话说金陵的薛家，到此时还剩兄妹两个：哥哥就是人称“呆霸王”的薛蟠，妹妹则是薛宝钗。
薛蟠进京来时，是带着自己的母亲和妹妹的。不料舅舅升官去了边疆，冷清清地住在舅舅屋子里总不是滋味。荣国府知道了邀请他们过来住，于是乎，薛蟠得其所哉，让凤姐拨了几间房子给他，他就将一家安顿到荣国府上来了。贾、史、王、薛，本来就是分割不开的，加上荣国府的屋子千间万间，哪里在乎这几间屋子？
现在按下薛蟠不说，只说薛宝钗也是一个难得的美人儿，当时略略比贾宝玉和林黛玉年纪大那么一点点，长得肌不丰而玉腻，貌不饰而花娇，一颦一笑，婉娩可人，风流秀艳，语语醉心。她平日里丰貌娴雅，吐属温柔，弹琴赋诗，敲棋度曲，无一不臻精妙，还有一点与黛玉不同，遇事城府颇深，喜怒哀乐不随便显现于脸。
且说这天贾宝玉忽然想起宝钗已经好几天不见了，听说她身体欠佳，很想去望她一望。于是带了身边的丫环下人，又怕父亲碰上，绕着远路，去了薛姨妈的住所。
薛姨妈正在与丫环们打点针黹，见了宝玉来了，忙将他揽在怀里，说道：“这么冷的天气，难为你特地来看我，快上炕来坐吧。”
宝玉向薛姨妈请了安，问道：“哥哥没在家吗？”
薛姨妈道：“他是匹没笼头的马，哪里肯乖乖地待在家里？”
宝玉又问：“姐姐的身体可大好了？”
薛姨妈道：“好多了。亏你前几天派人来问候。她在里间，你快去坐坐，与她谈谈说说，她那间屋子暖和，我收拾收拾就来。”
宝玉掀开帘子进屋，看见宝钗正坐在炕上做针线。
宝玉道：“姐姐的身体好了没有？”
宝钗连忙起身，含笑说：“已经好了，多谢你老惦记着。老太太、姨娘的身体可好？”
宝钗见宝玉穿戴得整整齐齐的，记起他的那块宝玉来，说道：“人家老在说你的那块玉是个宝贝，我还一直不曾细细看过，今天得空，你让我瞧瞧。”
宝玉从脖子上摘下宝玉，搁在宝钗手里，说：“也没有什么稀奇古怪的，只是口头传着，越传越奇罢了。”
宝钗接在手里，只见这玉果然不同寻常，它大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护着，放在手里沉甸甸的。正面十二个字：上面一排“通灵宝玉”四字，下面两排，一排是“莫失莫忘”，一排是“仙寿恒昌”。翻过背面来也是十二个字，却是三排，分别是：弌除邪祟，弍疗冤疾，弎知祸福。
宝钗的丫环莺儿站在边上，伸头伸脑的，嘻嘻直笑。
宝钗笑道：“你不去替宝二爷倒茶，在这里发什么呆？”
莺儿笑道：“我听这两句话，倒和姑娘项圈上的那两句话是一对儿。”
宝玉听了便说：“原来姐姐项圈上也有字，快取下来我看看。”
宝钗道：“你别信她的话，有什么字了？”
宝玉道：“好歹也让我鉴赏鉴赏。好姐姐，你不是也瞧了我的了？”
宝钗被他缠不过，只好取下来，只见那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞里果然有一片金锁，宝玉托在手里，两面各有四个字，正面是“不离不弃”，背面是“芳龄永继”。宝玉看在眼里，嘴里不知不觉又念了两遍。
宝玉道：“好姐姐，你的字果然倒与我的字成一对呢。我的是‘莫失莫忘’，你的是‘不离不弃’；我的是‘仙寿恒昌’，你的是‘芳龄永继’。”
莺儿笑着说：“就是嘛。这是一位癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……”话未说完，薛宝钗便赶着她去倒茶，说：“你自己的事儿不做，有完没完？”
宝玉将金锁还给了她，忽然闻到一股子香味儿，说：“姐姐熏的是什么香，这么好闻？我还从来没有闻过这样的好香味呢。”
宝钗道：“我最怕熏香了，好好儿的衣服，干吗熏香啊？”
宝玉闻得鼻子“嗤嗤”发响，道：“那什么东西这么香？”
宝钗想了一想，道：“不会是我早上吃的‘冷香丸’吧？”
宝玉道：“冷香丸是什么玩意儿，能弄一丸给我也尝尝吗？”
宝钗笑了起来：“这是药，能乱吃的吗？”
话还未了，外面有人在报：“林姑娘来了！”
林黛玉一走进来就说：“啊呀，不巧，我来得不是时候。”
宝玉连忙起来让座。
宝钗笑道：“这又是什么话？怎么不是时候了？”
黛玉道：“早知他来了，我就不该来了。来了大家一起来，不来了一个也不来，今天你来，明天我来，岂不是每天都热热闹闹的吗？”
宝玉见她穿着披风儿，说：“外面下雪了吗？”
黛玉说：“早已下了半天了，你才知道呢。”
宝玉吩咐下人：“快去取了我的斗篷来。”
黛玉道：“是不是我一来你就要走了？”
宝玉道：“这是哪里的话？我是让他们早早准备了，省得等会儿要用的时候没有。”
三个人坐下来喝茶吃果子，宝玉称赞珍大嫂子处的糟鹅掌味道好，薛姨妈便拿出自己糟的鹅掌来让宝玉尝。
宝玉道：“这劳什子要是就着酒喝，味道才好呢。”
薛姨妈见宝玉高兴，吩咐上酒来，索性让他们三个坐下喝酒。
这天，黛玉和宝玉两个尽了兴才回去。