“只要能送给她玫瑰花，她说就愿意和我一起跳舞。”一个年轻的学生在花园里自言自语地说着，“可是我在这里都找过了，也没有看见一枝玫瑰！”
他说的这些话被一只圣栎树上的夜莺听到了，她此刻正安静地坐在树叶间的巢中，于是她微微探出头来，四下里寻找着。
“唉，我在花园里连一枝玫瑰都找不到，这真是太令人悲伤了。”年轻学生明亮的眼睛里噙满了泪水，难过地哭了起来，“难道幸福就要这样离我远去了吗？尽管我读过许多智者的书籍，头脑里装满了对这个世界的智慧，现在却要因为一枝玫瑰花而永远地失去快乐了。”
“这儿来了一个真正陷入爱情的人啊，”夜莺喃喃自语地说着，“虽然我以前从来都没有见过他，但我已经决定要日日夜夜为他歌唱，我还要把从他那里听来的故事全部都讲给天上的星星们听。他是个多么漂亮的人儿呀，乌黑的头发比风信子还要黑，嘴唇鲜红甚至比世界上最红的玫瑰还要红，只是爱情正在折磨着他，使他的脸色苍白憔悴，忧愁笼罩着脸庞。”
“明天晚上，王子将在皇宫里举行一场盛大的舞会，”年轻的学生又开始说起来，“教授的女儿也要去那里，如果我能把一朵美丽鲜艳的红玫瑰送给她，那么她一定会让我搂着她的腰肢，她也将红着脸把头靠在我的肩膀上，我的手心里握着那只柔软的小手，我们跳啊跳啊，从黑夜跳到白天，多么快乐。但是，如果我不能将红玫瑰送给她，她将冷酷地从我面前走过，看都不会看我一眼，这足以让我的心碎成一千片。”
夜莺聆听着学生的每一句话，她说：“他是一位真正的恋人啊，我歌唱并赞美的爱情，此刻却正在折磨着他，我认为那是快乐的东西，对他而言却是那么痛苦。爱情，啊，爱情，总是蕴藏了那么多的奇妙和奥秘。它比世上最稀有的宝石还要珍贵，用金钱和珠宝都换不来，也无法在任何地方买到，商人无法贩卖爱情，更不能用他们精准的秤去称量它。”
“舞会是多么盛大热闹，身穿绸缎衣服的宫廷乐师们弹奏着美妙绝伦的音乐，我的爱人就沉浸在音符中翩翩起舞，像只蝴蝶一样轻盈地滑过光滑的大理石地面。她身上穿着华丽的服装，闪耀动人，大家把她围在中间，赞美着她的舞姿和美貌，但是这一切跟我又有什么关系呢？她不会看我一眼，因为我不能将红玫瑰送给她。”说完，学生难过地扑在草地上哭了起来。
“他为什么哭得这么伤心？”一只绿颜色的小蜥蜴摆动着尾巴从他身边爬过。
“我也不明白，他发生什么不幸的事了吗？”一朵雏菊悄悄地对旁边的邻居说。
“因为一朵玫瑰花。”夜莺告诉他们。小蜥蜴听了哈哈大笑起来：“什么，因为一朵玫瑰？”他平时就挺喜欢嘲弄别人，现在听了夜莺的话，不禁笑了起来。
夜莺什么也没有说，只有她心里为学生的忧伤而忧伤，她回到栎树上的巢里，想象着爱情的美好和神秘。
忽然她张开翅膀飞了起来，飞得那么快，天空中划过了一个小小的黑影。黑影越过了树林又离开了花园，来到一片草地上，这里正长着一棵美丽的玫瑰花树，她轻轻地落在树的一根细枝上。
“请给我一朵红色的玫瑰花吧！”她说，“我将用我最美妙的歌声报答你。”
但是玫瑰花树却摇了摇头，“我拥有的是白色玫瑰，它比大海里泛起的泡沫还要白，比高山顶端的积雪还要白。虽然我没有，不过你可以去找找我的哥哥，他就生长在日晷圆盘的旁边，去碰碰运气吧。”
夜莺于是就飞去了那里，“请给我一朵红色的玫瑰花吧，”她说，“我将用我最美妙的歌声报答你。”
但是玫瑰花树却摇了摇头，“我拥有的是黄色的玫瑰，它的黄色跟坐在琥珀宝座上的人鱼公主头上的长发一样美丽，比草地上还没有被割去的黄色水仙花还要鲜艳。虽然我没有，不过你可以去找我的弟弟，他就生长在一个学生的窗户下面，去碰碰运气吧。”
夜莺于是马上飞去了那里，找到了那棵玫瑰花树，“请给我一朵美丽的红玫瑰花吧，”她说，“我将用我最美妙的歌声报答你。”可是玫瑰花树依然摇了摇头，“我的确开出的是红玫瑰花，它的红色比鸽子的鲜血还要艳丽，比在大海深处舞动的大珊瑚还要红。但现在是寒冷的冬天，风雪已经冻住了我的血管，冰霜使我的花蕾无法绽放，大风也吹弯了我的枝干，我想今年我再不能开出一朵玫瑰花来了。”
夜莺感到非常难过，“难道一朵都没有吗？我只想要一朵就够了啊！”她几乎要流眼泪了。
“噢，是有一个方法，不过……”玫瑰花树有点犹豫要不要告诉她，“我不知道应不应该把这个残忍的方法告诉你。”
“说吧，告诉我，亲爱的玫瑰花树，我一点也不害怕。”夜莺说道。
“如果你想要得到一朵红玫瑰花，”玫瑰花树说，“你就必须要在月光中对着它歌唱，同时还要用你胸口温暖的鲜血来将它染红。在唱歌的时候，你要把胸膛贴住我的一根花刺，整整一夜都不停地歌唱，这样你的鲜血才能流进我的身体里，流遍我全身的每一个地方，使一朵娇艳的红玫瑰绽放。”
夜莺吓了一跳，“用生命来换取一朵玫瑰花，这太不值得了！生命对每一个人来说都是极其宝贵的，我爱生命，活着是多么美好！白天我可以安静地坐在我的栎树上看着太阳坐在他的金色马车上从天空驶过；当黑夜降临的时候，可以看到月亮坐在她的银色马车上。我闻见山楂树发出清新甜美的味道，还有那些生长在隐蔽之处的风铃草和盛开在山顶上的石楠花都散发着香味。但是我要说，爱情比生命更珍贵，而我拥有的只是一颗鸟的心罢了。”说完她朝自己来的地方飞去，小小的黑影划过花园，又越过树林。这时候她看到那个年轻的学生依然躺在草丛上，大眼睛里依旧噙着泪水，顺着苍白的脸颊滑落下来。
夜莺朝他大声地喊着：“你要快乐起来！快乐起来吧，你一定会得到你要的红玫瑰，我会把它带来给你，但是你必须答应我一件事，就是做一个真正的恋人。哲学的智慧那么高深，然而爱情却要更伟大。他的身上因为被爱情的魔力包围，散发着火红的光彩，他的嘴唇比蜂蜜还要甜蜜，他吐出的气息是馥郁的乳香。”
年轻的学生抬起挂满泪珠的脸颊，向上看去，仔细听着，但是他听不懂夜莺的语言，他的脑袋里装的智慧只能看懂那些书里的字句。
栎树的心里难过极了，因为他真心诚意地爱着这只住在他身上的鸟儿，喜爱她每天每夜动人的歌唱。“请给我再唱一首歌儿吧，如果你离开了我，我就会变得寂寞孤独了。”
夜莺开始为他歌唱，歌声悠扬婉转，清脆得就好像给银罐子里倒入泉水一样。学生也静静地聆听着，等到歌声停下来的时候，他从草地上站起了身，取出一个小本子和一支笔，开始记录，那是描述这只夜莺的。“她看起来十分美丽，”他一边对自己说一边走出树林，“只不过她终究只是歌唱而已，像大多数的艺术家，只讲求歌唱的形式，却并没有丝毫的情感，她难道会为什么人而牺牲自己吗？不过谁也无法否认，她的歌声的确具有很强的吸引力，唱出了美丽温柔的曲调。只不过这没有一点意义。”他躺在自己破旧的床上，脑海里想着心爱的姑娘，不一会儿就进入了梦乡。
当月亮升到树梢的时候，夜莺便朝那棵红玫瑰花树飞去。她将自己的胸膛用力贴住那根锋利的花刺，鲜红的血开始流出来，她开始歌唱，歌唱那伟大绝美的爱情，歌声凄美动人，连冷冰冰的月亮也忍不住低下头来，侧耳倾听着。整整一夜的时间，她没有停止过歌唱；整整一夜的时间，胸膛的鲜血一直在流淌着，几乎快要干涸了。
但是，我们看到了什么，在那棵玫瑰花树的顶端，一朵美丽娇嫩的玫瑰花蕾慢慢地抬起头，伴随着美妙的歌唱，正在一瓣一瓣地绽放。起初它是雪白的，白得如同在河上氤氲着的乳白色雾气，白得像是晨曦中第一个踏出的足履，或是黎明伸出的透明翅翼。当它完全绽开了以后是多么令人称奇啊！沉浸在明亮的月光中如同是在一面银镜中映出的花影。
这时玫瑰花树朝夜莺大声地叫喊：“再刺得深些，更深些！否则到天亮的时候它还不能变成一朵完全的红玫瑰！”
于是夜莺再一次用力地将胸脯挺向花刺，而疼痛也变得更加厉害。她用更嘹亮的歌声去歌唱男男女女之间的爱情。在雪白的花瓣上，一层淡淡的红色蔓延开来，就像一位新郎亲吻新娘脸颊的时候，新娘脸上泛起的含羞的红晕。虽然花瓣已经变成了红色，但是花蕊却依旧是白色的，因为玫瑰花刺还没有刺入夜莺的心脏。于是花树再一次朝她大喊：“快些吧，夜莺，快些吧，让花刺刺入你的心脏，天马上就要亮了！”
夜莺感到锥心刺骨的疼痛，所以她的歌声也更加颤抖激烈，饱含着炽烈的情感，她歌唱的是用死亡成全的爱情，即使埋入坟墓中却依旧不朽的爱情。
是的，最后她终于得到了一朵完美的红玫瑰花。花树兴奋地对夜莺说：“多美啊，你快看，这是世界上最美的一朵玫瑰花了！”但是夜莺并没有回答，她流干了全部的鲜血，已经倒在花树下死去了，那根玫瑰花刺就插在她的胸口上。
中午，当学生打开窗户的时候，惊奇万分：“天啊，我的运气真是太好了，一朵美丽的红玫瑰就开在我的窗前呢！我敢说在这个世界上再也不会有一朵玫瑰花像它这么娇艳动人，它简直太美了！”说着他弯腰折下了它。
学生马上穿上外套，戴上帽子，拿着这朵玫瑰花朝教授的家里走去。“哈哈，有了这朵玫瑰花，教授的女儿就会跟我一起跳舞啦，我们将一起进入爱情的殿堂。”
教授的女儿正坐在门口，织着一架纺车上蓝色的丝线，脚边蹲着一只可爱的小狗。
学生把玫瑰花放在胸前对她说：“你曾经答应过我，只要我送你一枝红玫瑰花，你就会在舞会上跟我一起跳舞。现在我送给你全世界最美丽的一枝红玫瑰花，它戴在你的胸口正合适，跳舞的时候我会让你知道我对你的爱是多么刻骨铭心。”
但是，这位美丽的少女看了看那朵玫瑰花，皱起了眉头，“我觉得它的颜色跟我的裙子并不十分合适；而且，宫里大臣的侄子以前送了我许多昂贵的金银首饰，天底下的人都知道，比起什么玫瑰花还是金银珠宝要更有价值，更吸引人。”
学生听了她的话怒火中烧：“啊，我想说你真是绝情又肤浅的女人！”说完就把那枝玫瑰花丢在了大街上。这时正好一辆马车驶过，从玫瑰花上轧了过去，随后它掉进了街旁的一个臭水沟里。
“哼，听听你自己说的话吧，”姑娘说，“你以为你是谁，只是一个穷学生而已，难道能跟大臣的侄子相提并论吗？我敢打赌你不会拥有像他那样的华贵衣服，脚上也没有镶嵌着银饰的鞋子！”说完她就头也不回地走进屋子里去了。
学生叹着气往回走，慨叹着：“爱情是多么愚蠢的东西，它一点也没有书本上那些逻辑和哲学管用！它向人们展示的都是不可能发生的事情，并使他们坚信那是真实的。唉，如今的这个时代，一切都不再浪漫，人们只看重实际有价值的东西，我还是回去好好钻研我的学问吧，去读哲学，去读那些思想上的智慧吧。”