且说贾宝玉既然与秦钟约好了一起去读书，就让下人们准备起来。袭人是宝玉房里的第一个大丫环，听说他要去上学，什么东西不替他准备齐全？早把书笔纸墨收拾妥当。
宝玉见她闷闷的，问道：“好姐姐，你怎么啦？不喜欢我去上学吗？是不是我去上学家里就冷清了，没人陪你们了？”
袭人道：“这是哪里的话？上学读书是好事儿，我们喜欢还来不及呢。要不，岂不是要潦倒一辈子吗？不过，有一点可别忘了，读书时一心对付在书上，不读书了，就想着家里。别总是与那伙人闹着玩儿，遇上老爷可没有好果子吃。那功课呢，一来不要贪多嚼不烂，二来自己身子保重。这是我的意思，你多体谅体谅。”
宝玉一向对袭人的话特别在心，一一答应了便是。
贾宝玉又去贾政处请安，说自己明天起要上学去了。
贾政一向对自己的儿子管教很严，从没有好脸色给他看，冷笑着说：“你若再提‘上学’这两个字，我是羞也要羞死了。依我看啊，你还是玩你自己的去吧，当心肮脏了我的地，肮脏了我的门。”
众清客七嘴八舌地劝道：“老世伯这是哪里的话？公子是位难得的才子，不出三两年一定显身成名。”
贾政怕宝玉不好好读书，滥交坏朋友，于是将随身跟宝玉的大仆人李贵叫到身边，教训道：“你们成天地跟着他去读书，到底读进了一点什么了？只是读了些混账的东西在肚子里，学了些别出心裁的淘气玩意罢了。等到我空闲了，先让我来收拾你们，再去跟这个不长进的草包算账。”
李贵跪在地上，连连磕头，嘴里连声说“是”，没奈何地回答道：“老爷有所不知，哥儿读书可真用功着呢，已经在念第三本《诗经》了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”
李贵将《诗经》里一句“呦呦鹿鸣，食野之苹”说成了“呦呦鹿鸣，荷叶浮萍”，众清客哈哈大笑起来，连贾政自己也被他逗得笑了起来，这才结束了这场训斥。
宝玉独自一个人站在外面听父亲的教训，李贵出来悄悄儿说：“哥儿听见了，先要收拾我们呢。咱们做奴才的，只求跟着主子赚个体面，可别让咱们弄得灰头土脸的。”
宝玉笑道：“哥儿几个辛苦了，明儿我请你们。”
然后，宝玉又去贾母那里辞行，正好秦钟已经来了，正在那里说话呢，过了会儿两个人又一起出来。宝玉忽然想起还没有向黛玉辞过行呢，于是又跑到她那里。
黛玉正在窗下梳妆，听说他要去上学，笑着说：“好啊，这下，咱们的宝二爷可就要蟾宫折桂、考上头名状元了。我不方便站起来，就不送你了！”
宝玉道：“好妹妹，等我放了学回来再吃晚饭，那胭脂膏子也等我回来再制好不好？”
黛玉道：“你怎么不去向你的宝钗姐姐辞行呢？”
宝玉笑着，自顾自走了。
原来这学堂也离家不远，原是始祖时候兴办的，族中子弟自己请不起老师的，就可以在这里就读。眼下的老师是贾代儒老先生。贾宝玉与秦钟一去，族里人更加重视了些。
俗话说得好，一龙九种，种种各别。学堂里人多了难免鱼龙混杂。薛蟠虽说也在上学，却是三日打鱼，两日晒网，到后来索性连来也不来了。他书倒没怎么读进去，滥朋友倒交了好几个，和这些人逐日的叠肩交臂，携手牵裾，喝酒玩乐，拈花惹草，斗鸡走狗，赏花阅柳。如此这般早已不止一天了。因见贾宝玉与秦钟要好，便时常向他赔小心，做小服低，心里十分气不过。只是宝玉是荣国府里的二少爷，谁敢惹他？秦钟出身穷人家，只是贾府的一门外亲而已，少不得总想寻事儿欺负他。
这天正好贾代儒老先生有事外出，只留下一句七言对联当作作业，由他的孙儿贾瑞管理学堂，自己便出去了。
秦钟上厕所时遇到了香怜，就与他攀起话来：“香怜啊，你家里大人管不管你交朋友的事——”
言犹未了，背后忽然听见一声咳嗽“呃喝——”，回头一看，竟是那个有名的淘气包金荣。
香怜生气道：“你咳嗽做什么？难道还不许我们说话不成？”
金荣嬉皮笑脸地说：“就准你们说话，不准我咳嗽不成？我只问你们一句，有话为什么不正大光明地说，而要躲在这里鬼鬼祟祟的？”
秦钟道：“我们不是光明正大在说话吗？哪里鬼鬼祟祟了？”
金荣道：“以为我不知道你们两人在贴烧饼吗？哈哈，脸都红了！”
两人受了金荣的欺负，进来报告贾瑞。谁知贾瑞是个只图自己便宜，自己行为也不端正的人，不帮两个受欺侮的，反帮金荣，倒说他们的不是，叫他们规规矩矩坐着读书去。
金荣原本就是个眼转鼻子动，不肯安分守己的人，一看贾瑞不敢得罪他，越发得了意，嘴里唠唠叨叨地信口胡说，只说他们两人躲在厕所里干了见不得人的坏事儿，被他捉住了什么的，一时间闹得鸡飞狗跳。
当时在学堂里读书的还有一个人，也是贾姓人，名叫贾蔷，他是宁国府的玄孙辈人。贾蔷看在眼里，心里气不过，就偷偷儿跑出来，找到贾宝玉的书童茗烟，对他说：“你也不去看看，金荣这家伙今天发了狂了，一直在欺负秦钟。他欺负秦钟，就连你们的爷宝玉也欺负在内了，不给他一点教训，以后还不爬到你们头上来做窝吗？”
茗烟是个一等一的吵宝，最喜闹事，听到竟然有人胆敢欺到宝二爷头上来，直接大踏步进了学堂，也不叫声“金相公”，点着手指，叫道：“姓金的，你是什么东西？你与我出来！”
那贾蔷假装有事，与贾瑞告了声假，一溜烟地走了。
茗烟三步并两步窜到金荣面前，一把揪住他的衣领，骂道：“好小子，你这个不知香臭、不识好歹、一瓶子不满半瓶子晃荡的把式。水蝎子变蜻蜓，没血没肉，也不知世界上的羞耻，脸皮倒有城墙般厚，竟敢踩着鼻子上脸，欺压起人来了。你有本事敢动一动你茗大爷？”
众学子见茗烟闹得凶，一齐大乱起来。
贾瑞喝道：“茗烟，不得无礼！怎么撒起野来了？”
那金荣脸都气黄了，道：“反了！奴才小子都敢如此，我只和你的主子去说！”
说着，伸手要去打宝玉。
那秦钟刚刚转过身来，只听得脑后“呼”的一声响，也不知道是谁将一方砚台扔了过来。哪里知道扔的人力气小了三分，没有打中目标，一下摔在贾兰、贾菌的座位上。只一下，水壶儿粉碎，墨水横飞。两人见是金荣的朋友暗地里在帮金荣，双手捧起书篮一起丢了过去。于是茶碗、砚台、纸片、笔墨，撒了一地。宝玉的一碗茶也被砸了一个粉碎。
贾菌跑着去抓扔砚台的人；金荣随手抓了根毛竹大板，关公舞大刀似的乱舞。茗烟早被他打了一下。
茗烟大骂道：“小娘养的，动了兵器了！——你们还不快来！”
宝玉手下还有几个带来的书童，听到茗烟叫唤，抓起门闩与马鞭子，蜂拥而上。一时间学堂里好似一个战场似的，兵荒马乱，乌烟瘴气，煞是热闹。
贾瑞劝了这个，拦了那个，但谁也不听他的，有躲过一边的，有打太平拳的，有立在桌子上拍手大笑的，有吆喝着帮拳的，闹了个沸反盈天。
外边还有几个大仆人如李贵等人，听得里面热闹，这才赶了进来，连问出了什么事。这个说这样，那个说那样。李贵喝住了茗烟，让他们几个赶快出去了。
秦钟的头上中了一下金荣的大板子，一块油皮被刮起了，宝玉正在拿衣襟替他揉。
他见众人已经住手，就大声儿对李贵说：“李贵，收书！快去拉了马来！我去回太爷去。不说别的，光说我们遭人欺负了，中规中矩地来与瑞大爷说理，瑞大爷反派我们的不是。任凭人家骂我们还教唆人来打我们。茗烟见人家欺负我，自然要来帮我，他们反而打了茗烟。连秦钟的头也被他们打破了。还能在这里念书吗？”
李贵道：“瑞大爷，这就是你的不是了，太爷不在家，你老人家是这里的当家的，众人都看着你行事，学生有哪里不对，该打的打，该罚的罚，怎么偏偏闹到这步田地？”
贾瑞叹口气道：“我吆喝得喉咙都哑了，他们就是不听。”
李贵道：“也不怕你老人家恼我，到底总有你的不是。就是闹到太爷那里去了，你也脱不了干系，还不快将这事和解了？”
贾宝玉道：“还和解做什么？我是非回家去不可了的。”
秦钟哭着道：“有金荣在这里，我是要回去了的。”
宝玉道：“这是为了什么？难道别人来得我们就来不得了？我要去问个明白，将金荣赶了出去。”又问李贵：“这金荣是哪房的亲戚？”
李贵道：“不用问了。问明白了多伤和气。”
茗烟在窗外大叫：“他是东府里璜大奶奶的侄儿，什么三脚猫、四面斗的角色，也来吓唬我们！那个璜大奶奶，还不是三日两头上琏二奶奶那里来磕头借钱的那位？到这里来充什么主子老爷了？”
李贵听他说得不像话，连忙喝住了他。
宝玉道：“我只当是哪位？原来是璜嫂子的侄儿。我倒要去问问，干吗这样的横？——茗烟，你且进来与我包书。”
茗烟得意洋洋地进来，道：“爷，你也不用自己去。由我去叫，要一辆车拉了她进来，当着老太太的面问她一个明白，也就是了。”
李贵忙又制止了他。
贾瑞这才知道事情闹大了，自己也要吃不了兜着走，只好弯着腰，一会儿求宝玉，一会儿求秦钟。两人先是不肯，后来说，非得让金荣来赔个不是才行。金荣没有办法，只好过来作了个揖。宝玉不依，非要他磕头不可。
金荣不肯，贾瑞附着他耳朵道：“你若不了了这事，让里面人知道了，还不知道将来出什么事呢。连璜大奶奶脸上也挂不住。”
金荣没奈何只好磕头了事。
谁知自这事以后，秦钟又不好好读书，气得他父亲狠狠打了他一顿，不消几日自己给气死了。
秦钟自己，身子本弱，经了这一顿打，加上老父因他而死，一来二去之间，也跟了去。这让贾宝玉哭了个死去活来。