傍晚
在天空中展翅翱翔的雄鹅，因为能跟大雁们一起在南部平原上空盘旋，感到很得意。不过傍晚的时候，他有点儿飞累了。他尽量深呼吸和拍打翅膀，不过还是与大雁们有相当长一段距离。当飞在最后面的大雁注意到家鹅跟不上队伍时，便开始朝最前面的领头雁呼喊道：“从克布讷凯塞峰来的阿卡！从克布讷凯塞峰来的阿卡！白鹅飞不动了！白鹅飞不动了！”
于是领头雁大声告诉家鹅，快飞比慢飞省力！并继续往前飞。
雄鹅尽量按照她说的做，可是他没多少力气，眼看着就要坠落到耕地和牧场周围修剪过的柳树上。
“阿卡！阿卡！从克布讷凯塞峰来的阿卡！”飞在最后面的大雁又向领头雁喊道。
“又有什么事？”阿卡回答。听声音，她生气了。
“白鹅坠到地上去了！白鹅坠到地上去了！”
“告诉他高飞比低飞省力！”阿卡回答。她的飞行还是那么快，一点也没有放慢。
可是雄鹅还是坚持不住，他觉得肺就要炸掉了。最后面的大雁又喊了几次领头雁，可是她一次也没有放慢速度，最后一次竟然说：“跟不上队伍就回家去！”
雄鹅明白了，原来这些大雁只是戏弄他而已，根本没想过带他一起去拉普兰。他感到很恼火，要是他有足够的力气，一定会向这些大雁证明家鹅也有能力做出大事来。可是他遇上了从克布讷凯塞峰来的阿卡，虽说他是一只家鹅，但是阿卡的大名他早就听说。她有一百多岁了，大雁们纷纷跟随她一起飞行。但是，没有谁比阿卡和她的雁群更看不起家鹅的了，所以雄鹅很想向他们证明，他飞得同样出色。
雄鹅一边飞，一边想到底是继续飞还是掉头回去。这时候，坐在他背上的小人突然说话了：“亲爱的雄鹅茅帧，你以前从来没有飞过，在没掉到地上之前，你还是赶快回去吧。”
雄鹅一听就生气了，没想到这么个穷小子也看不起他。于是他一鼓作气，继续向前又快又稳地飞起来。就在他快要坚持不住的时候，雁群急急忙忙往下飞。原来太阳就要落山了，于是他们来到维木布湖岸休息，在这里过夜。
从雄鹅的背上跳下来，男孩发现他站在一条狭窄的沙岸上，眼前有一个很大的湖，湖面结着冰，不过看起来很快就要化了。在湖的对岸有一块光秃秃的地方，而他站着的地方却有一大片茂密的松树林，树林里仍有积雪，可还没有融化的意思，依然像冰一样坚硬。
小男孩觉得这里荒凉极了，他又饿又冷。现在才三月份，不论是树上还是地上，都没有可吃的食物。太阳已经落山，黑暗笼罩着大地，这让他感到不安和恐惧。
他发现，雄鹅的处境比他还要糟糕。他飞了一整天，累极了，现在躺在地上，好像随时都会断气一样。小男孩很怕他会死去，于是叫他去湖边喝口水，可是雄鹅太累了，连站都站不起来，男孩只得拉着他、推着他，费了好大的劲才把他弄到湖边。雄鹅一喝到水，立刻精神起来。休息一会儿之后甚至在芦苇和蒲草中间惬意地游来游去。
而那些大雁们早就在水里游泳，洗刷羽毛，寻找食物了。他们一点儿也不管雄鹅和男孩。
幸运的是，雄鹅在水里看到一条小鲈鱼，他立刻捉住，并送给男孩，当做是感谢他带他到湖边。
整整一天过去，这是小男孩第一次听到一句让人高兴的话，他真想伸出双臂拥抱白鹅，不过他不太好意思，便放弃了。他觉得吃生鱼是一件很不文明的事，但是饥饿迫使他不得不试一试。
他摸了摸身上，想看看是不是带了一把小刀，还好，它正挂在裤子的挂钩上呢。不用说，小刀也变小了，只有火柴杆那么长。男孩立刻用小刀把鱼鳞刮干净，清理完内脏后，他就把鱼生吃了。吃完以后，他想起来：“看来我已经不是一个人，而是一个真正的狐仙了。”
这时雄鹅放低声音跟他说：“我们遇上了一群傲慢的大雁。要是我能飞到拉普兰去，他们就会知道家鹅也能做出一番大事来。”
男孩非常怀疑他是否能做到，可又不愿打击他，除了说“是”之外就不知道说什么了。
“不过我想，光靠我自己是很难完成这件事的，所以我想问问你愿不愿意帮助我，一起飞到拉普兰去？”
可是男孩除了想回家之外，就没想过别的。一时之间，他很吃惊，不知道该怎么回答。他记得过去他们俩的关系并不好，可是雄鹅好像完全不放在心上，只记得刚才男孩救了他。
“我要回到我父母身边去。”男孩说。
“到了秋天我一定会把你送回家。”雄鹅保证。
男孩一听，有点动心了，觉得既然这样，在外面先玩一玩也不错。可是他刚想说同意的时候，那群高傲的大雁就向他们飞来。
当白雄鹅看见这些大雁的时候，心里觉得很难过。他想，他们长得很像家鹅，说不定和他还有点血缘关系，可是他们比他小多了，而且全身都是灰色的，羽毛上还有些褐色条纹。他们的眼睛让他感到害怕，黄黄的眼睛好像有一团火在燃烧。他们走路也是连跑带跳，而不是像他一样摇摇摆摆地走路，就是因为这样，他们的脚掌已经磨得破烂不堪。雄鹅觉得他们要是文明些，肯定风度翩翩，可是现在他们看起来就像一群荒野外的穷光蛋。
大雁们非常高傲地询问了一番家鹅茅帧，知道他去年春天出生于斯堪诺尔，后来被卖到男孩家，还知道他竟想证明家鹅也有能力飞到拉普兰。于是其中的一只大雁说：“你很有胆量，可以在我们这里停留几天，让我们看看你到底有什么本领。至于你身边的那个家伙，他是谁？”可以看出来，这只大雁已经很老了，全身的羽毛都是灰白色，已经很僵硬；她的头很大，脚比别的雁更破，脖子很长，这些都是年老的特征；不过她的眼睛很有神采，她就是领头雁阿卡。
白鹅不想告诉大雁他身边的家伙竟是个小人儿，想了半天，才说道：“哦，他叫大拇指。”
可这时男孩却跑出来，对阿卡说道：“我不想骗你，我叫尼尔斯·豪尔耶松，一个穷农夫的儿子。到今天上午为止我一直是一个人，直到遇见……”
男孩没有说下去，因为当他刚刚说到他是一个人的时候，领头雁就向后退了几步，其他的大雁退得更远，都伸长了脖子，愤怒地叫起来。他们不能容忍雁群中有人的存在，因为过去的经历让他们不得不学会害怕人。后来，经过尼尔斯和雄鹅好一番保证，领头雁阿卡才同意今晚尼尔斯可以留下来，不过明天一早就要把他送走，男孩和白雄鹅只得答应。
男孩觉得不能去拉普兰旅行很扫兴，可是眼下有一件事更加让他担忧。原来大雁们打算今晚就睡在湖面的浮冰上，男孩觉得这样的话他一定会被冻死。雄鹅却信心十足，对男孩说道：“没关系，你赶快去找干草，越多越好，我自有办法。”于是男孩找来一大堆干草，只见雄鹅咬着他的衣领，飞到冰上。他又吩咐男孩把干草铺在冰上，免得冻住他的脚掌。铺好以后，雄鹅站在干草上，抓住男孩的衣领，把他塞进一只翅膀下面，男孩觉得这里又暖和又舒适，于是几分钟不到就睡着了。
夜
冰从来就是不可信赖的东西，这是一条真理。半夜，大雁们睡觉的那块浮冰开始移动，后来竟移到湖岸的一边，这就为外出觅食的狐狸斯密尔提供了绝佳的机会。这只狐狸住在湖东边的鄂维德修道院公园附近，傍晚的时候他就看见这群大雁了，可是当时他对能捕捉到大雁还不抱希望。眼下，机会来了。
他一下子窜到冰面上，就要接近大雁的时候，他却滑了一跤，大雁们被惊醒，立刻张开翅膀向天空飞去。可还是有只大雁没能逃过斯密尔的利齿，他纵身一跃，咬住那只大雁的翅膀，立刻就往岸上跑去。
当雄鹅张开翅膀的时候，男孩醒了，当他看到一条短腿的小狗叼着一只雁往陆地跑去的时候，立刻追了上去。他想从狗那里夺回那只雁。虽然雄鹅在他身后一直喊：“小心啊，大拇指！”可他觉得一只狗有什么好怕的，于是毫不犹豫地一直往前追。
被狐狸斯密尔带走的那只大雁听见了男孩的脚步声，她不敢相信，男孩竟然想把她从狐狸的嘴里夺走，这简直是异想天开。“他首先就会掉进冰窟窿里。”大雁想。
可是不管夜有多黑，男孩依然能看清冰面上所有的裂缝和窟窿，并一一跳过去了，因为他有一对小狐仙的夜明眼，能在黑暗中看清东西。
男孩就这样不知疲倦地追赶斯密尔，时不时还喊一声：“把大雁放下，你这个无耻的家伙。”斯密尔不知道是谁在喊，也不管他，只顾着一个劲地往前跑。
没过多久，他们就跑进一片山毛榉树林，男孩一点也不害怕，一想到大雁们昨晚对他的态度，就一心想向大雁证明：一个人，毕竟要比动物更加有用。
他一遍又一遍地喊着：“你这只狗，赶快把大雁放下！不然我就把你的行为告诉你的主人。”狐狸斯密尔觉得好笑，他竟被当做一条害怕挨打的狗了。他怎么会在乎这些呢？他是一只胆大妄为的狐狸，曾蹿进院子里偷鸡偷鹅，当地人都拿他没办法。
男孩跑得很快，就在他赶上斯密尔、离狐狸很近的时候，他抓住斯密尔的尾巴了。可是男孩的力气没那么大，他又不愿意松手，只得被狐狸拖着跑。这时，斯密尔发现，追捕他的人似乎对他没什么威胁，于是他打算在咬死大雁之前，先逗逗这个小家伙。
当狐狸停下来洋洋得意地看着男孩的时候，尼尔斯才发现眼前这只狗有个很尖很尖的鼻子，才明白原来他追赶的是一只狐狸。他非常气愤狐狸竟敢捉弄他，所以根本就没想到害怕，他把尾巴握得更紧了。正当狐狸对着大雁的咽喉准备咬死她的时候，男孩猛地向后一拽，狐狸立刻被拉得往后退了两三步，大雁趁机飞走了。她的一个翅膀已经受伤，再加上此刻正是黑夜，她什么也看不见，所以她不能带着男孩一起逃走，只能自己一个人先回到湖上。
斯密尔恼火极了：“那一个跑了，这一个就一定要留下！”他恶狠狠地说。
“你休想！”男孩非常高兴大雁可以逃走，更加用力地抓住狐狸的尾巴。当狐狸要抓住他的时候他就闪向一边，于是在森林里就出现这样一幕场景：斯密尔一圈又一圈地打转，他的尾巴也跟着一起转，却始终抓不到男孩。
一开始男孩玩得开心极了，不停地放声大笑，嘲笑狐狸。可后来他的力气越来越小，他开始担心会被狐狸抓住，于是趁机爬上附近的一棵山毛榉树，可惜这棵树不大，树干细得就像根杆子一样。斯密尔又跑了好一会儿才发现男孩在树上，他爬不上去，于是决定就趴在树下面等着。论耐心，狐狸绝对非常优秀。
男孩骑在这颗很小的山毛榉树上很不舒服，可不能下去。他开始又冷又困，可他不敢睡着，怕摔下去。直到太阳升起，男孩才终于体会到“夜”的含义。当阳光洒向森林，男孩觉得快活极了，再也不感到恐惧、无助。此刻，森林也变得活跃起来，树木生机勃勃，动物们也开始活动，一只燕雀正在树梢上放声歌唱，一个松鼠抱着一颗坚果从他的小窝里钻出来，一只椋鸟衔着一段草根停在一棵树上。
这时，男孩才明白，太阳已经对所有的小动物们说过：“醒来吧，快醒来吧！现在我来了，你们不用害怕什么了。”
湖面上传来大雁的叫声，他们正准备飞走。不久，男孩就看见整个雁群从森林上空飞过，他大声呼唤，可是他们飞得太高了，听不到他的求救声。可能他们以为他已经被狐狸吃掉，所以放弃寻找他了。
男孩伤心地哭了。只有太阳对他微笑着，好像在说：“尼尔斯·豪尔耶松，还有我在，你不要害怕。”
雁戏
三月二十一日 星期一
在早晨就要过去、上午就要开始的时候，森林里发生了一件奇怪的事情，男孩发现有一只大雁独自从浓密的树枝下飞了过来。斯密尔一看见大雁，就立刻离开小树，偷偷跟过去。可是大雁并没有躲开斯密尔，而是从他身边飞了过去，斯密尔立刻跳来跳去，但是没有抓到，大雁飞走了。
过了一会儿，又飞来一只大雁，和刚才一样，只是飞得更低更慢。她紧贴斯密尔飞着，狐狸的耳朵差点就要碰到她的脚了，可惜还是没有成功，大雁又安全地飞走了。没过多久，又飞来一只，虽然飞得更低更慢，似乎就要掉下来，可是狐狸依然失败了。就这样不断地有大雁飞过来，一会儿一只独自飞行，一会儿三只一起，一会儿五只一起，一会儿又是一只，不管大雁们飞得有多低多慢，狐狸斯密尔始终没有抓到一只大雁，每次都是白费力气。
大雄鹅飞过来的时候，显得特别好看，白色的羽毛在阳光的照耀下闪闪发光。狐狸看见他的时候，跳得有半棵树那么高，可还是没有抓住他。
这时，狐狸突然想起还待在山毛榉树上的那个小家伙，就立刻仰起头来向那棵小树望去。果然，男孩早就无影无踪了。不过斯密尔没有顾得上去管他，因为这时又有一只大雁向他飞来，还是像上次一样，在树冠下慢慢地飞着。斯密尔还是没有死心，又急急忙忙向上跳起来，可他太着急了，没有抓到大雁，而是从她旁边扑了过去。
接连着，又有大雁飞来，第一只、第二只、第三只、第四只、第五只……最后飞来的是那只灰白色的老雁和大白鹅。他们不慌不忙地在离斯密尔头顶不远的地方飞着，好像特意让他抓住，可是不管斯密尔跳得有多高，他始终一只也没抓到，反而累得筋疲力尽。
这一天差不多是狐狸斯密尔最倒霉的一天。肥美的大雁不断在他头顶飞过，可他一只也抓不到，只能眼巴巴地看着他们从眼前飞过，他别提有多懊恼了！他是一只并不年轻的狐狸，曾经历过很多次惊心动魄的追捕，很多次差点被猎狗捉到，还听见过子弹在耳边呼啸而过的声音。可是在那些紧张的追捕中，斯密尔经历过的种种烦恼，都完全无法与这一天他一次又一次无法捕捉到近在咫尺的大雁而产生的苦恼相提并论。
大雁们不知疲倦地飞了一次又一次，整整飞了一天，斯密尔也被他们折磨了一天。直到这只狐狸累得一动不动，躺在一大堆干树叶子上，看起来快要断气，大雁们才停止对他的戏弄。
“狐狸，现在你领教到来自克布讷凯塞峰的阿卡的厉害了吧！谁敢惹她，下场就是这样！”大雁们在狐狸的耳边叫了好一阵才放过他，继续向北高飞。