一
黄河的鱼与洛河的鱼是不一样的。
黄河水浊，浪急，那鱼终日在浊浪里翻滚，在漩涡里淘生。每到汛期，浊浪排天，水声如虎。况黄河几乎年年改道，朝不保夕，那鱼每每要经历几场生死搏杀才得活命。况且，鱼们每年要逆流而上，以命相抵，去跃那龙门……正是这轰轰烈烈，造就了如此这般的黄河鲤鱼。
所以，黄河里的鱼头大脊黑，大多性烈，一条条亮着黛青色的脊，跳荡腾挪中鱼尾甩着一片亮红，两鳃如金，那汪着狡黠的鱼眼犹如黑夜里的两束红箭。在黄河上打鱼的人，一网撒下去，捞上来的大多是一条或两条，很少有大收获。黄河里的鱼性野，且狡诈多变，很难捕捉。只有六月天下暴雨的季节，骤然冷热相激，才会把它们从水里一群一群地激出来，这叫翻河。翻河时，鱼上下翻腾跳跃，似万镖齐发，俗称“鲤鱼爆镖”。每到这时，洛河两岸的人就像过年一样，汉子们全都赤条条地跳到水里，哇哇叫着捉鱼去了。
洛河水清，性也温和。一荡好水从陕西洛南一路走来，经卢氏，走洛阳，过崤山，一路上两岸土质偏硬，泥沙较少，且从未改道。所以，洛河里的鱼头小脊薄，鱼色偏淡，肚脐处白嫩如雪，两只鱼眼在清水里汪亮着一片羞涩，就像是生活在母亲的怀抱里，显得温文尔雅。水润鱼性，鱼就柔和，也就顺带三分的灵性和傻气。洛河里的鱼大多是一群一群游，打鱼人若是一网下去，碰上运气好的时候，就可打上百斤之多。夏日里，到了翻河的季节，一河白亮亮的，全是漂鱼，犹如一河美女亮起肚脐，俗称“鲫鱼晒脐”。这也是洛河两岸的女人们戏水的最好时节。
但洛河的鱼却从不与黄河里的鱼来往。它们每每游到河洛交汇处，掉头就回了，带着一副清高的样子，仿佛不屑于与那粗野交会。
黄河里的鱼也从不进洛水，大约是嫌水软风淡、无浪可凭，仿佛以此为不齿。黄河里的鱼性子骄横些，毕竟它们的命是在惊涛骇浪中挣扎出来的。
那年月，每到汛期前，河洛交汇处就会聚集大批的青壮汉子，他们都是来吃河饭的。河口的旗杆上升上龙旗，吃河饭的人就会从四面八方涌来。漕运是京城的命脉，加上黄河年年决口，治河投入巨大。每每汛期来临之前，圣旨一道又一道从京城发来，严饬河官查看河道，有淤积处，作速挑浚疏通，以防酿成大祸。因此一到汛期，水官们就格外小心。
龙旗升起，吃河饭的汉子们在河官们的带领下，分成十人小队，一队一队领牌上工。这时候，河堤上还会升起两种旗帜：一为“号旗”，相当于队伍的编号，十丈一小旗，百丈一大旗，领工的是河兵。一为“标旗”，是专用于施工时发号施令。施工到了紧要关口，若急需土方则升黄旗，需用木料则升红旗，需用柳条、蒲草则升蓝旗，夜间则改为三色灯笼。急迫时，锣声四起，号子如山岳，一排一排的人墙，与那滔天浊浪抗争。
那年夏天，端午过后，河洛口的大堤上，在蚂蚁一般的河工队伍里，出现了一个奇人。开初时，这人并没有什么特别打眼的地方。在赤裸着上身的汉子群里，他只是中等偏上的个头，看上去黑黑的，没言语。人也就三十来岁，一条辫子盘在头上，穿一件对襟的粗布汗褂，腰里扎一根毛蓝布带子，显得肩宽腰细，周正利落。若细看了，只是眉眼紧，走路轻些，别的就没什么了。
可一上工，干起活儿来，差别就出来了。同样是在河堤上运送木料，丈二的圆木，二里半的路程，别的河工两人抬一根还略显吃力，中途要歇上一会儿。他却不然，头一趟他就一人扛了一根。这倒还罢了，到了换牌子登账时，听河官说扛一根两个铜子，于是第二趟时，他左胳肢窝夹一根，右胳肢窝夹一根，竟然一人运两根！走起来，依然健步如飞。
顿时，一河的人都看傻眼了，说这人谁呀？好神力！
就这样，一趟两趟，一天两天，河工们见了他窃窃私语：谁呀？这谁呀？嘴里也不由小骂：这狗日的！
河上人多，眼杂，嘴也多。人们打听来打听去，才知道这人姓马，叫马从龙，是前不久从外乡流落到河洛镇的。
到了第三天，人们实在是看不下去了。这鸟人，怎么这样呢？人家两人抬一根，他一人扛两根。一个人就挣了四个人的钱，河上的钱都叫他挣了。这且不说，中午吃饭，发的黑白两掺的馍，他一串叉四个，两根筷子就叉八个，那是杠子馍，他一顿吃八个，操！
最先看不上的是洛寺村的人。洛寺村离河洛口最近，一姓的族人多，人头旺，也就霸道。他们常年吃河饭，看这狗日的一顿吃八个杠子馍，钱也都让他鳖儿挣去了，于是一个个躁躁的，嘴里骂骂咧咧，很有些气不忿。这些人先是你一言我一语地起哄，嚷着嚷着火上来了。河堤上人多，况且都是壮汉，经不住这么起哄架秧子，不知哪个愣头青先开了口：奶奶的，走，打他个小舅！
倏忽间，就见河滩上刮起了一股旋风，一时群情激愤，人们黑压压地涌过来了。挑头的自然还是洛寺村人，人群里有狗叨毛架鹰撵兔打哄哄的，有看热闹递小拳骂阵的，乱嚷嚷聒噪噪一片喊打声。
立时，就见河滩上尘土飞扬，唾沫星子四溅，荡荡黄尘里一片乱麻麻的黑脊梁，一窝蜂似的扑将上去，那胳膊犹如一片棍林，斜刺里乱马交枪像是长出了无数条铁腿……渐渐地，人就看不见了，只有一团一团的黄尘在河滩上滚来滚去！
有一袋烟的工夫，终于有人醒过神来，喊道：别打了！别打了！再打出人命了！
这时，有河兵跑过来，嚷道：干什么？干什么？想闹事啊？！
人们像是从梦中醒来似的，全都住手了。河滩上顿时静下来了。往下呢，往下就不敢想了——那人恐怕打死个球了，成肉酱了吧？
当管河工的千总带着护卫赶来时，人们才知道害怕，慢慢地往后退去，让出道来。黄尘慢慢散了，只见躺在地上的那个人，那个叫马从龙的人，已经被黄尘埋了。
过了片刻，又见那土末子慢慢往上冒、往上冒……人们小声说：动了，他动了。
又一会儿，一个人头渐渐地从土里冒出来了。马从龙先是慢慢坐起身子，“噗噗”吐了两口吐沫，继而爬起来了，还拍了拍身上的土。居然——他居然安然无恙？！
千总吃惊地望着他，说：喂，小子，你没事吧？
马从龙略略点了点头，嘴里又徐徐吐了一口气，说：不当紧。
有河兵把他架起来，说：走两步，走两步。
千总惊呆了，说：你……你真没事？
马从龙四下看了看，突然看见河滩上摆着一个夯土的石磙。他当着众人走过去，弯下腰，默默地吸一口气，“嗨”的一声，双手把那石磙举了起来！
一时，整个河滩静得吓人。人们默默地望向他。就此，再也没人敢找他的麻烦了。
二
分家后，周亭兰带着儿子，悄悄地搬到镇上住了。她先是在店铺后面一孔窑洞里凑合了些日子。在这些日子里，她一直在寻访能给儿子治病的人，找过几位中医先生，也请过神婆，扎针许愿，烧香上表，都不大管用。
没住多久，她就搬了。儿子看着她，那神情像是在问：刚刚住下，为什么要搬呢？
周亭兰说：儿呀，我怕伤了你的耳朵。
原来，店后面的窑洞里住的大多是走水路和旱路的纤夫和脚夫。他们卖苦力挣了些钱，可他们夜夜赌博，把好不容易挣来的散碎银子又输出去。况且这些人在输了银子喝了酒之后，会闹些事端，叫骂声、吵闹声不绝于耳，且一言不合，就打得一塌糊涂。
周亭兰说搬就搬，她带着儿子搬到不远处的唐家胡同。这是个很干净的小院，隔墙院里还种有花草。然而，住下没有几日，她又搬了。
年幼的康悔文不知道，这地方的后墙离常春院太近了。常春院白天里静静的，一到晚上，游蜂浪蝶，夜夜笙歌，成了一锅花粥。不时地有老鸨高喊：客，花俩儿吧！
那日，周亭兰从店里回来，康悔文突然说：娘，给我买只兔子吧。周亭兰一愣，说：这么晚了，哪有卖兔子的？儿子说：后边院子里就有卖的。老听人喊兔儿兔儿的，还问要大白还是小白……周亭兰一听，脸色陡然变了，厉声道：胡说！
然后，周亭兰二话不说，立刻又要张罗搬家。她说：儿呀，我是怕伤了你的眼哪。
河滩上闹事那天，周亭兰刚好带着伙计往河滩上送蒸馍。听河工们议论河滩的奇事，她心里寻思，这不正是她要找的人嘛。于是，她立刻托人打听了马从龙住的地方，第二天傍晚，提了两匣点心，她就到马家去了。
马从龙租住在镇子西边的两间柴房里，院子不大，收拾得很干净。院中间是一个大碾盘，一棚牵牛花，棚下有一石桌、两只木凳，靠墙放着一对石锁。
周亭兰领着儿子走进院子，打个问讯道：请问马先生在家吗？
马从龙在棚架下坐着，正用葛条编河工用的箩筐。他抬起头来，见是一小媳妇，有些诧异地问：您是……
周亭兰说：马先生，我是这镇上的。家里开一饭馆，每日里往河堤上送饭。河上的事，我都听说了。
没等周亭兰把话说完，马从龙就站起来说：掌柜的，对不起，我不收徒弟。
周亭兰笑了笑，径直走上前去，把提着的两匣点心放在了石桌上，说：马先生，我也无心让儿子跟你学武。
马从龙愣了愣，说：那是……
周亭兰说：马先生，你别误会。我领儿子来，是让他见识一下，啥样的人是高人。
马从龙淡淡地说：你过奖了，我不是啥高人，就是一吃河饭的。实在抱歉，这点心你还是提回去吧。
周亭兰说：一个镇上住着，咋说也算是邻居了。这点意思，是我看望老人家的。听说老太太有病，最近可好些了？
马从龙有些不好意思了，说：谢了。我母亲只是受了些风寒，好多了。
周亭兰说：一点意思，不过……好了，我走了。说完，领着儿子出了院门。
周亭兰说走就走，把马从龙晾在了院子里。
过了两天，周亭兰又来了，仍然是一手牵着儿子，一手提着两匣点心，进门就笑着说：马先生，我搬过来了，就住在隔壁，咱们是邻居了。俗话说，远亲不如近邻。我来打声招呼，顺便看看老太太。老太太身子好了吧？
马从龙愣愣地看着她，说：你，住隔壁？
周亭兰说：是啊，刚搬来。
马从龙仍旧说：谢过好意。我说了，不收徒弟。
周亭兰说：我知道你不收徒弟。我是来看望老太太的，你不会把我赶出去吧？
马从龙无话说了。
从此，隔三岔五的，周亭兰就送些点心之类，自然说是看老太太的。这天，周亭兰又是一手牵着儿子一手提着食盒来了。可这次刚一进院，就被马从龙拦住了。马从龙说：掌柜的，对不住。我说过多次，不收徒弟。无功不受禄，从今往后，你不要再来了。
周亭兰说：我也说过了，我儿不是习武之人，我也没想让他当武状元，我是来看老太太的。我想认老太太做干娘，这总行吧？
马从龙说：掌柜的，你要我做什么事，你就明说。我娘说了，不明不白的礼，是不能收的。
周亭兰笑了，说：马先生，我会让你去杀人放火吗？只是听说你会治一些跌打损伤、疑难杂症……
马从龙这才看了康悔文一眼，迟疑片刻，问：这孩子伤在哪里？
周亭兰说：孩子从小失怙，身弱，胆小，又被土匪绑过票，眼里有寒气。你能治吗？
马从龙一怔，说：你说是寒症？那该找大夫看。
周亭兰只说：是吓着了。眼里有寒气。
马从龙摇了摇头，说：这……我治不了。
周亭兰说：你要治不了，就没人能治了。算了，我改日再来。说完，又要牵着孩子走。
这时，马从龙眼里闪出一丝亮，他说：慢着。你怎么认定我能治？
周亭兰说：在河滩里，上百人围住你，你能不还手。而且，还能不叫人打死。就凭这气度、功夫，我就认定你了。
马从龙仍然决绝地说：我已经告诉你了，我不收徒弟。我再说一遍，你不要再来了。
周亭兰说：马先生，我还要来，直到你答应为止。
马从龙从来没见过这样的女子。他望着她，可望着望着，他背过身去了。
三
马从龙在去河滩的路上被人拦住了。
拦他的，是些光脊梁的青皮后生，有二十来个。他们全是洛寺村的，就是那天最先出手打他的那些人。进河滩，洛寺村是必经之路。这些泼皮后生齐齐地在他面前跪下，一个领头的说：师傅，我们服了。从今往后，我们都愿跟你当徒弟，收下我们吧。马从龙站在那里，沉默了一会儿，说：各位请起，我不会武功，也从不收徒弟。
可是，这些青皮后生就是不站起来。那领头的说：我们是真服了。你就教教我们吧。
这时候，其中的一个泼皮觍着脸拍着肚皮说：你要不教我们，就把我们打死算了。
马从龙闷闷地站着，片刻，他二话不说，扭头就走。
第二天，马从龙起得更早了些。可当他路过洛寺村时，再一次被拦住了。拦他的仍是那些泼皮。他们横在路上，又是齐齐地跪下，说：师傅，收下我们吧。
马从龙怔怔地站在那里，一时不知如何才好。这时候，就见一泼皮从怀里掏出一把杀猪刀，先是拍了拍肚子，就势在肚皮上划了一刀，那血线一样地流下来，见马从龙不语，他就又划下去，一连划了三刀！
众人齐声说：收下我们吧。
马从龙一抱拳，扭头就走，且越走越快。他心里清楚，从今往后，这河饭是吃不成了。
马从龙回到家里，在院子里默默地吸了一袋旱烟，而后他进了里屋，往母亲的病床前一跪，说：娘，咱还是走吧。
母亲问：怎么了？
马从龙说：这里不能待了。
母亲说：你又惹事了？
马从龙说：没有。
母亲说：儿呀，都怪我，不该让你习武。这躲到哪一天是个头儿呢？我怎么听说，你在河滩里被人打了？
马从龙说：唉，也怪我。本是想多挣几个钱，好给你治病……
母亲焦急地说：说实话，你没有还手吧？
马从龙说：娘，我谨遵母训，没有还手。
母亲说：不还手就对了。不到万不得已，千万不能还手。你要是再失手，万一伤了人，娘可怎么活呀？
往下，两人都不说话了。是呀，在河洛镇，还没有人知道他们的来历。这是埋藏在母子心中的秘密。
片刻，马从龙低声说：娘，你放心，我不会再给你惹事，只是……
这时，母亲从头上拔出一根银簪子，说：儿啊，你不在家的时候，那住在隔壁的饭铺女掌柜没少来看我，还专门请了先生来家给我看病、抓药，这份人情咱不能欠。拿去，把它当了吧，换成钱，置份礼。就是走，也要言一声，谢谢人家。
马从龙迟疑了片刻，说：好吧。
这天傍晚，马从龙推开了邻居的院门，他手里提着果品和两匣点心，站在院子里说：掌柜的在家吗？
周亭兰穿一高领蓝花短衫，下身是蓝碎花裙，人显得十分清丽。她笑盈盈地从屋子里走出来，说：我说怎么喜鹊叫呢，是贵客临门呀。马先生，快坐。说着，快步走上前，把院中丝瓜架下的木桌木凳全擦了一遍，说：马先生，坐呀，我这就给你沏茶。
马从龙把手里提的礼物放在桌上，说：不麻烦了。我是来告辞的。
周亭兰说：怎么，你要走？
马从龙说：是啊，我明天就走了。我来是特意谢谢你对家母的关照。听母亲说，你又是请大夫，又是抓药，实在是叨扰太多。谢谢，对不住了。
周亭兰问：不在河上干了？
马从龙苦笑了一下，默默地点了点头。
周亭兰说：听大夫说，老太太的病还要养些日子才好。你这么急匆匆的，是要到哪儿去呀？
马从龙无奈地说：顺河走吧，总会有用人的地方。
周亭兰马上说：既然没有一定的去处，那就不妨等老太太病好了再走。我知道，马先生，你不过是困在这里了，日后早晚有发达的一天。我要说雇你，是辱没你了。头前，听说县上缺一捕快，我正让爷爷给打听呢。你要是乐意呢，就再缓上几日，待有了准信儿，我就告诉你。时间不长，也就是三五天。你看呢？
马从龙听了，愣愣的，一时也不知说什么好了。
周亭兰又说：这边呢，我那饭铺，也需要一个挑水的。你一早一晚，给挑挑水，也算是给我帮帮忙。剩下的时间，给我儿子治治病。一个月，我给你五串钱，如何？
马从龙沉默了。他知道，一个挑水的，是挣不了这么多钱的。这钱比他做河工拿的都多。他想拒绝，但是，对这个女子，不知怎的，他心里产生了一种说不出来的好感。
周亭兰看他不语，又说：马先生，老太太的确需要调养一段时间。你要想走，随时都可以走。
马从龙说：谢谢掌柜的好意。不过，你怎么就认定我能治这孩子的病呢？
周亭兰说：我就认定你了，治不好也没关系。
马从龙说：你要我治到什么程度？
周亭兰说：眼里没有寒气。说着，周亭兰立刻招呼儿子：悔儿，快来，给师傅磕头。
这时，康悔文从屋里跑过来，怔怔地望着马从龙。片刻，他“扑通”往地上一跪，在地上“咚咚咚”一连磕了三个响头，而后抬起头来，望着马从龙，竟然说出了一句让马从龙震惊的话。
他说：我妈说，你眼里有光。
四
如果从出生地论起，马从龙的老家是河北沧州的。但要从根儿上说，他又是地地道道的河南人。
马从龙出生于武学世家，他的祖上曾是少林寺的子孙和尚。所谓“子孙和尚”，是家贫无依，一出生就被抱到少林寺恩养的孩子。马从龙的祖先曾在少林寺学艺十多年，法名“释慧根”，曾为少林寺武僧。只是后来连年战乱，少林寺多次被毁，他的祖爷爷流落到了民间，一路逃荒到了沧州靠开校场才落下脚来，此后才有了马家这一支人脉。
沧州是尚武之地，自古以来多慷慨悲歌之士。马从龙的爷爷马世昌，绰号“马蝎子”，自幼练的是蝎子功，尤其擅长蝎子爬——人趴在地上，蹿将出去，可达一丈多远。年轻时曾考过武举，只可惜功亏一篑，在比武的校场上摔断了腿，苦练一辈子的功夫也废了。此后，他的父亲马金旺改练螳螂功，一练三十年，当他就要成名的时候，却又折了一条膀子，成了“独臂螳螂”。马家人世代习武，原来一直练的是外功，但功夫总是只能练到八成以上，而后就不行了。再往上走，就会一而再、再而三地出事故。冥冥之中好像有什么东西在左右着马家，使马家一代一代都留下了遗憾。
马家从祖上开始，一直做着“武林第一”的梦，练的都是偏门绝活。虽说有走捷径的心思，但练得也很苦啊！从蝎子功到螳螂功，图的就是这门的天下第一。可经过一代代的努力，到了也没能如愿。马蝎子临死时，曾一再感叹：命，这是命啊！
到了马从龙这一代，马家人开始改练内家功夫了。
马从龙从三岁起就开始扎马步了，他自幼练的是易筋经。易筋经练的是气，讲的是洗筋伐髓、吐纳功夫。在大约十年的时间里，马从龙都在练心、意、气，然后才是功法。父亲在后院里给他挖了六个坑，又准备了六个水缸，先是跳坑，每天早、午、晚让他从坑里往外跳；跳出来后再运气打水；由小到大，一年一换，让他对着水缸练气。本来，父亲是执意要把他培养成武状元的。父亲把毕生的心血都用在他身上了，也曾带他拜过很多老师。为了让他开眼界，曾借走镖的机会带他上过武当山、青城山、泰山和少林寺。
可是，父亲突然就死了。父亲死得很蹊跷。那个夏日，马从龙的父亲从北边走镖回来，到一位伯父家喝酒，死在了回家的路上。这人跟马从龙的父亲是同门师兄，平日里情同手足。可是，当父亲跟情同手足的伯父喝了一顿酒后，却在回家的路上掉进河里淹死了。马从龙当然不信，父亲早年跟着爷爷练过蝎子功，平地蹿起，可达丈余。那条河并不宽，就是掉进河里，三蹿两蹿就可以到河边上，父亲怎么会死呢？
当马从龙和父亲的徒弟们跑到师伯家讨说法的时候，一言不合，两边就打起来了。那时候马从龙初出茅庐，血气方刚，跟师伯的儿子交手时，几个回合下来，他一掌拍在了对方的胸口上，师伯的儿子竟口吐鲜血，当场毙命。
马从龙本是无意杀人的。平时练功时，他都是对着一个大水缸练习。那水缸里的水有七成满，他只是练到了把水缸里的水推得溢出来而已。可练了这么多年的内功，他并不知道他的力量究竟有多大，一掌下去，竟失手把师伯的儿子给打死了。
事发当天，马从龙的母亲曾去求过师伯，求他不要报官。可师伯却说出了很绝情的话。师伯说：按江湖规矩，一命抵一命。
母亲说：马家就这一个儿子，你给留一条根吧。我下辈子结草衔环，也会报答你的。
师伯说：你能让我儿子复活，我就答应你。
母亲说：要抵命，我可以抵，只要你放过我的儿子。
可师伯摇了摇头，竟说：年轻时，你或许有机会，可你选错了人，跟了他。
这时候，母亲才发现，两家最亲近的人，其实早就结下冤仇了。师伯对母亲嫁二师弟的事一直耿耿于怀。如今，师伯要报仇，官府要拿人犯。就此，马从龙背着母亲连夜逃出了沧州。
他们一路东躲西藏，来到了河洛镇。
五
康悔文习武是从看星星开始的。
一天晚上，马从龙把他带到了黄河边，领他上了一条靠在河湾里的船。马从龙先是对船上的人说：老大，我借你的桅杆用用。
船老大是认识他的，笑了笑说：马爷，你可别伤了我的桅杆。
马从龙说：不会。我让这孩子练练胆。
船老大提起一盏马灯，说：这好说。要亮吗？
马从龙说：不用。
接着，马从龙蹲下来，把康悔文浑身上下摸了摸，觉得骨头太嫩，就说：孩子，跟我习武，要从练眼、练胆开始。你怕不怕？
康悔文的腿哆嗦了一下，却说：不怕。
马从龙说：不怕就好。你要是怕了，就叫我，我会把你放下来。
于是，马从龙从腰里取下一条带来的绳子，绾一活扣儿，把康悔文的两条腿套在两个系好的活扣儿里，而后又把那绳拴在桅缆上，就那么倒着把康悔文吊在了桅杆上，拉有一丈高的时候，马从龙把绳子系住，而后问：孩子，你告诉我，你看见什么了？
康悔文被倒着吊在那里，开始有些怕，只觉心慌意乱，也不知说什么好了，就说：星、星星。
马从龙说：好，你就给我数那星星。数到一千的时候，你再告诉我，你看见什么了。
大约有半个时辰，康悔文突然叫道：师傅，我头晕。
马从龙说：不要慌。你腰上用力——记住，是腰上用力。然后，他直起脖颈往上挺，挺起身后，抱住桅杆。
于是，康悔文就一次次地起身去抱那桅杆。终于，当他抱住桅杆的时候，只见暗夜里一片黑乎乎的，四周有斑斑点点像鬼火一样的绿光，夜气一抹一抹地从脸前流过，麻酥酥的。星星在天上一钉一钉亮着，那光蓝蓝的，越看越近，顿时就有了想飞的感觉。抹一把脸，全是汗。
三天后，那根吊康悔文的绳子又升了一尺，而后每隔三天就升一尺。这时候，那夜在康悔文眼里已有些明晰了。滔滔黄河像墨汁一样流动着，那浪一波一波地翻滚。在那黑丝绸一般的墨流里，有“扑哧、扑哧”的鱼跃声。一时，那河像是凝固了，泥泥地不动；一时，又翻动着荡荡的泥浪，一耸一耸地向岸边抓去。起风时，那涛声像是鬼哭，夜静时，四周的夜气又像是流动着的水。亮光一明一暗地从各处闪现，岸边草棵里的虫儿齐声鸣唱。暗夜里，天上的星星汪成了一条一条的河流，远的近的，像是水中的花儿一样开放。
整整两个月的时间，每天晚上，马从龙都把康悔文吊在桅杆上，先是一尺一尺，而后是一寸一寸地往上升，直到把他升到桅杆的顶端。当他能抱住桅杆头的时候，他发现整个河道和码头就在眼前。那灰墨色是一层一层的，夜气像鸟儿一样在这里那里飞。泥墨色的河流像是一道道丘陵，一漫一漫地广阔，没有动静，看不见任何动静，就像是死了一样。然而，在有风的夜晚，那浪一下子就起来了，就像是墨色的巨龙一跃一跃地去拍那堤岸，轰轰地发出巨响。那堤岸像是化不开的一道道黑门，有黑雪一样的东西一堆堆地在门前徐徐退去。
有时，那黑雾会一层层漫上来，先是鼻子湿，而后是全身，寒气就像铁钉一样扎在身上，一处一处都是疼。不知怎的，康悔文心里一酸，竟流出泪来了。他哭了，他会哭了。那泪有一点点咸。当他侧脸往下看的时候，会看见一星小火苗一明一明，那是师傅在吸旱烟。
有一天晚上，康悔文竟然抱着桅杆睡着了。他做了一个梦，梦见自己失手掉在了万丈深渊里。他大叫一声，却突然醒了。就在他吓醒的时候，他突然发现天亮了，天空无比广阔，河道无比广阔，那曾经汹涌的黄河水，就像是一个女人赤条条地躺在他的面前，平和而温柔。河道里帆樯林立，远处有纤夫的号子，天是那样的蓝，无边无际的蓝。水静了，就像一匹广阔无边的土黄色绸缎从天际挂下来，天边正有一轮红日升起，那橘红把天边烧出一片霞光。红日像火球一样在水面上荡荡地、轻轻地跳着，推出金光万道！
不知怎的，康悔文徐徐吐出一口长气，顿时一股热流涌上心头。他突然笑了，他笑着说：我看见了。
马从龙问：你看见什么了？
康悔文说：光。
大河上下的奇瑰景象，给康悔文留下了很深的印象。马师傅教给他的吐纳功夫，让他内心的淤积渐渐散去。他的心胸开阔了许多，浑身筋骨也渐渐强壮了。这一天，黎明时分，当他再一次抱着桅杆头远眺时，上游突然出现了山峰一样的水头。也就是吸口冷气的工夫，只听风声呜呜地响起，那水头像座山一样涌过来，而后重重地砸下去。接着是飓风一般的啸声，随着啸声浪尖像巨口一样高高地抛起一个木箱子，那木箱在空中炸开去，里边的东西一样样抛出来，就像是天女散花一般。水里滚动着木料、椽子、桌子……倏尔，就见岸上人头攒动，有人边跑边高声喊道：水下来了！捞河了！
捞河是发水财的机会。每当上游发水，下游两岸的人都会去抢河上漂来的浮财。就是这天早上，抱在桅杆上几乎惊呆了的康悔文，突然发现从上游漂下来了一个人。这人在水里一隐一隐地挣扎着，身上系着一个小包袱。此时，他仿佛听见有人在耳边说：救人。快救人。
他叫道：师傅，救命，水里有人！
随着叫喊，康悔文一急，竟解开捆在腰上的绳子，跳到水里去了。他刚抓住那人的胳膊，一个浪头打来，一下子把他卷到浪里去了。康悔文吓坏了，他根本就不会洑水。就这工夫，那人抓住了他的胳膊，死死地抓着。黄水劈头盖脸往他嘴里灌，眼看两人就要一同沉下去了，可突然之间，只觉眼前一亮，就像有什么在推着他似的，他吐了两口水，重新浮到了水面上。
马从龙三下两下爬上了桅杆，他从腰上解下布带，绾一个活扣儿，“唰”一下扔出去，正好套在康悔文的身上。只听那船老大叫道：好手段！船老大也出手相援，总算把他们拉到了岸边。
康悔文大口喘着气，惊魂未定。众人这才发现，救上来的竟是一个姑娘。
六
康悔文现在有了两位师傅，一个是习算学的仓爷，一个是习武的马从龙。
康悔文跟了马从龙几个月后，周亭兰惊喜地发现，儿子的眼风有些硬了。他看人的时候，目光已不似先前那么怯了。周亭兰对马从龙说：马先生，这孩子有些变了。
马从龙说：那是河风洗的。
虽然已经有了两位师傅，可周亭兰心里还揣着个念头。那天，周亭兰专门雇了一辆带圈席的驴车，去县里的文庙接康秀才了。
康秀才虽做了县学先生，可他早已心灰意冷。家已分了，他没了羁绊，只想着教教书，喝两口小酒，聊度余生。周亭兰这天来，知道他喜欢吃庆家的小酥肉，先把他拉到县里的庆家饭庄。她让庆掌柜给上了几样菜、一壶酒，坐下来一边吃着、喝着，一边说：爷爷，该让悔文识些字了。
康秀才拿起筷子刚夹起一块肉，正要往嘴里放，却像烫住了似的忙把筷子放下，说：我已说过，康家人不再读书了。
周亭兰说：为什么？
康秀才端起一杯酒，一饮而尽，说：你还不知道为什么？
周亭兰沉默了片刻，说：这是两回事。
康秀才叹一声，说：兰儿，字墨，是可以杀人的。不学也罢。
周亭兰说：我觉得，还是识些字好。
康秀才说：识了字，心里就更苦了。
周亭兰望着他。
康秀才说：那字墨，苦啊。字是量人的尺子，每个字都是一把刀。岳飞读书，换来的是催命的十二道金牌；孙膑读书，换来的是髌刑；屈原读书，换来的是投河自尽；商鞅读书，换来的是五马分尸；司马迁读书，换来的是宫腐之刑……一个个都生不如死啊！我儿读书……唉！还是不读的好。
周亭兰说：爷爷，人心里有把尺子，不好吗？
康秀才摇摇头说：不好。平常人，心里没有尺子，他不知道什么是好。可一旦有了尺子，他知道了什么是好，这就坏了。知善而不可为，就苦不堪言了。这就像是一把刀，不是伤人，就是自伤。
周亭兰固执地说：那也要识字。不识字就是个瞎子。
康秀才说：康家三代破产读书，却落了个家破人亡。瞎子？我宁愿他当个平平安安的瞎子。
接着，康秀才连喝了几杯。喝了酒，想起伤心事，不由老泪纵横，嘴里喃喃道：瞎子好，瞎子好……而后，踉踉跄跄，扬长而去。
周亭兰坐在那里，愣愣地望着走出饭庄的爷爷，一时竟不知如何是好了。
又过了些日子，周亭兰再次来到文庙，说：爷爷，我想了，还是不能让孩子当睁眼瞎。悔文是长门长孙，还是让他识些字吧。交给别人，我实在不放心。地方我已给你找好了，你要是不想教他一个，就开个蒙馆吧。
可康秀才依然故我，他说：你说破大天，我也不会跟你回去。家已分了，你好自为之吧。
周亭兰说：爷爷，你是不是怪我分家？
康秀才说：既然分了，就分了吧。天下事，分分合合，合合分分；合久必分，分久必合，不过如此。
往下，周亭兰不说了，康秀才也不语，就那么闷闷地坐着。过了一会儿，周亭兰忽然说：爷爷，不读书也行。可我不愿让我的儿子猪狗一样地活。我既生养了他，就得让他活得像个人。书，也是可以倒着念的。
就是这句话，把康秀才说愣了，他喃喃道：倒着念？书怎么倒着念？
周亭兰说：你把字背里的意思给他念出来，这不就是倒着念吗？
康秀才说：这话嘛，倒也不错。字背有字。那……不为功名？
周亭兰说：不为功名。
康秀才问：那为什么？
周亭兰说：活人哪。
康秀才说：活人不用书。
周亭兰说：活人是不用书，但要活得好，心里就得有一盏灯。书就是点在心里的灯，它是照路的。你老人家不也说，书里有尺子，那是量人的。就是苦，也要让他知道，什么是好，什么是歹。
周亭兰又说：至少，得让你的重孙子做一个明白事理的人。
康秀才沉吟了很久，终于说：这么说，还有点道理。你让我再想想。