逆向管理是一种同传统管理方式相反的管理。因此，逆向管理就是“反传统”、“反习惯”或“非传统”、“非习惯”的管理。
在现代企业中，有90%以上是属于传统管理。
企业的管理常常跟熟悉的东西相联系，常常不知不觉地按照自己的传统和习惯去思考问题，分析问题。
在当代市场经济的转折和剧变时期，传统的管理或习惯思维更容易发生错误，甚至碰壁，要转折，要变革，要策划，就需要逆向管理。
逆向管理中最突出的特点就是逆向思维的运用，在现实生活中，许多重要的突破和创新具有悖理的特征，是逆向思维的结果。因此，能够思考对立面是聪明思考包括创造性思考的根本。
1.逆向思维的三种形式
逆向思维有三种形式，即反向思维、黑格尔式思维，以及雅努斯式思维。这三种思维都与创造性地利用事物对立面有关，是构成逆向思维的基础。
（1）反向思维
反向思维（contrary thinking）是一种过程，由美国佛蒙特州的投资顾问汉弗莱·尼尔发展起来。他把这种思维也称作“站在对立面进行思考”。1951年，尼尔出版的《反向思维的艺术》一书叙述了投资者如何通过采取与市场做法相反的做法而获得更好的回报。当然，他们需要接受一些有相当难度的智力训练，以帮助他们形成这种思维方式。各个领域都有人在有意识地进行反向思维，并且往往收到明显且引人瞩目的效果。尼尔这个相对来说鲜为人知的美国投资者，可算是对现代知识以及对理解创造性、创新性和独立思考作出了突出贡献的人物之一，他引导我们的注意力，使人们对反向思维的意识增强。他发明的“反向思维者”一词已经成为我们日常词汇的一部分。下面是尼尔在《反向思维的艺术》中对反向思维这一主题的见解：
[1]反向思维的艺术可以简单地表述为：把你的思想从常规中摆脱出来。简言之，就是要开动脑筋，冲出俗套。
[2]反向思维的艺术包括训练你的大脑朝一般的大众舆论相反的方向进行探索；但是，要以当前所发生的事件和人们所表现出的行为来衡量你的结论。
[3]所谓反向是指你与那些显而易见的东西相对立，要做到这点往往是不容易的。
[4]确实很少有人费神去看待问题的正反两个方面，就是对问题的一个方面作认真思考的人为数也不多。
[5]运用“对立的方法”在于透彻地思考某一特定的难题，以便获得一种与众不同的解决难题的新途径。
[6]下次你遇到需要解决的难题时，请像打棒球那样试着从全方位“击球”。“投球”时则要从你所能够想到的任何相反角度投出。你将会发现，这种正反方法颇有助于你获得解决难题的良方所需要的信息。
[7]根据反向观点理论，如果每个人的思想同出一辙，那么，我们就要表达相反的观点。
（2）黑格尔式思维
黑格尔式思维即辩证逻辑，是由19世纪中叶德国哲学家黑格尔提出的。它采取一种观念，容纳它的反面，然后试着把两者融合成第三种观念，即变成一种独立的新观念。这种辩证的过程据说需要三个连续步骤：论题、反题以及合题。这种思维与其说是逻辑性的，还不如说是非逻辑性的。
（3）雅努斯式思维
这是哈佛大学医学院教授艾伯特·罗森伯格在他的题为《崛起的女神：艺术、科学及其他领域的创造性过程》一书中提出的。作为最初的发现者，罗森伯格把这一过程描述为“同时积极地构想出两种或更多的反题”，并把这种方法称作雅努斯式思维。雅努斯是古罗马的门卫神，他头上长有两张脸，分别朝着对立方向。
罗森伯格叙述道，在他所研究的艺术及科学领域里，所有突破主要都是由于同时思考到两种或更多对立面后的结果。他的雅努斯式思维例证之一是沃森和克里克发现脱氧核糖核酸是由呈对立的螺旋状连接在一起的两个相同分子结构链所组成。换言之，两个东西是可以互为对立的，但又可以同时并存。他还解释道，诺贝尔奖得主埃德温·麦克米伦正是因为考虑到粒子可能在同一时刻既可处于高能状态也可处于低能状态，于是才萌发了制造同步加速器的想法。同步加速器是一种高能粒子加速器，通过它人们得以发现亚原子粒子的存在。罗森伯格博士的出色研究开拓了我们的思路，使我们认识到具有创造性的人比他们的同辈人更热衷于思考问题的正反两方面。
将以上三种利用事物对立面进行思维的方法统称为逆向思维，理由是：这三种方法都涉及到发现某些逻辑上的矛盾之处，正是这些逻辑上的矛盾之处在一定意义上又具有丰富的含义。
2.逆向思维的三种特性
逆向思维之所以奏效是因为现实本身就是充满悖论的。历史上，人们多次观察到现实是由对立因素所建构起来的，然而，尽管有牛顿的物理学、相对论和量子力学作为现代科学的三大骄傲，这一道理却并未能广泛地渗透到西方社会中。但是，这一道理主要包含的是对立物共存和互相作用这一思想。
对悖论的兴趣将把我们从一个认为现实是合乎逻辑、理性、合情合理的人，改变为一个把现实看作是充满悖论、非理性和荒谬的人。当然，我们并不是第一个被“万事皆矛盾”这一发现所改变的人，也不是第一个推测这一认识将帮助我们变得更具创造力、更富有智慧的人。
悖论的巨大魅力在于它乍听起来荒谬、自相矛盾、没有逻辑性，但再一想，会发现它变得有光彩、有道理、合乎逻辑，逆向思维即是因为具有自身的特性而开启了新的可能性，冲破思维的藩篱，并使我们从先前的错误观念中摆脱出来。
（1）逆向性
所谓逆向性，就是说逆向思维与常规的思维处于相反的位置。以逆向思维为基础的逆向管理也具有相同的特性。
在现代社会中，圆珠笔以其方便、精巧而成为笔中之佼佼者。但殊不知，在圆珠笔问世之初，一度曾因漏油问题而使厂商大伤脑筋。为了不放弃广大的市场，各生产厂家开始着手解决这一问题。一般的思路是将圆珠笔大加武装，试图通过提高其耐磨性来解决这一问题，但最终都失败了。后来，一位日本发明家一改常规，不从改变圆珠笔的材料性能入手，而是从圆珠笔写20000个字开始漏油这一点出发，建议减少装油量，使其写字范围局限于15000个字左右，从而一举解决了这个难题。
在此例中，发明家成功地利用了逆向思维的方法，克服了圆珠笔漏油这一难题，说明了逆向性对于逆向思维的重要意义。可以说，没有逆向性，也就无从谈及逆向思维。
（2）异常性
所谓异常性就是指该思维方法总是采取某种特殊的方式而不是通常的方式来解决问题，或称为与众不同。异常性是逆向思维出奇制胜的关键所在。早在40年前的美国，制糖工人凯卢萨利就曾经成功地运用了逆向思维的方法，使自己名利双收。
咖啡是西方国家的通行饮料，故而，饮咖啡专用的白方糖自然就成了家家户户必不可少的调味品。当时的方糖多采用防湿的纸张密闭封存，以求达到防潮的目的，但结果总不令人满意。各大制糖公司绞尽脑汁在包装纸和密封上下功夫，均未奏效。直到有一天，制糖工人凯卢萨利不自觉地采用了逆向思维方法，一改传统密封包装思路，而在包装纸上开了一个小孔，就可以使方糖防潮。这个看似简单的做法，正是采用了逆向思维的方法而出奇制胜，一下子解决了困扰制糖业的问题，而凯卢萨利也为此获得高达百万美金的巨额报酬。管理者在管理过程中，不仅要善于抓住自己“思想火花”的每一次闪现，而且还应该有意识地利用逆向式思维进行管理。
在企业管理上，国外有些有才干的企业家很推崇运用“倒过来思考”的方法。他们认为，现在世界上的一切变化都很快，如果你总是用老眼光，只会用常规的方法，那就势必落后，导致失败，因此必须重视运用反常规的思考方法。在20世纪初时，美国福特汽车公司总经理福特就提出过这样的观点：一个人按照旧有的办法办事，在生活上是许可的，但在经营上却是注定要失败的。丰田公司的总经理丰田章一郎论逆向思维：
如果说取得了一点成功的话，是因为我什么问题都爱倒过来思考。丰田公司所推行的“三及时原则”（时间及时、品种及时、数量及时）中就有这样的规定：“后道工序在需要的时候向前道工序索要所需数量的所需零件。”这种规定，对许多只按常规办事的人来说是无法理解和接受的。按照常规，总是：前道工序→后道工序，当前道工序迟给、少给、不给后道工序所需加工的零部件，后者只能等待，后道工序总是处于被动地位。丰田把它倒了过来。一反常规，由后道工序向前道工序提出要求：你得保证按时、按品种、按数量地给我零部件！“不得有误”，使后道工序处于主动地位，从而强化了企业的科学管理。