一
隔着滚滚黄尘，陈麦子看见，那是一段废弃了的河道。
河套漫漫，沟壑纵横，杂草丛生。草丛中有一条条纵横交错的蚰蜒小路。路看上去平平的，可人一踩下去，荡荡尘尘的，全是沙土，汤一样，能把人淹了。河套四处长着一蓬一蓬的野棵子，那杂棵子里会冷不丁窜出一只野兔来，吓你一跳。再往前走，是水冲刷出来的丘陵沟壑。
河套的边沿，是一破败的村落。
这里村名花家寨，也没见一户姓花的人家，只是这么叫。只因临河，年年发大水，这里的庄稼是收一季淹一季。淹了的一季，水退之后，留下大量淤泥。这淤泥很肥，第二年就会收一季好庄稼。有收成时，一切还好；水来了，一切又都冲个精光。常常睡到半夜，连人带床都给冲走了。死人的事也不时发生。若是哪年不死人，反倒不正常了。家家户户的日子常年被水围着，没有指望，也就不着意置办什么了，过一日是一日。这里人家养的鸡都会上树，夜里是在树上宿的。还有的人家，把家中唯一的铁锅也挂在了树上。
后来，黄河滚来滚去，这里便成了一段废河道。废河道里是一望无际的蒿草和沙土，一刮风就是漫天黄尘。什么也不长的地方，那日子只有熬了。再往西，四五里远的地方，是一条官道，通商路，入潼关。人在地里，能听见商帮骡马、鸿车的铃声。远远地，还可见车上猎猎的小旗。
那个最早的土匪，是从韭菜地里走出来的。
那天，黄七原本要去割韭菜的。他家里有一老娘，娘病了，没钱治，干熬着，想吃一口韭菜。于是他带一筐一铲，就到地里来了。他是个流光锤，不好好做活，却喜欢在河套里打兔子。他常年背一火铳，自己捣鼓些火药，后来却把自己给炸了，一条腿瘸着。他家也没有种韭菜，他是来人家地里割韭菜的，不算偷。
那年月，韭菜是鲜口，平常人家种韭菜的不多。他的鼻子很灵，就在地里找，找来找去，找到了官道的附近。这块地里有两畦韭菜，不知是谁家种的。黄七就弯下腰割了几把，可割着割着，不小心把手割破了，流了血。他有些懊丧，抓把土按住伤口，可血还在流，捂上的土洇成了酱色。这时候，他抬起头来，看见了官道上的那个人。他说：妈的。
黄七看见的这个人，穿一件青布长衫，背着一个褡裢，像是商铺的站柜，从城里回来的。他脚上穿着一双新的和尚脸千层底布鞋，那鞋面是黑的，白底。黄七先是看上了这双鞋，那鞋晃眼。于是，也就是一念之间，黄七就把手上的血泥糊脸上了。他三蹿两蹿到了官道边，就势坐在路旁的一块石头上。待那人走近时，他亮出了血糊糊的铲子，喝一声：站住。
那人站住了。
黄七说：还用我站起来吗？我一站起来，你就没命了。
黄七又说：老子……刚做了一个。
那人看他脸上血花花的，像是刚杀了人，再看四周一个人也没有，就有些哆嗦。他“扑通”往地上一跪，说：大爷，你饶了我吧。
黄七说：饶你？也罢，老子一天只杀一个，今儿算你命大。把鞋脱了，东西放下，滚蛋吧。
那人吓坏了，不敢正看，只抬头瞟了一眼。
黄七用手毕了一下铲上的刃，说：咋着，想试试我的飞铲？
那人慢慢地解下褡裢，撂在了地上。
这时候，黄七又说：鞋！鞋脱了。
那人又蹲下来，把鞋脱了。
随后，听到一声“滚”，那人撒丫子就跑，腾腾腾，黄土漫起，就看不见人影了。
错午了，日头晃晃的，黄七却站不起来了。他的心揪到喉咙眼了，腿是软的，一脸的汗。他看着撂在地上的那个褡裢，那双鞋——新鞋，就像是虚脱了一般，眼睁睁地看着那些东西在官道上放着，几次想拿，就是腿软，走不成路。黄七对自己说：胆儿是撑大的。
一袋烟的工夫，当黄七能站起来的时候，他先是试了那鞋，穿是穿进去了，鞋后跟却提不上。他骂了一声：妈的，小了。而后挎上褡裢，把鞋撂在筐里，一蹿一蹿地下河滩了。
等黄七回到家，娘已咽气了。她到底没吃上那口韭菜。
黄七是个孝子，他不但给娘置办了棺木，连丧宴都办了。这让一村人惊讶：一个流光锤，他哪儿来的钱？又见他趿拉着一双新鞋走来走去，样子很跩。大伙儿像是明白了什么，又像是很不明白。操，他不过是一个瘸子！
就此，黄七的胆子越来越大。他接连做成了几个“活儿”，眼里有“霜”了，手面也大了。有一次，他回到村里，从怀里掏出一面小圆镜子，在阳光下晃了晃，那东西能把阳光反射在脸上，让人一烫。众人像活虾一样四下跳开，乱哄哄地问：乖乖！这是啥？
黄七得意扬扬地对那些围上来的人说：宝器。南洋的。见过吗？老子今儿个上了花船了。
流光蛋们很羡慕地望着他，一边搔着痒一边问：花船？
黄七问：睡过女人吗？花船上的女人。
一伙人都愣愣地望着他。黄七说：可香。
黄七又说：没见过吧？搽的是官粉。
再后，有一天，黄七真的领着一个女人回来了。这女人瘦瘦的，乖得像猫，只是没搽官粉。人们问他，他笑笑，说：捡的。
黄七的话太馋人了。他不过是一个瘸子。那些话在流光蛋们的心里烧起了一蓬一蓬的野火。于是，人们都服气他了，就说：七哥，我们跟着你干了。
就这么一来二去，黄七成了杆子头，名声越来越响了。在不到三年的时间里，他的名字声震三县，有人叫他“亮铲黄七”，也有叫他“黄瘸子”的。
黄七是三年后在花船上被官府捉住的。他先是被囚在县衙门前的木笼里，站枷示众，而后因身负命案，上报朝廷后判了斩监候。
在黄七站枷示众的那十日里，每天都有一女子提着篮子给他送饭。这是他从花船上带回的女人。女人已怀孕了，大着肚子站在枷前一口口地喂他吃。
最初，黄七经不住刑，尿裤了。裤裆里的尿水一滴一滴往下流，那女人来的时候，他眼看就站不住了，成一摊泥了。女人望着他，说：当家的，你是个男人，吃也吃了，喝也喝了，就是走，也要体面些。
这时候，黄七慢慢睁开眼，说：叶儿，你跟了我，不值。
女人说：我是你救下的，值。
黄七说：再走一步吧。
女人说：咱有孩子了。
女人说：张开嘴，把饭吃了，你要像个爷们儿。
女人又说：放心吧，走的时候，我会给你收尸，让你体体面面的。以后，我年年领孩子给你烧纸。
于是，黄七一点一点地站直了。
康熙五十一年，过了霜降，秋决问斩的日子到了。黄七被捕快们五花大绑拉到了离县衙不远的大集上，当他被绑到刑架上的时候，赶集的人们“呼”一下全拥上来了。这时，黄七拼命眨着眼，像是看见了什么，于是大喊：老子——吃了，喝了，嫖了，我黄七值了！二十年后又是一条好汉！
此时，就见那刀斧手勒了勒腰里的板带，口里含着的酒“噗”一下喷在了那把鬼头刀上，就势侧过身来，一手揪着黄七的辫子，一手扬起鬼头大刀，只听“噗嚓”一声，那头便“日儿”地飞出去了，人们吓得四下乱窜。只见那头飞出有一丈多远，落在地上又骨碌了两下，嘴还张着。再看那刑架上的身子，头没了，脖子上的骨茬先还白白地梗着，旋即血就冒出来了，喷泉似的，再看那身子，就像散捆的麦草，歪歪地斜了。
这时候，就见那个叫叶儿的女人，挺着肚子从人群里走出来。她先是走到刑架前，把黄七的尸身从刑架上卸下来。又一笨一笨地去捡回黄七的头，一屁股坐在那刑架旁。先是取出香表，祭了；而后从提来的篮子里拿出一枚穿了麻线的大针，很从容地，一针一针地把他的头给缝上了。
关于黄七，民间有许多传闻。都说，黄七这辈子值了，只是那女人不值。此后，这女子生了一个女儿。据传，这女儿后来成了唱戏的，就是名震开封城的“一品红”。
有样儿学样儿。花家寨的人日子过不成，干脆就学了黄七。那些村邻，因为“隐匿不举”，一个个挨了官府的杖刑。接下来，这里竟冒出了十几伙专劫官道商旅的杆子。他们白日里照常下地干活，一人戴一顶草帽，扛着锄，看不出谁是匪。一入夜，这里就成了强盗出没的地方。他们以口哨为号，只要一打呼哨，就有人黑风一般从各处跳了出来。后来，“活儿”越做越大，杆子越拉越大，花家寨就成了让人闻风丧胆的土匪窝了。
二
断指乔开始做“大活儿”的时候，只有十七岁。
民间曾有传闻，说断指乔就是黄七的后代，其实不是的。不过，断指乔倒是枕着黄七的传说长大的，因为他姥姥家是花家寨的。
断指乔小名千岁。没人知道他为什么叫“千岁”。在中原的乡村，“千岁”有“祸害”之说，大约是命硬的意思吧。他三岁时，母亲就死了，也有人说是被他克死的。他从小是跟着姥姥长大的。
那年七月，骄阳当头，当姥姥背着一捆红薯秧，带他到地头的一棵梧桐树下乘凉的时候，一位算卦的瞎子刚好从这里路过。瞎子走累了，想讨一口水喝。他说：大娘，寻口水。树下有井，姥姥让千岁在井里摇上来半桶水，又把一只蓝边碗递过去。千岁在木桶里舀了半碗水递给瞎子。瞎子刚要喝，姥姥说：慢。井水凉，走远路的，别把热肺喝炸了。说着，姥姥从地上捏了一点晒热的土末，顺着碗边丢了进去，而后说：晃晃再喝。瞎子说：谢了。
瞎子喝了两口水，突然抬起头，说：这娃几岁了？
姥姥说：七岁。
瞎子说：这娃一身罡气，倒是个做大事的。
姥姥苦笑了一下，说：一个没娘的娃，能做什么大事？
瞎子说：这娃太旺。不是官，即是寇。十三是一道坎。过了，你还能享他几年福呢。
姥姥听了，也没在意，只说：是吗？
瞎子喝了水就走了。可瞎子的话却在这个七岁孩子的心里留下了深重的烙印。这个潜藏的意识一直在他心里孕育着，就像是一个小小的芽儿，在花家寨的熏风里泡着泡着就长大了。
十三岁那年，乔千岁果然就做了一件不同凡响的事。他把当年黄七留下的一件宝器赢到手了。这件宝器后来证明是一件妖器，很邪的。
乔千岁赢来的这件宝器，就是那面能反光的小圆镜。它的背面是一个洋女人的画像，据说能勾魂。宝器最先是黄七在花船上盗来的，说是南洋货。黄七死后又倒了几个人的手，当它又出现在赌桌上的时候，乔千岁一眼就看中了。
乔千岁很小就玩弹弓，打麻雀是百发百中。后来就开始玩刀了。在一片匪气里，他不可能不玩刀。乔千岁的刀很小，刃特别薄，这叫柳叶刀，是他用半车红薯在镇上的铁匠铺里跟人换来的，为此挨了姥姥的一顿痛骂。
在花家寨，赌场几乎算是一个赃物交换处。就是说，有钱时可以押钱；没钱时，那些顺手抢来的东西也是可以赌的。那天，有一个叫木瓜的汉子，输钱之后掏出了那面小圆镜子，说我就押这个吧。
可是，当他把那面小圆镜放在桌上时，众人先是“呀”了一声，接着你看我，我看你，好久没人再押……停了一会儿，坐在赌桌上的三个人都站起来了。有人说：太邪。算了。
这时候，乔千岁刚好溜达到这里。他探头看了一会儿，突然说：没人押，我押。
木瓜瞭了他一眼，说：一个毛孩子，你押什么？
乔千岁本是袖着手的，天冷，还流着清鼻涕。他先是把那只左手从袄筒里伸出来，平平地摊放在赌桌上。而后，右手从腰里拔出了那把柳叶刀，在袄袖上鐾了一下，只听“咯噔”一声，闷闷的，他把左手最长的那节中指给切掉了。
他下手太快了。一眨眼的工夫，那节中指像个小人儿似的，竟活脱脱地直立起来，“砰砰砰砰……”在赌桌上一蹦一蹦地弹跳着，所弹之处，是红鲜鲜的血，就像是盛开的点点梅花。顿时，一屋人都像傻了一样。
乔千岁把那节切下的指头在嘴里含了一下，而后又重新放在赌桌上，从容不迫地说：一指够吗？
这还是个毛孩子呀？众人小声议论说：邪！见血了。果然见血了。
木瓜的脸色变了，他的脸很大，白了好久……片刻，像萎了的倭瓜一样，终于说：我输了。
后来木瓜脸上有些挂不住，多次给人解释说，他不是怕。屌，他会怕一个毛孩子吗？他知道那东西邪性，勾人的魂，是故意输给他的。
自此，“断指乔”的绰号就喊出来了。
断指乔是靠着三把柳叶刀行走天下的。他原来只有一把刀，后来他把那个宝器押给了镇上的铁匠铺的伙计，又换了两把。这就怪了，那宝器刚到铁匠铺的伙计手里，第二天伙计抡大锤时就砸掉了三个脚指头！你说邪不？可当那东西重新回到断指乔手里的时候，他却安然无恙。
十七岁那年，断指乔独自一人做了一单“大活儿”——在三十里外的骆驼沟，他把往禹州贩药材的驮队给抢了。这就像是蚂蚁日大象，他居然成功了。
这也算巧了，他先是治住了那贩药材的掌柜。掌柜的正蹲在野地里拉屎，裤子褪在腿上，露着一个大白屁股。这时一把柳叶刀放在了他的脖子上，凉凉的。掌柜的说：别乱。
可是，当掌柜的扭过头时，看见的却是一张黑布蒙住的脸，还有那刀。那刀架在脖子上，寒嗖嗖的。断指乔说：提上裤子，跟我走。掌柜的就乖乖地跟他走，边走边说：好汉，有话好说。断指乔问：贩的啥？掌柜的说：药材，是大黄、连翘。断指乔说：要钱还是要命？掌柜的说：要命，要命。
那时候，驮队正在打尖，看见掌柜的提着裤子过来了，后边跟一人，正诧异呢，只听“日儿”一声，一把柳叶刀飞出去，正中那黑驴的眼，黑驴猛地一蹿，“訇”一声倒下了！
断指乔这一手已练了很多年。他对那掌柜的说：那黑驴就是榜样。你要是想活，就别让他们过来。
掌柜的摆着手说：别过来，都别过来。
断指乔说：告诉他们，把褡裢留下。药材我不要你的，赶紧走。等他们走出一里地，我就放了你。
掌柜的带着哭腔说：好汉，你说话可要算话呀！
断指乔用刀拍拍他的脖子，说：放心。
临分手时，断指乔再一次拍了拍掌柜的脖子，说：谢了。这坨好肉，你好好留着吧。——那掌柜的竟哭了。
断指乔这单活儿做得漂亮，虽然才挣了一百多两银子，但名声很响。他的胆子太大了，劫的是一个驮队。
从此，断指乔声名大振。那面小圆镜，他也从铁匠铺里赎回来了。人一出名，就有了追随者。断指乔从此就干起了结伙绑票的营生。
这块土地上，自古讲的是一个“孝”字。断指乔也是孝子，每次从镇上回来，他都会给姥姥捎上一兜用荷叶包的油煎包子。直到有一天，他吃了一次霜糖豆腐之后，就打起了康家店的主意。
三
从花家寨往上走，是一座丘陵，叫落凤台。落凤台上有一座小庙。
这庙时间长了，说不清来历，只有几间房，孤零零地建在风口上。敬的神也有些怪异，是敬“黄大仙”的，叫“仙爷庙”。传说，“黄大仙”是穷人的财神，它要是看上哪家了，会趁着夜色偷偷地往你家运银子。可能“黄大仙”不是正神，庙里香火不旺，就一日日凋敝了。
这地方本就有些偏僻，四处都是沟壑，如今只剩下一个空空的庙台，就成了土匪们交换“肉票”的地方了。
“肉票”康悔文就在庙台后边的地窖里关着。康悔文是半夜里从一个村子的牲口屋里弄过来的。他先是被蒙着眼，什么也看不见，当眼罩被摘去之后，又是“咕咚”一声，他就掉下来了。洞很深，屁股很疼。
睁开眼来，康悔文第一次觉得自己成了一只老鼠，而且是一只叫天天不应、叫地地不灵的老鼠。窖里很黑，黑得就像是脑袋里绷着的一根墨弦，那弦嘣嘣响着，眼看就要断了；又像是蠓虫，密密麻麻的蠓虫在眼前飞；还像是一团一团的黑火，那黑绿色的火苗在心里一蹿一蹿地烧着，烧出一股狐狸的气味。过一会儿，他饿了，很饿。可眼前却是一片漆黑。他斜靠在黑乎乎的洞壁上，前心后心饿成了一张饼……就这么想着想着，他睡过去了。
可当他睁开眼时，却看到了极为恐怖的一张脸。那不是“黄公公”，是一张薄荷脸。
在洞穴里，他仍然记得那天傍晚的情景，他刚从仓署里走出来，突然就被人拦腰抱住了，一只手还捂着他的嘴，很快他就被人装进了一个麻袋里，放在一辆独轮车上推走了。也不知走了多远，当他昏昏沉沉地被放出来时，已是深夜了。于是，他看到了这张薄荷脸。这张脸又凶又凉，像刀片一样。这人说：小哥，你家的霜糖豆腐很好吃。这人又说：不要怕，只要你家里肯出钱，你就可以回去了。康悔文很怕，可他没有办法。望着他，倒让断指乔吓了一跳：你还笑？其实，他没有笑。后来，这张脸给他留下了极为深刻的印象，真的把他吓出病来了。
这天，时近午时，仓爷和周亭兰骑着驴赶到了。两人在离落凤台一里远的地方被蒙上眼，而后被带到了仙爷庙里。
当两人被取下蒙在眼上的黑布时，就见一穿黑衣黑裤、脸上蒙着黑罩的人在庙台上的神位上坐着，这人就是断指乔了。
断指乔手里玩着那柄小圆镜子，趁着烛光，他手里镜子的反光一一照在庙里扯着的一根绳子上，绳子上拴着一个个风干了的手指头。指头黑污污的，只有那指甲是亮着的。他说：看见了吗，这是吴掌柜的，这是孙掌柜的，这是马掌柜的……而后说：叶麻儿（钱）带了吗？
周亭兰不知道什么是“叶麻儿”，她愣愣地望着那些拴在绳上的指头。
仓爷接过话头，说：带来了。人呢？
断指乔说：爽快。接着，他刚要说什么，突然瞄了仓爷一眼，又一眼，说：是仓爷吧？
仓爷抬起头，看了断指乔一眼，心里诧异，应道：是在下。
断指乔说：我还知道，你养了一只“白公公”。
仓爷点点头，说：不错。
断指乔说：既然是仓爷，失礼了。我曾经得到过你的恩惠。
仓爷迟疑了一下，说：不会吧？
断指乔说：那年发水，我跟姥姥出来要饭。在仓署的晒场上，你给我一个馍，还记得吗？
仓爷想了想，摇摇头说：不记得了。
断指乔说：可我还记着呢。人说，滴水之恩，当涌泉相报。这样吧，当年仓爷的一个馍，就值五百两银子。既是恩人来了，赎银就减半吧。
仓爷忙说：谢了。难得这位爷仁义。康家店开张不久，您多关照。
断指乔说：这家的霜糖豆腐不错。
仓爷说：你也喜欢这一口儿？
周亭兰心里焦急，说：我的孩子呢？孩子在哪里？——可话说了一半，她赶忙又改口说：要早知道这位爷喜欢霜糖豆腐，我会给你留个座儿。
断指乔看了看周亭兰，不动声色地说：是吗？
周亭兰说：这位爷，开店的，来的都是客。
断指乔说：不会私下里报官吧？
周亭兰说：这一点你放心。生意人，不会往窄处走。凡进小店的，都是神。
断指乔说：这里是仙爷庙，没有正神。
周亭兰马上说：不管是哪路神仙，都会以诚相待。
断指乔说：好。一个女流，能说出这样的话，佩服。有你这句话在，有恩人在，这银子，算是我寄存在你那里的，可好？
周亭兰说：这位爷，你随时去。只要说一声仙爷庙的，我会亲自下厨。孩子呢？
断指乔一摆手说：够意思。小的们，起票吧。
后来，当“肉票”起走后，喽啰们说，当家的是喜欢上这女掌柜了吧？断指乔只是笑了笑，说：那口霜糖豆腐，真的好吃。
四
康悔文被赎回的当天，发起了高烧。
他一直迷迷糊糊的，不停地做着噩梦。在梦里，他总是看见一个蒙面人，手里拿着一根针，朝他扎来……一连换了三个大夫，吃了几服药也不见好。周亭兰急坏了，在他身边流着泪说：儿呀，儿呀，你快睁睁眼吧。
可康悔文却一直不睁眼。他觉得他的身子一直往下飘，就要沉到深渊里去了。真黑呀！无边的黑，在一片漆黑里，亮着一群一群的恶狗，狗眼里泛着绿莹莹的火苗，狗群眼看就要扑上来了，它们咬他的手指头……他哇哇大叫，可就是喊不出声来，就像谁捏住他的喉咙似的。
仓爷已来看过他好多次了。每次来，见他迷迷糊糊的，就劝慰周亭兰说：放心吧，会好的。
这天，仓爷又来了。仓爷问：悔文咋样？还不好吗？
周亭兰摇摇头，发愁地说：一直不醒。
仓爷沉吟片刻，说：怕是中邪了，给他喊喊魂吧。
周亭兰焦急地说：药都吃了好几服了，喊魂管用吗？
仓爷说：我小的时候也吓着过，三天三天滴水不进，后来是我母亲拿着我的一只鞋，硬把我喊回来了。
周亭兰说：那就试试吧。要是孩子还不好，那匪人，我绝饶不了他！
这天夜里，周亭兰请了个神婆，来给康悔文喊魂了。
神婆先是在屋里的四角焚烧了香表，一番愿吁后，一手提着康悔文的一只鞋，一手拿着一把勺子，伏在床前喊道：勺子磕着床帮叫，远的近的都来到——孩儿，回来吧。
周亭兰站在门外，满脸都是泪水，大声回道：回来啦——！
神婆又提着那只鞋来到门外，喊道：勺子磕着门槛叫，远的近的都来到——孩儿，回来吧！
周亭兰远远地应道：回来啦——！
神婆拿着那只鞋又来到镇街上的十字路口，敲着石板路喊道：勺子磕着石板叫，远的近的都来到——孩儿，回来吧！
周亭兰一步一应地回道：回来啦——！回来啦——！
神婆的声音粗哑苍凉，而周亭兰的回应焦灼激越。她们就这样一声低一声高地喊着，一直喊到了洛河码头上。这天夜里，整个镇子都听到了那让人心悸的叫魂声。
深夜里，神婆累惨了，说：老天，邪气太重，怕是喊不回来了。周亭兰的喉咙都喊哑了，仍然说：喊，接着喊。
黎明时分，周亭兰跟着神婆又喊了一次，直到把红日头喊出来。
冥冥之中，康悔文像是听到了那撕心裂肺的呼唤。他的魂儿像是有一根绳系住了似的，在无边的黑夜里慢慢、慢慢地飘了回来。当他睁开眼的时候，他听见神婆说：老天爷，回来了！回来了！
周亭兰心疼地看着儿子：悔文，你可醒了。
可醒来的康悔文仍是怔怔的，那神情有些呆滞。更让人不放心的是，他的目光像是空了，看什么都似见似不见的，很冷。你给他说什么，他就听着，也不回话。只要听到一点动静，马上就吓得浑身发抖。再请先生来看，说是虚症，只有慢慢调养了。
然而，就在这天晚上，断指乔独自一人来到了康家店。夜半时分，断指乔突然出现在康悔文的病床前，把周亭兰吓了一跳。可周亭兰毕竟是见过些世面的，就说：要吃霜糖豆腐吗？我这就去给你做。
断指乔说：不忙。我听说这孩子吓着了，来看看。
周亭兰气愤地说：你！你就不怕我喊人抓你吗？
断指乔说：怕就不来了。走上这条路，过的就是刀口上舔血的日子。
周亭兰愤愤地说：你也是个人，就不能做一点善事吗？
断指乔冷冷地说：我三岁死了娘，五岁死了爹。房无一间，地无一垄，善从何来？这恶，是命里长出来的。
说着，断指乔从怀里掏出了那面小镜子：这是个宝器，可以驱邪。正当午时，你给这孩子照一照吧。
周亭兰听了他的话，怔怔的。片刻，她看了看那面小镜子，很精致的一面小镜子，迟疑着说：这……太贵重了，我能给你什么呢？
断指乔说：人。你给吗？
周亭兰听了，又恼又气，默声不语。
断指乔笑了笑说：我就知道你不会答应。看来，这善也是分人的。那好，东西就先放在这里，改天我来拿。
临走时，断指乔说：你这孩子将来了不得。我绑了他，他还笑。
周亭兰愣愣地站在那里。片刻，等她拿着那面小镜子追到院里的时候，已不见人影了。
第二天午时，周亭兰半信半疑地拿出那面小圆镜，把悔文抱到院子里的阳光下，给他照了照。孩子果然就说话了，他说：我看见指头了。
五
孩子被绑了肉票，现在又成了这个样子，周亭兰忧心如焚。可就在这个时候，康家又出事情了。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。康家奶奶们很快就知道了悔文被绑票的消息。她们先是有些担忧，继而很快就有人想到了家产。是呀，她一个寡妇，又是掌家的，万一撕了票，孩子回不来，那家产会落到谁手里呢？况且，镇上又有些风言风语，说她开店，很有些不清不白呢。
于是，几个奶奶聚在一起，七嘴八舌地议论起来。三奶奶说，头几天她做了一个梦，很怪的一个梦，就请十字街算卦的算了。先生说，这一卦很不好——破财。
四奶奶说：就是，我说呢最近眼皮老跳，怕是不好。
二奶奶说：悔文叫人绑了票，这不就是破财吗？破财消灾，也对。
三奶奶说：算卦的可不是这么说的。先生说，今年是凶杀聚会，大耗。你听听，这不是一般的破财。
四奶奶说：可不。我说句不中听的话。她是掌柜的，钱多钱少，咱就像是在鼓里蒙着，啥也不知道。再说了，开店的银子是大家凑的，那会儿说是入了大账，三年归还。这都几年了？都五六年了，她也不说还。这贱人有心思。
三奶奶说：是有心思。老掌柜又不在家，咱不能不防啊。
二奶奶想想，说：不会吧？家里、地里、店里不全靠她嘛。
四奶奶接过话头说：嫂子，你可别这样说。靠她？万一她要是把咱给骗了呢！你想想，这一段自从带走了悔文，她回来过几回？
三奶奶说：就是，人心隔肚皮。有人说，她跟那仓署的官爷有染……
二奶奶一惊：真的？不会吧。
四奶奶说：这可难说。
三奶奶说：反正是路话，镇上都这么传。有的话，说得更难听，我都不好意思张嘴说，说那悔文，都、都不一定是……
二奶奶说：别说了，这话我不爱听。
四奶奶说：那就把她叫回来，试试她？
三奶奶说：试试她，看她跟咱一心不一心。
二奶奶说：咋试？
四奶奶说：那还不好说？就问她，生意这么好，入伙的钱啥时归还？这可是她说的。
三奶奶说：我还有个法儿。他二叔不是没成亲吗？让她跟老二算了。她要是不愿，那就是不一心！
四奶奶说：这好，这好。
于是，几个老妯娌一商量，就打发人把周亭兰叫了回来。
周亭兰一进门，就觉得有些蹊跷。四奶奶正站在门口迎她呢，这是从来没有过的。四奶奶手里摇着一把蒲扇，眉眼都笑着说：兰儿回来了？看把你忙的。
周亭兰说：四娘，叫我回来，有事吗？
四奶奶笑着说：去二奶奶房里吧。是有些事，想跟你商量。
待到了二奶奶的东厢房，只见二奶奶、三奶奶都在椅子上坐着，还有一把椅子，那不用说，是四奶奶的座了，留给她的是一张春凳，这很有点三堂会审的意思了。
周亭兰先是给三位长辈请了安，而后，她大大方方地在那张春凳上坐了下来。
众人都望着二奶奶，希望她先说。大奶奶不在了，她就是名义上的大媳妇。二奶奶说：这几天，我一直揪着心呢，悔文赎回来了？
周亭兰说：回来了。
四奶奶忍不住，问：要了多少赎银？
周亭兰不动声色地说：一千两。
四奶奶说：要这么多？柜上都支空了吧？
二奶奶说：论说，只要孩子平平安安的，花些钱就花些钱吧。只是你一个女人家，在外支撑这么一大摊子，也不是长法儿。
四奶奶又抢着说：就是呀。这柜上的钱，也是各房伙着出的。那会儿，你不也说过，伙用三年，三年后归还，是不是？
周亭兰听了这些话，顿时就明白了。于是，她说：看来，奶奶们有些不放心，我去把账本拿来吧？
二奶奶说：不用吧。
三奶奶也说：不忙，不忙。
四奶奶接着说：慢着。你二娘有个想法，也是替你想的。先给你透一下，听听你的意思。说着，四奶奶看了二奶奶一眼，说：二嫂，你就说了吧。
二奶奶看了看四奶奶，又看了看三奶奶，都在给她使眼色呢，只好说：说来都是命。咏凡走了这么长时间了，真是苦了你了。兰儿，你看咏仁咋样？一家子，也是忠厚人，要不你就随了他吧，也有个照应。你看那事，多吓人哪。
三奶奶接过话头，说：是啊，这都是为你考虑的。街面上有些传言，嘁嘁喳喳的，有说东有说西，时间长了，脸上也不好看。你说呢？
四奶奶一拍脑门说：吔，我怎么没想到？这多好啊，都是一家人，择个日子，就办了吧？
周亭兰听了，沉默不语。过了片刻，她说：我知道，奶奶们都是好意。奶奶们的好意，我心领了。不过，悔文还小，等他长大些再说吧。
二奶奶看看三奶奶，三奶奶看看四奶奶，她们就这么相互看着。屋里的空气闷了一会儿，三奶奶说：兰儿，看来你是不愿了？
周亭兰不语。
三奶奶又说：你知道街面上的传言吗？要是那啥，康家丢不起这人。你可知道，早年咱河洛镇有一个女人骑了木驴。你知道为啥吗？一个字：贱。
周亭兰仍不语。
三奶奶说：这可都是为你好。
终于，周亭兰说：既然奶奶们有这个意思，容我想想。
四奶奶说：这就对了。兰儿是明白事理的。一家人，亲上加亲，多好。
二奶奶说：也没人逼你，就是看你家里家外的不容易，才……
三奶奶说：给你三天时间，想好了就回个话。其实，大麦二麦，是一样的。
周亭兰虽然表面上应承了，可当天下午，周亭兰就吩咐人套车到县城去了。
镇上离县城并不远，也就是十几里路。等到了县城，拐过十字街口，在县衙后边的文庙里，周亭兰找到了当县学先生的康秀才。
在文庙的一个侧殿里，康秀才手里举着一盏老鳖灯，正在找一卷书。他回过身来，有点诧异地说：你咋来了？
周亭兰笑着说：爷爷，我来看看你呀。
康秀才说：你咋知道我在这儿？
周亭兰说：我要是连这点都做不到，还能做您老的孙媳妇吗？
康秀才笑着说：我说呢，铺子里老给我送小炒肉，是你安排的吧？我原以为是知县大人做的好事呢。说着，他摇了摇头，叹一声，说：我出来做这个县学，本心是自罚……家里怎么样？
周亭兰说：还好。爷爷，您还记得您说过的话吗？
康秀才想了想，说：是，我是说过，这个家交你管三年。
周亭兰说：现在已经六年了。
康秀才说：那……你的意思？
周亭兰说：我来，是接您老回家的。
康秀才摇了摇头，说：我不回去了。我说过，家就交给你了。
周亭兰说：爷爷，您必须回去，几位婶娘都等着我交账呢。我呢，也想交账了。
康秀才看着周亭兰，说：怕是遇上难事了吧？
周亭兰说：到了该分家的时候了，我想分家。
康秀才愣愣地望着她，喃喃说：分家？这……非得如此吗？
周亭兰郑重地点了点头，说：是您老把我接到家来的。我想，还是您送我走吧。
康秀才说：我知道，康家能撑下来，多亏有你。你还是留下吧。
周亭兰说：我说是分家。我还是康家的长孙媳妇。这家一分四份。我跟悔文，算是长门长孙，您老跟着我们就是了。所有的账目我都准备好了，每一笔都记得清清楚楚，您一看就知道了。
康秀才想了想，说：我明白了。既然她们执意要分，就分吧。
当天晚上，周亭兰就把爷爷接回了家。众妯娌一看老爷子回来了，纷纷拥上前问安。那些话都是用热糖熨出来的，一个个显得十分恭顺孝敬。这时候，周亭兰先是领着老爷子看了重修的门楼，又看了西院的牲口棚，再看东院存放粮食的地方，这些都是新添置的。接着，她又把地契、账目一一放在堂屋的桌上。最后，她又搬出一个上了锁的箱子，用钥匙打开了锁，把白花花的银子摆上桌面。
此时此刻，全家老老少少都看见了她这些年的不容易。这些东西都是摆在明面上的，是看得见摸得着的。尤其是那些地契，都是曾经卖过的，是她一张一张赎回来的。一个小女子，把一个家治成这样，你还能说什么呢？
周亭兰说：爷爷在这儿坐着，当着各位的面，我把账交一下。头一条，当年各房凑的银子，都在账上记着呢。现在连本带利还给各房，本钱一分不少，虽说利薄了些，但先前卖的那几十亩地全赎回来了。我给爷爷说了，除了各房的银子归各房外，家中所有的财产、地亩一分四份。爷爷、悔文算一份，二房、三房、四房各一份。如果你们愿意，现在就分了吧。
众妯娌早有分开的心，但谁也张不开这个口，一听这样的条件，倒有几分窃喜。二奶奶面善些，听了这话，倒有些不落忍，问：兰儿，你给家里出了这么大的力，你呢？
周亭兰说：我要说明，除了长门，就是爷爷跟悔文的这一份，我所有的家产都不要。悔儿的赎银，也是我从娘家借的。我呢，从今往后，就带着悔文以店为家了。
四奶奶问：这是为啥？
三奶奶也紧着问：是呀，家有家规，老爷还在这儿坐着呢。
周亭兰说：家中的所有房产、地亩都归你们。你们也知道，那店面是租人家的，得按月交租，所以店面还由我来经营。悔文有病，身上还有伤。这……我就不多说什么了，你们也是为了教他学好。我搬出去住，也是为了给孩子治病。
众人默然。对悔文，她们心里都是有些短处的。可三奶奶还是不忿，说：他二叔的事，你不是应下了吗？
四奶奶说：就是呀，说得好好的，你怎么变了？
周亭兰心里是早有准备的。她知道，她们是不会轻易放她走的。到了这时候，她脸一沉，突然说：各位叔伯，各位婆母，你们的心意，我领了。要我改嫁也行，但我有一个条件。
二奶奶说：你说。
三奶奶也说：你说。
四奶奶说：康家是讲规矩的，你说吧。
周亭兰说：我知道，家有家法，康家也是讲孝道的。我的条件是，谁能把我公公的尸身找回来，我就与他成婚。我说话算话。
众人听她这么一说，一时哑口无言，谁也张不开嘴了。
过了片刻，三奶奶又逼上来，开口说：听你这么说，如果找不回来，你就不嫁了？这可是你说的？
周亭兰说：是我说的。找不回来，我宁肯一辈子守寡！至于他二叔的事，我也想了。我另备了一百两银子，是专门给他娶亲办事用的。
此时，众人都望着康秀才，希望他发个话。康秀才拍了一下桌子，低声说：既然你们想分，就这样吧。