明朝皇帝朱元璋是安徽凤阳人，这里有童谣为证：凤阳县、凤阳县，凤阳本是个好地方，自从出了个朱元璋，十年里有九年荒。朱元璋的正宫娘娘马大脚也是凤阳人。
传说，朱元璋十多岁时，那时马家已经从淮西搬到凤阳，正巧就在朱元璋家隔壁。一次，朱元璋和马家女儿马秀英做游戏。朱元璋说：“我做皇帝，你当娘娘好吗？”马秀英说：“好呀！”于是马秀英就学着娘娘的样子说：“皇上，奴婢不喜欢裹脚，裹脚太痛了，受不了！”朱元璋听后哈哈一笑：“娘娘请便，你就别裹小脚了。”说完搂着马秀英就朝她脸上啃了一口。从此，两人结下了莫逆之交，马秀英把这事牢记心头。
后来，马秀英真的没有裹脚，再后来朱元璋走出凤阳南征北战早把这事忘了。马秀英可不肯忘记，她坚信朱元璋将来一定是皇帝，他决不会食言，将来一定会来接她。因此，长大后她死活不想外出嫁别人，苦等朱元璋。然而，年龄不饶人，一直到十五六岁，别人家的女孩子都嫁人了，这可急煞了马家父母，坚决要她出嫁。后来由媒婆做媒把她介绍给了邻村一户财主。马秀英横竖不肯，没办法拗不过众人硬缠软磨终于被塞进了大红轿。被塞进红轿后，马秀英号啕大哭。哭着哭着，竟然睡着了，于是她做了一个梦。
她梦见自己在云游世界。走着走着，来到江南一个庭园，走近一看。哇，这个地方太漂亮啦！仿佛走进了一个神秘世界。进入庭园，里面有正厅、迎宾厅、宴会厅、逍遥厅、演戏厅、藏书楼、望月楼、更九余三堂、藕香亭、司教亭、双鹤亭、双井亭、倒挂狮子亭、九曲桥、课植桥、假山、荷花池……应有尽有，看得马秀英欣喜万分，问了旁人，这是什么地方？人们告诉她：这是珠街阁。马秀英一一记在心里。
走着走着，马秀英竟然忘记了出来的道路，索性径自朝前，前面却是一处小姐厢房。里面小姐饰品一应俱全，应有尽有，中间一只大的踏步红木床，床边一只锃亮的金光闪烁的金马桶。看到金马桶，马秀英突然感到内急厉害，连忙冲进厢房掀开马桶盖屁股一蹲着着实实撒了一泡大尿。等到梦醒，才发现自己还在花轿里，身上衣裤已经全部湿透……看到这副窘样，男方当然不愿再娶了，最后只能退婚，加上马秀英又是大脚，结果再也没人前来提亲，也正应了她要决心等朱元璋的心愿，在家一等就是十年。
十年后，朱元璋平了天下，突然想起了马秀英，于是就差人接回了马秀英。成婚的那天晚上，朱元璋得意地抱着马秀英说：“你看现在天下差不多都是我姓朱的了。”马秀英一听，猛然想起了自己梦里的那个珠街阁，于是就把这件事原原本本地告诉了朱元璋，然后半开玩笑地说：“朱家还有一个美丽的珠街阁没有占有呢。”朱元璋一听十分高兴地说：“你画张图让我看看。”等到马秀英画好图，朱元璋一看大为惊诧地说：“这是梦幻，不过这个地方也算是跟你我有缘了，这样吧，我划一笔钱给你，以后你找到这个地方，就照式照样造一个庭园吧，将来你我一起去住住。”说完果真划了一笔钱给马秀英。
后来，由于公务繁忙，朱元璋把这件事给忘了。
斗转星移，五十一岁那年，马秀英生了一场大病，一直看不好。这一天，她浑身痛得厉害，几次昏厥过去，手下连忙差人叫来她的弟弟交代后事。
那么，马秀英怎么会有一个弟弟呢？原来，自从马秀英到了皇城后，马家又生了个弟弟，比姐姐马秀英小三十岁。生了弟弟后，马家父母双双病故。马秀英知道后，派人把弟弟领到皇城，那时弟弟只有五岁，是姐姐一手把他拉扯大，姐弟俩情深似海。
等到弟弟赶到床前，马秀英已经躺在床上气绝身亡，可眼睛里却渗出了两滴泪珠。弟弟悲痛欲绝，扑在姐姐身上号啕大哭。弟弟上哭天，下哭地，中间哭姐姐。姐姐呀，姐姐！你把我五岁领到皇城，你又当爹又做娘，一把把我拉扯大，我希望有一天要报答你，想不到黄泉路上各东西……
咦，不知怎的，弟弟的眼泪“嘀嘀嗒嗒”掉在姐姐的面孔上，姐姐奇迹般地睁开了眼睛。她差人把她扶起，向弟弟交代了最后一件事。姐姐告诉弟弟说，自己还有最后一笔钱，前几年因为看到朝纲不稳，她已偷偷把这笔钱运到城外藏在安徽九华山某处某地一个山洞里。你将来找到江南有一个叫珠街阁的地方，根据钱箱里的那张图纸用这笔钱照式照样造个庭园。国家钱财，坚决不能私用，造好后不许作为自家庄园，邀请一些有识之士，文人墨客，聚集一堂为国出谋策划，提建议作贡献。弟弟含泪答应。姐姐这才闭上双眼。
马秀英病亡后，弟弟也离开了皇城。由于忙于生计，弟弟也一直没找到这个珠街阁，几经轮回，一直到清代，马家后代马文卿打听到珠街阁就是朱家角这个地方，为了遵循祖宗遗愿，马文卿拿出这笔钱财，加上自己的多年积蓄，征地六十亩，用了十几年时间，终于建成当时江南首屈一指的庭园并一直延续至今。