中国人穷了几千年。
穷，在中国，因其世世代代地传袭，而成为另一种“国粹”，人们认穷认命，安贫乐道。
贫穷，有如传染病。民间的百姓，几乎家家户户都穷：家，是空的；口袋，是空的；肚子，也是空的；更不幸的是，脑袋也空了。
贫穷，永无尽头的贫穷，深深地影响着中国的民俗文化。民间的各种节日，有各种各样的吃，背后其实是穷。而一年一度的春节，则是贫穷岁月的盛大节日。人们辛苦了一年，熬吃省用了一年，所有的积蓄都留在春节享用，包粽子、捣年糕、搓汤圆、炒花生、杀鸡宰鸭，酒肉香味和着欢声笑语，这是中国人一年之中最幸福的日子。春节过后，一切又都归于贫穷。
贫穷岁月，总还有欢乐点缀。中国的许多民间文化，也烙着贫穷的印记：民间乐器二胡、笛子、快板，吹拉敲打出各种声音，让穷乡僻壤也有欢声笑语。与西洋的钢琴、大提琴、小提琴相比，中国人的乐器自然简陋得多。
中国人的生活方式，也处处可见贫穷：中国人吃饭一双简单的竹筷，西方人一副闪亮的刀叉；中国人一双草鞋，西方人再穷也有一双皮鞋；中国人穿长衫、穿褂子，从上到下没有一只口袋（其实穷得也无需口袋），西方人穿西装，里里外外都是口袋。
由于贫穷，中国人都极想做官。只有做官，方能跳出苦海，且不说做官享有的荣华富贵，单单官所拥有的权势资源，也能让同宗同族的人沾光，所谓“一人得道，鸡犬升天”，即由此而来。
由于贫穷，中国人抠着钱存钱。钱太少，人太穷，钱便愈珍稀。又由于穷，怕日后更穷，中国人便一毫一厘地抠，一辈子省钱、存钱，节俭地过日子。哪怕到了今日，中国人开始富裕，却还是一有钱就存银行，总是以备不测。贫穷已让人恐惧，人们“富而思贫”，一直富不起来。
由于贫穷，普天之下望不到尽头的贫穷，中国人又以为阴间也会有贫穷，死了以后还要受穷。于是，中国人有烧纸钱祭祖的习俗。无论南北，无论城乡，中国人祭奠死者，都要烧纸钱，一串串元宝，一叠叠纸钱，在跳跃的火焰中随风而去。活着的人们便有了慰藉，这是让死者在阴间不受穷。
中国人好讲面子。请人吃饭，不肯说没钱。稀客临门，一定要倾其所有地招待客人。婚嫁喜事，也是挣面子的时候，借钱背债也要做足面子。这种讲面子，不仅民间如此，官府也如此，“穷大方”、“面子工程”、“面子项目”，由古至今，总是不会断根。讲面子，其实是穷。因为没有里子，才讲面子。倘若里子好，还须面子来装扮么？一个社会愈是讲面子，愈是穷；愈是穷，便愈要讲面子。贫穷与面子，就如此这般地同根而生。
贫穷在中国，大抵是被人看不起的。城里人看不起乡下人，住瓦房的看不起住草房的，稍微有一点钱的人，看不起穷得没钱的人。钱愈少，便对钱愈崇拜，民间俗语“富在深山有远亲，穷在街头无人问”，点出了贫穷社会的世态炎凉。
穷，在中国竟也有翻身的日子。中国人对穷理直气壮，乃至言必称穷，以穷为荣，唯恐穷得不够，是二十世纪五六十年代的事。那时候，曾经富过的人，譬如地主、富农、资本家，乃至小老板、小商人，因富招祸，成为无产阶级专政的对象，从财产到人都被“改造”，“富”已成为罪恶的象征。厂里的工人、种田的农民，虽然一如以往地穷，然而在政治上已排入“可靠”的一类，贫穷意味着清白，意味着革命，贫穷给了他们“无限风光”，因贫穷而有了地位，自然处处保持贫穷的本色。若有人世代当佃农、世代讨饭的，便会觉得祖上传下来的贫穷，如今终于顶用。此时的中国人，不知道何为富，不知道何以富，反把贫穷当作护身的法宝，当作奋斗的资本；此时的贫穷二字，是体现思想、展示精神、亮明身份的有力武器。穷至此，其实是彻彻底底地变穷了。仇富、鄙富，最终又换来人人贫穷。
开放改革，世界潮流涌进中国，世界文明创造的财富，让走入“穷途”的中国人真正地感到自己的一无所有：洗衣机、电冰箱、电视机、西装、领带、太阳镜，这些现在看来是如此普通的物品，当时却是十分稀奇，中国人痛切地感到自己的贫穷。求富的欲望被前所未有地激发出来，对贫穷还来不及反思与反省，就匆匆忙忙地走上致富之路。
市场化改革，在一定意义上就是中国人的治穷工程。“万元户”成为民众奋斗的标杆，“时间就是金钱”成为全社会的价值导向，天下熙熙，皆为利往，在创造财富的道路上，中国人艰难且心酸。财富终究光临，中国人开始富起来了。
然而，中国人之穷，对许多人来说，早已穷到血管里，穷到骨髓里，穷到只知钱而不知其他。时至今日，一些看来是富裕的事，骨子里其实透出一个“穷”字。
已经挣了钱的人，刚一摆脱穷相，就抢着消费奢侈品，国际品牌的时装、香水、挎包、钱袋、手表、首饰、墨镜、皮鞋，只要能穿在身上、戴在身边，只要能显示富贵，一掷千金，在所不惜。许多人对国际奢侈品了如指掌，对世界历史和文化却一片空白。
正在挣钱的人，挣扎于穷富之间，总是透过钱眼看天下，“值不值钱”、“值多少钱”、“给多少钱”，如何让钱值钱，已经成为时尚的思维方式和价值法则。书画古董市场的火爆，不是文化内涵的张扬，而是“值多少钱”在起劲地推动；艺术市场也一样，明星不会白白地露脸，歌星不会无端地唱歌，“给多少钱”是不二法则。至于平民百姓今天在股市里追涨抛跌，明天在楼市里跌打滚爬，在银行里一忽儿买国债，一忽儿买基金，人追钱，追得筋疲力尽。
没有本事挣大钱的人，依然有着对钱的梦想。譬如买彩票，每天都有“一夜暴富”的机会；譬如赌一把，打牌、打麻将，一夜之间把别人的钱装进自己的口袋。至于用偷鸡摸狗、制假贩假的手法来抢钱、骗钱，已经很有“挣钱”不问出处的味道。
穷，居然也让没有穷过的人害怕。未成年的少年儿童，已经把钱当作奋斗的理想，“长大要做官”、“长大要当老板”、“长大要当开发商”，科学、文学、哲学，这些人类文化圣洁的殿堂，谁会顾得上。
穷惯了，穷怕了，想有钱也正常。一个地方、一个单位，说是发展，往往最后也都落到一个“钱”上，每年必须要增长多少，几年必须要翻上一番，以此作为奋斗目标，年年如此，几十年如此，又如何吃得消？于是，为了每年必须要挣的钱，为了几乎老是抛不掉的一个“穷”字，任何宝贵的资源，任何保命的环境，都被大着胆子用来换钱。除了钱，已别无所求，为了钱，可以奋不顾身。
看来，中国人虽说富，却还是穷，依然为穷所迫，被穷所累，只是今天的“穷”，已延伸到精神的贫穷、思想的贫穷。钱已如鸦片，让人空有躯壳，再无精神。
倘若只认钱，我们将永远地穷。