娘的脾气秉性，喜欢享受，做事情不管不顾，真怕时间久了会出什么问题。只有走一步，看一步了。这不，老人家上次过来时就要求我，说等我爹过世了，一定要把我爹的骨灰弄回来和她合葬。我正为此事犯难呢，也只有和你说一说。”
“这不是难为人吗？你一个人怎么可能争得过你爹在天津的六个子女？摊上这样的娘，也真的没办法。等你娘下次过来，我让我娘好好劝劝她。再怎么说我娘也算是她的娘家嫂子，兴许管点用。”敬品深表同情。
“那我就先谢过了。”
“谢什么呀，你还用得着跟我客气。”敬品接着安慰玉晓道，“说点开心的吧。你看，你培养的四个孩子都多好啊，不用督促，就知道为家里分担。我婆婆常教育我家那三个孩子，要多向你家孩子学习呢！尤其是你家辛勤，可没少帮你啊。”
“可不是嘛。辛勤作为这个家的老大，开朗、大度，脏活累活抢着干，付出最多。她为了这个家，上学都晚了两年，我一直为此感到内疚。”
“玉晓，那不也是没办法的事嘛。再说，事情过去那么久了，你就不要再纠结了。你家辛静可是经常考年级第一哦！”
“辛静这孩子从小体弱多病，我为她操心最多。她心思细腻、善解人意、懂得谦让，做事有韧劲。我一直担心她将来的出路。好在已经恢复高考了，希望她经过刻苦努力，能跳出农门。”
“辛静肯定没问题的。”敬品安慰玉晓，“你家辛明也不错呀！完全不像只有一个儿子的家庭那般娇生惯养。”
“辛明能吃苦、肯担当、节俭意识强。每当他和辛静一起干活时，他总是主动照顾姐姐。”
“大家都说你家辛颖长大后是个能干的孩子。”敬品把话题转移到辛颖身上，“我都想让辛颖长大后给我做儿媳妇呢。”
“你就那么急着当婆婆？”玉晓开了一句玩笑，“其实我挺担心辛颖这孩子的。辛颖精灵古怪、心思活络、敢说敢干、无所畏惧，但真的需要严格管教、多加引导，否则，容易聪明反被聪明误。哎呀，只顾着谈论我家孩子了，你家小姑子秀快结婚了，准备得怎么样了？”
“按说秀从十四岁辍学后，一直务农。这些年，给家里做的贡献着实不少。但我公公说了，女儿出嫁前，为娘家出力是天经地义的，嫁妆按村里的最低标准就行了。”
“敬品，你和树勋，这做哥哥嫂子的，多劝劝叔叔，适当把标准提升一些呗，别委屈了秀。”
“玉晓，他们辛家这些老人，你也是知道的，个个重男轻女。他们家的事，他们爱怎么做就怎么做吧，我可管不了。”
玉晓没有再继续这个话题。
她心里明白，这也是当下大多数农村女人的生存状态。毕竟能真正从公平角度考虑问题，并挺身而出的人微乎其微。
临近春节，玉晓忙着给孩子们赶制新衣服。
“娘，我回来了。”
“辛静，放学了？你怎么一个人回来了，你姐呢？”
“我姐和小芳总有说不完的悄悄话，还在后面磨叽哩。我们下午就算是放假了。”
“家长通知书发了吗？”
“发了。”辛静从书包里掏出两张纸递给玉晓。
“不错，又是第一名，还有奖状啊。”
辛静淡淡地笑了笑。
“娘，你在给我们做新衣服呀？我的就不用做了，我身上穿的还很新呢！”
“娘知道你仔细，同样的东西你用的都比别人久一些。但毕竟是过年，新衣服是少不了的。”
“其实无所谓的，咱家用钱的地方还多着呢。”
“你有这份心就足够了。对了，你打开衣柜，里面有三条围巾，拿出来，挑一个自己喜欢的。”
辛静从衣柜里拿出围巾放到炕上。
“都挺漂亮的。还是让我姐和辛颖先挑吧，剩下的归我。”
此时，其他孩子也先后进了家门。
辛勤和辛明从书包里掏出通知书递给玉晓。
辛颖眼尖，一下子就被炕上的三条围巾吸引住了。
“好漂亮的围巾。”她挨个围在脖子上凑到镜子前打量。
“辛颖，你的通知书呢？”
“在这哩。”辛颖匆忙拿出通知书。
“看看你考的这分数，还有心思臭美？”
辛颖拿过辛勤和辛明的通知书扫了一眼，“娘，不对啊。大姐和哥的排名还不如我哩，你怎么只批评我一个？”
“你大姐和哥的排名虽不如你，但人家起码都用了七八成力。你跟我说说，你用了几成？”
“娘，我把吃奶的力气都用上了。”
“你少胡说。你以为娘没跟着你，就不知道你在学校做什么了？”
辛颖不好意思地笑了。
“大家都说你聪明，这点娘也不否认。但聪明要用在正地方。学生的任务是什么？首先是要把学习搞好。你想想你在学校都干了些什么？课上交头接耳，搞小动作；课下拉帮结派，给同学起外号。”
“娘，人家都说我人缘好，有号召力。”
“有真本事，号召力才起作用。什么都不会，你号召谁呀？最多招来一帮乌合之众，成不了气候。
“辛颖，你灵活、反应快，但你知道你也有致命的弱点吗？”
“不知道。”
“那就是做事三分钟热度，少了耐性和韧劲。你如果能补上，是能成气候的。”
“那我怎么补呢？”
“认认真真、踏踏实实做每一件事。就先从学习做起吧，课上专心听讲，课下认真完成作业。”
“我知道了。”
“辛颖，你只要按咱娘说的做，长大后一定是咱们四个中最优秀的。”
“二姐，你别安慰我了。人家都说你才是上大学的料。”
“二姐没骗你。我就是以后上了大学，面临的考验还很多。就拿生活能力来说吧，就比你和大姐差远了。”