一
那天晚上，雨是斜着泼下来的。
在黑暗中，那水汽带着嗖嗖、哗哗的响声，一荡一荡地溅在窗纸上，在窗纸上润出了斑驳的、一湿一湿的图案，就像是带哨音的尖钉或是墨做的泪珠。
在一个孩子的幼小心灵里，关于雨的记忆，就是这些了。那就像是乌云般的黑花儿，一墨一墨地在窗纸上开放，很突兀。它一下子就种在了他的心里。在懵懵懂懂的时候，他也能模模糊糊地感觉到，那溅过来的水里，是裹着一股气的。那水也像是有凭借和依仗的，当水溅上窗棂时，就化成了“砰、砰”的声响。是啊，那不是雨。不过，还需要过段时间，他才明白，水是有牙的。
这是康悔文自睁开眼睛之后，上的第一课。
早晨，那是一个春风裂石头的早晨。母亲抱着他，站在屋门前。那时候他刚刚一周岁，头上戴着虎头风帽，身裹红绒布做的斗篷，穿着虎头棉鞋，露着一张冻红的小脸儿，这很像是一种展览。年轻的母亲就那么站着，一向笑吟吟的母亲脸上有了肃杀之气。于是他看见了水，不，那已经不是水了。泼在屋门前的水已长出牙齿来了。也是过了很久，他才知道，那叫冰。当水长出牙齿的时候，那就是冰。
也就是片刻，母亲的脸上又绽出了桃花。那一刻，他看到了很多人，人们从屋子里走出来，齐齐地立在堂屋门前，像是等待着什么。
在他最初的记忆里，女人的脸是一层一层的，就像是庙会上皮影戏里的人物。那些奶奶、婶婶、姑姑一个个走马灯似的给他留下了深刻的印象。光那笑，就有十几种；那声音，也像是用斗量出来的，深深浅浅地埋着点什么；她们的声音像是碓臼里的石杵，带着一股辛辣的蒜味。
先是二房的奶奶荷摇着身子，一摆一摆地走过来，探身捏了捏他的小下巴说：这娃福相。
三房的奶奶颧骨上紧紧地抖出一丝笑，手指头在他的鼻子上轻轻点了一下，而后又把手伸到下边，扯了扯他的小鸡鸡，说：这娃多喜兴。看看，笑了，笑了。
二房的奶奶也跟着说：笑了。叫个啥，是叫悔文吧？
四房的奶奶眉头一挑，说：这名儿，是当家的起的吧？真格的……那啥。这娃夜里咋没听见哭啊？
二房奶奶说：不哭好。
三房奶奶也说：不哭好。
这时候，母亲的一只手慢慢下移，垫在了他的屁股下面，捏住了他屁股上的一小块肉。先是抚了一下，像是有些于心不忍，而后突然发力，在他的屁股上重重地拧了一把。可是，谁也料想不到，他竟然又尿了。
于是，二房的奶奶说：哎，尿了。
三房的奶奶说：尿了哎。
四房的奶奶说：这孩子，尿人一身。
母亲晃着他，摇着他，抱他的手不由得重了。母亲的手上戴着一个顶针，那个顶针凉凉地顶在他的屁股蛋子上，有点像冰做的烙铁。母亲把他紧紧地揽在怀里，就像是抱着一把尚方宝剑。母亲把他抱出来，是要向人们宣布：我是有儿子的。
可他却尿了母亲一身。
当天夜里，关上房门，母亲解开襁褓，把他浑身上下都捏了一遍，她心里一遍一遍战战兢兢地说：儿呀，儿呀，你不会是个呆子吧？
也就是当晚，当母亲重又开门的时候，只见院子里站着几位奶奶。还是二奶奶开口问道：悔文睡了吗？
母亲说：睡了。
当奶奶们扭身回屋时，四奶奶说：这孩子多好，不哭。
夜里，母亲哭了。她哭了整整一夜，因为她的儿子不会哭。
二
康悔文依稀还记得，当他到了五岁一个月零九天时，他终于说出了一个字。他指了指屁股，说：疼。
这个字使母亲泪流满面！周亭兰一把抱住他，说：我的儿呀，你终于会说话了！
当时周亭兰正激动呢，她似乎没有领会这个字的意思。她只是一遍又一遍地重复说：我的儿呀，天神哪，土地奶奶啊，你不是呆子，你会说话。我儿会说话了！
母亲周亭兰哪里知道，他的感觉和领悟力都是超常的。在这五年一个月零九天的时间里，他感受最深切的是一个字：疼。
这个“疼”字是笑惹下的。没有人知道他为什么要笑，他的笑是天生的。那几乎是从娘胎里带出来的一种功能，每每睁开眼睛的时候，他的第一个表情就是笑。那时候，康家的老老少少，只要一见到他，就会发现，这孩子在笑。这仿佛是他独有的表情，那微笑是五官拼凑在一起的结果。他的笑容，曾让母亲常年处在怀疑之中，夜不能寐。母亲曾一直以为他是一个傻儿。
这副笑模样，也曾让奶奶们起过疑心。她们甚至认为他就是他母亲的报应。她们纷纷用针做些试探，看他到底是不是真傻。
从他记事起，当他刚刚会走路时，康悔文就饱尝了针的滋味。二房的人用绣花针试他；三房的奶奶用留长的指甲试他；四房的奶奶更绝，把针在油灯上烧红，扎了不流血……她们欺他语迟，欺他不会说话，于是就更加肆无忌惮。她们把对他母亲的仇恨都用在了他的身上，一切都是私下里进行的。她们一次次地吓唬他说：你哭。你怎么不哭？扎你的嘴！
是的，他不哭。他笑。他在各式各样的目光里微笑。她们的眼睛像是药水里泡出来的，放射出各种各样的疑问。那恨也是一脉一脉的，就像是含着光线的毒针。于是，在很小的时候，他就模模糊糊地明白了一个道理：母亲是犯了众怒了，而众怒是不能犯的。
在很多时候，他的头都是勾着的，他害怕那些眼睛。他只会笑，也只有笑。
母亲周亭兰是治家的女人，她用搜出来的银钱在镇上开了一家食宿饭店。生意慢慢红火了，她在家的时间就越来越少了。于是，他就掉在了几个女人用仇恨做成的陷阱里，度日如年。
在很多个日子里，他的天空只有一角。母亲不在的时候，他常常被单独撂在柴房里，他就那么一个人在柴房的笸箩里坐着。后来他才知道，这里曾是他死去的父亲读书的地方。尔后，当他看见什么让他害怕的东西时，他就笑。这已成了一种习惯。
不过，幼小的康悔文是有朋友的。他的朋友不是人。最早，那是一双让他恐惧的眼睛。那带“吱溜”声的眼睛是红色的，就那么滴溜溜地看着他，把他吓坏了。他先是吓尿了，而后，他看见了那像旗杆一样直撅撅的尾巴，那尾巴也是红色的。最初，他不知道这是什么，它的头很小，身子毛茸茸的，就像是一团飞来的火焰。有时候，它仿佛就贴在墙上，像是一幅画，朦朦胧胧的，在墙上变幻出各种各样的形状……“黄大仙”的事，他多次听奶奶们和母亲说过。时间长了，他也就不怕了。他很想摸一摸它，可他不敢。他曾听哪位奶奶在院子里说起，“黄大仙”就是“黄公公”，会显灵报恩。那时候，康悔文还不知道什么是报恩，可他笑了。他们就这么互相望着、望着……恍恍惚惚地，他看见它的眼睛说：孩子，你冷吗？你若是冷，就靠近些，让我给你暖暖。开初，康悔文还是没敢靠得太近。不过，康悔文看见，它眼光很和善，没有伤他的意思。
有一段时间，他每天都盼着它来，它是他唯一的朋友。那天，他看见它是飞过来的。它飞到了墙上，先是一片蓝色，而后那蓝色里就像幻化出了一个羽人……他看见它的影子又幻化了，黄黄的一片，又幻化成了原来的样子，毛茸茸地贴在墙上，对他摇了摇尾巴。
就在这时，柴房门外响起了脚步声，悄无声息地，“黄公公”不见了。
自从有了“黄公公”这个朋友之后，康悔文就不那么孤单了。有“黄公公”做伴，他心里渐渐生出了暖意。可是，在五月端午那天，他却挨了母亲的暴打。
也就是这天上午，当一家老小集中在上房祭祖的时候，突然发现供桌上摆的供品中有一个盘子空了——给先人上供的桃子不见了。立时，二奶奶沉下脸来：这是咋回事？太不像话了！
三奶奶说：我看见悔文“哧溜”钻进来了。——这孩子！
四奶奶也跟着说：就是，我也看见了。这可是祭祀先人的供品！
母亲有些诧异，说：不会吧？
就在这时，当着众人，四奶奶一把将他拖过来，把他的兜肚翻开。从他的衣兜里，掉出了三个桃核。他真的不知道谁把那桃核装在了他的小兜里……
几位奶奶都望着母亲，嘴里却说：小孩子不懂事，算了吧。母亲十分羞愧，盛怒之下，一把把他提溜到当院，一顿痛打。
就是在这一天，母亲才发现了他那些针扎出来的日子。这天晚上，母亲特意烧了一盆热水给他洗澡。在灯下，母亲发现了他身上的针眼。那针眼密密麻麻。母亲先是愣了一下，说你真脏啊，身上怎么这么多虱子？可她很快就发现，那不是虱子，那是一个一个的“疼”。
在母亲掉泪的时候，他又笑了。
第二天，他一个人待在柴房，昨天被母亲打过的屁股还很痛。迷迷糊糊地，他睡一会儿，醒一会儿。恍惚中，他又看见了“黄公公”，“黄公公”仿佛什么都知道。
隔天，三奶奶、四奶奶的嘴全烂了，肿得像烂桃，说话呜呜啦啦的，一个多月都没好。
这一次，康悔文又笑了。他笑得很不一般。
康悔文虽小，但心里已经知道，那恨是对着母亲的，他不过是母亲的替身。所以，他不说。这次，就在母亲给他洗澡的时候，他说了一串话。这些话又一次使母亲泪流满面。他说：娘，我会背《三字经》。人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……母亲愣了。母亲说，你跟谁学的？他说：我没偷，拾的。
母亲说：拾的？
康悔文指了指天空，说：从墙那边拾的。
就是这句话，母亲一下子站起来了，她手里的毛巾“砰”一下掉进了水盆里。母亲抱住他，泪流满面地说：我的儿呀！
夜里，母亲一边摇着纺车，一边开始教他认字了。母亲用干树枝扎成一捆一捆的小棍棍，用那些小棍棍在地上给他摆成天、地、人、手、口……让他学着认。
他认得很快，每当母亲凝神沉思或叹气的时候，他就问：母亲，你是有什么难处吗？
母亲叹一声说：有。
他说：那怎样才能让你不愁呢？
母亲说：你能多识些字，我就不愁了。
他就在地上一个一个地把字摆出来，大声地把那些字念出来：天、地、人、手、口、大、小、上、下、左、右……
母亲听了，很难得地笑了。
三
正是那天上午发生的事情，使他的童年生活出现了转机。
邻家院落有家私塾，他常常听见有孩子在那里读书。“人之初”，就是他从那里听来的。那天上午，他偷偷溜出了院子。他很想看看那个地方，那读书声不知怎的，很有诱惑力。
可是，他刚溜出院子，就看见了三只大狗。一只黄的，一只黑的，一只灰的。那狗半人高，就在离他两丈开外的地方卧着。他刚一跑出来，三只狗忽一下就站起来了，一只只凶巴巴的，两眼泛着莹莹的绿光，就那么盯着他，不时发出呜呜的咆哮。
他对自己说：你别怕，走过去。你走过去。你只要走过去，狗们就退了。你喊一、二、三……
可是，当他在心里喊过一、二、三之后，他发现，他的裤子湿了——他又尿裤子了。他能感觉到尿水在裤裆里往下淌。他实在是吓坏了。尿水在他的裤裆里淌着，他的头发一点一点地竖起来。裤子湿了，他也不敢回去了，就慢慢退到了墙边，贴墙站在那里，一动也不敢动。有很长时间，他一直看着那狗，三只狗也看着他。他心里哀求说：狗啊，我想过去。你就让我过去吧。
黄狗的眼睛说：你有爹吗？
黑狗的眼睛说：你有爹吗？
灰狗的眼睛说：你有爹吗？
每当他动一动身子的时候，狗们就开始咆哮了。他很想有人走出来，把他带过去。可是，路上一个人也没有。他就站在那里，一直站在那里。他也不敢喊，他是偷偷溜出来的。有那么一会儿，他的神经就要绷断了。
突然，近处响起了脚步声，那三只恶狗呜呜咽咽地夹着尾巴跑远了。可是，他还站在那里，等着时间一点一点地把裤子暖干。当晚，奶奶们告了他的状，说：悔文又尿裤子了。
这天夜里，他发烧了。母亲摸了摸他的头，久久地端详着他。有那么一刻，她甚至有些走神，像是望着久远的将来。而后，她叹口气说：儿呀，你的眼神不对。你眼里有寒气。
女人的心思可以在瞬间长成一棵大树。母亲像是有了什么主意。第二天早晨，她没去河洛口的饭铺，而是召来了一班匠人，说要重修家里的门楼。
重修门楼给康家长了脸面，她们不得不对她刮目相看。才几年的光景，康家所欠的债基本还上了。地里、家里，还有生意，一切都井井有条。现在她又要重修门楼。门楼剥蚀得不像样子了，这曾是康家唯一的体面。
周亭兰就站在大门处看着匠人们修门楼。她这一天格外郑重，头发梳理得一丝不乱，一手扇着手帕，一手牵着穿戴整齐的儿子，光鲜地在阳光下站着。
在河洛镇，有三大匠作，老蔡是其中一作的领头。听说是给康家修门楼，他亲自来了，指挥着徒弟们干活。他对这家的女主人十分恭敬，人家男人虽然不在了，可毕竟是做过“进士”的。他说：少奶奶，不瞒你说，这门楼是当年我师傅修的。基座还用青石吗？
周亭兰说：青石。
老蔡说：木雕还要吗？
周亭兰说：要。
老蔡说：还是青龙盘？
周亭兰说：青龙盘。
老蔡说：你放心，我得比师傅修得好。
周亭兰说：活儿要好。钱不用操心。
老蔡说：钱是你的事。活儿是我的事。
周亭兰说：我信你。蔡师傅，捎带着把上房屋也修了，那屋的房脊漏雨了。
这时候，二房奶奶跑出来说：兰哪，厢房的门也给修了吧，还有窗户。
周亭兰恭恭敬敬地说：好。
三房奶奶说：兰，我屋的床也该换了，打一张椿木的吧？
周亭兰说：好。
四房奶奶说：我屋里的柜子该漆了。
二房奶奶说：你看那门，破成啥了，要漆都漆。
周亭兰说：好，都漆。所有的门窗，全漆一遍。
她们从来没见过小媳妇说话这么顺从过，一个个都喜笑颜开的。二奶奶说：亏了兰儿，这家终于像个家了。
三奶奶说：可不，嘴一份儿，手一份儿。
四奶奶阴阴地说：那是，私房不都捐出来了吗？——虽然当初谁都不承认有私房钱。可现在日子好过了，家里有了盈余，那搜出来的银两，又都认为是自己的了。
周亭兰也不再翻旧账，只是笑着说：账面上都记着呢。
周亭兰在做这一切的时候，显得从容不迫。此时此刻，她的目光里有了一种很坚定的东西。她手牵着儿子，郑重地对三位婶娘说：从明天起，我要把他带到店里去。
二奶奶说：怎么了？
三奶奶说：你不是忙吗？那么一大摊子。
四奶奶说：咋，嫌我们待他不好？你问问他……
周亭兰说：不是。我跟人说好了，想让他学学算盘。
四
康家店就建在洛河边上，正对着仓署衙门。前边是两层临街的铺面，后边是一个供车马停歇的大院落。明眼人一看就知道，这位置好。
店铺一层是五开间的门脸，一拉溜的八仙方桌，这是客官们吃饭的地方；二楼是住宿的地方，有收拾整齐的客房。能来这里住店的，大多是一些押漕的官员和贩粮的商人。后边的院落，既能停放车马货物，也可让脚力们歇息。
院子两旁是车棚和马厩，后边有一孔一孔的窑洞。窑洞冬暖夏凉，那是大通铺。炕上铺着厚厚的麦草，这是给脚力们预备的。脚力分两种，一种是走河的纤夫，一种是推车的脚夫。
在河洛镇，来康家店的，也不光是做粮食生意的。因为这里有一道名菜是别处没有的，这就是“霜糖豆腐”。
这道名菜，是周亭兰从娘家借来的。
康家自周亭兰接手后，就用凑来的钱开了这么家店铺。虽然正对着仓署衙门，但店铺初开张时，生意并不算太好。仓署收粮是季节性的，一阵儿一阵儿的，有时生意好些，有时生意淡些，很愁人。本儿已扎下了，周亭兰盼着生意尽快好起来，日日红火。
那日，周亭兰回娘家去了。她对周广田说：爷爷，我想跟您老借样东西。老毒药看看孙女，说：你是康家的人了。周亭兰说：我知道。老毒药斜她一眼，说：周氏霜糖的秘方传男不传女，是不对外的。周亭兰说：我知道。老毒药又看了看孙女，说：你要借，就借钱吧。你要多少？钱，我可以借给你。先说好，利钱还是要算的。周亭兰却说：我是康家的人了，我不借周家的钱。老毒药一怔：那你要借啥？周亭兰说：上次我给你说过，康家店就在码头附近，运输方便，我想把咱周氏霜糖和柿饼全包了。别人给多少钱，我也给多少钱，一分不少。另外，不管淡季旺季，赔赚都归我。您老就好好管园子，不用再操心买卖了。老毒药账上精细，说：脚力呢？周亭兰说：脚力自然也归我。钱，我照付。老毒药想了想说：兰儿，你是说，你给家里办了事，要换点啥？周亭兰笑了，说：正是。爷爷，您教我一道菜吧。
这时，老毒药也笑了，说：霜糖豆腐？
周亭兰说：我就要这道霜糖豆腐。
老毒药不以为意，说：这不过是道家常菜，自家吃的。
周亭兰说：我就要这道菜。你亲自下厨做，让我看一遍就是。
于是，老毒药就亲自下厨，一一给周亭兰演示了这道霜糖豆腐的做法。
自从康家店新添了这道霜糖豆腐，店里的生意就越来越好了。一些客商就是冲着霜糖豆腐来住店的。这道霜糖豆腐初看也没什么出奇的地方，就是一盘奶嫩水白的豆腐，上边是一些网状紫红泛蓝的细沫沫。可吃到嘴里就不一样了，它刚入口是绵的、嫩的、甜的，入口即化；但顷刻味就变了，那是麻的、辣的，直蹿鼻，忽一下七窍生烟，只觉麻辣顶喉，一肚子的火苗乱窜；到了这时，你只要慢慢吸上一口气，立时就会觉得口、眼、鼻一片冰凉，壶玉满怀，全身通泰，打上一个大大的喷嚏，好舒服！
周亭兰开店不光靠这道霜糖豆腐，她生意也做得活。对那些脚力，她仅做了一件事，就把他们的心给拢住了。比如那些推鸿车往陈州府运柿饼的，那些柿饼在陈州上船直接运往南方。以前他们都是单趟结账，现在是来回有进项。去时推柿饼，回来推粮食。她是拿柿饼换成粮食，而后再通过河洛仓的仓爷卖出去。这一来一回，不光挣了差价，住店的脚力们就挣了双份钱。对那些吃河饭的，周亭兰只是把以往洗脚的铜盆换成南方那种半腿深的木桶，这叫“木桶泡脚”。烧上大锅热水，一人一个木桶用滚烫的热水泡脚。木桶的热水里再滴上几滴柿子醋，能把那些船老大、那些纤夫给泡醉了——得劲哪！
那些船老大、纤夫喝上二两小酒，喜欢说些粗话、闹一闹。母亲里外张罗生意，太忙了，顾不上照顾悔文。这时候，他就会依在窑洞门旁，听他们讲一些神神鬼鬼的故事。他听见一个脚夫说：……“黄大仙”既报恩也记仇，它要对谁好，谁就管发大财。谁要惹了它，它会把人的魂儿吸走……这些话，康悔文听得半懂不懂。不过，他倒是不怕，他觉得“黄公公”是他的朋友。
一天下来，等到再晚些时候，周亭兰就出现了。她站在窑洞门口，一手牵上儿子，羽毛般地轻声说：各位爷，累了一天了，歇吧。于是，那闹声就住了。仿佛人们就是等着她出现呢，好暄一暄眼。
当地人都说，康家店的生意好，多亏了一个人，那是仓爷。
五
河洛仓原是明代建的官仓。到了清代，这里成了灾年的备用仓，也是“南粮北调”的中转站。河洛仓依岭而建，是一茓一茓的窑洞式廒仓。为防水淹，廒仓建在岭半腰处，地基是三合土夯筑，然后铺上白灰，再用临清大砖做地面，上加棱木，再铺松板，上有气孔，外有水道，每廒都有编号。一层一层的廒仓，按甲乙丙丁戊己庚辛壬癸顺序排列，十分壮观。
廒仓下边，是仓署的官衙。官衙正门进去，有官厅、科房、量房、签房，四角有警钟哨楼，那是库兵们住的地方。离官衙不远，还有专用的晒场、马厩。走过晒场，就是供漕运专用的码头了。
在河洛镇，没有人不知道仓爷的。
仓爷姓颜，名守志，是河洛仓的仓书。他因有一绺眉毛是白的，早年有人叫他“颜白眉”，再后就没人敢叫了，都叫他“仓爷”。人们更知道仓爷袖筒里有一只袖珍仓鼠，约半寸长，脊灰肚白，不时会把头探出来，“哧溜”又缩回去。这是仓爷的心爱之物，叫“白公公”。
仓爷虽只是河洛仓的仓书，算不上要员，但在仓署衙门里，却是一言九鼎的人物。仓爷有一绰号，人称“颜神算”。仓爷的两只手能同时打十二架算盘。一账算下来，从东到西十二架算盘噼里啪啦一阵脆响，声音圆润、节奏分明，就像是一支乐队。上边凡有查询，仓爷就是活账本。
仓爷早年曾做过铺廒，他的师傅是前任仓书。师傅在世时，把一手好算一笔好字留给了他。常年，他在仓房里跟老鼠斗法，一斗斗了很多年。鼠们一听见仓爷的脚步声，就会从“气眼”逃亡，可仓爷把“气眼”设计成了翻斗状，内附鼠夹，夹得鼠们叽叽乱叫。后来鼠们改走地沟，仓爷又在地沟里设了机关。就这么斗着斗着，斗出感情来了。而后，他就专门托人从南边买了这么一只“白公公”。
仓爷喜欢吃霜糖豆腐，连“白公公”也喜欢这一口。每天傍晚，仓爷都会到仓署斜对面的康家饭铺来，找一张靠窗的桌子坐下，要上二两好酒，一碟花生，一碟瓜子，一盘霜糖豆腐。小酌，慢慢品。另外，店家再送上一个小碟，碟里放两小片霜糖，那是专门给“白公公”的。菜齐了，少顷，“白公公”就从他的袖口里探出头来了，这时候仓爷就把一块霜糖弄成碎末，喂给“白公公”。
仓爷来这里吃酒，却从不付账。每次来，他都会坐在同一张桌子上，小二已得过老板娘的吩咐，每次都是老三样外加二两好酒。仓爷并无酒量，只喝二两，喝到脸微红时，他会说：哼，一窝老鼠。
说谁呢？没人知道。说了就了，而后扬长而去。
也有人说，仓爷天天来，是看老板娘的。老板娘虽素素淡淡，但也才二十多岁，一脸春风，的确是秀色可餐。可仓爷不像那些粗人，并不缠着打情骂俏，很自重的。碰上了，老板娘会恭恭敬敬地说：仓爷来了？请。
仓爷会说：有霜糖吗？
老板娘说：给你留着呢。
仓爷说：你家的霜糖真好。
老板娘说：要带吗？
仓爷说：好东西不可贪多，品品就行。
老板娘说：仓爷是懂的。小二，快给仓爷上茶。
仓爷就说：你忙，你忙。
也有客官借酒打俏皮，拍拍摸摸的，想吃老板娘的“豆腐”。这时仓爷会重重地“哼？！”一声，于是就没人敢造次了。即便仓爷不在，大约是碍着仓爷的面子，众人也只是说些酒话，并不敢胡来。有人私下猜测，这女子，莫非仓爷包了？
在河洛镇，一般人是不惹仓爷的。仓署里，连仓监大人都让他三分，因为仓爷知道的事情太多了。平日收粮时，仓爷动动嘴，秤高秤低、收与不收，就凭他一句话了。
康家饭铺开初是专对漕运的，车马食宿全管。所以，无论是漕运的官员，还是贩粮食的大户，大多认得仓爷。仓爷也常介绍些客商来住店。当然，有一桩事情是别人无从知晓的，仓爷在这里悄悄入了股。
自从仓爷喜欢上了这里的霜糖豆腐，周亭兰就格外看顾他。仓爷每次来，都是她亲自下厨去做这道菜。日子长了，成了习惯，仓爷天天都来。一天晚上，快打烊的时候，仓爷迟迟没走。等老板娘闲下来时，仓爷说：老板娘，有些日子了，该结账了。
周亭兰说：仓爷能来，就是关照小店了。
仓爷说：我吃了这么久，你从没收过钱，为什么？
周亭兰说：仓署的官爷，都是记账。
仓爷说：他们？哼。你听说过这样一句话——官仓老鼠大如斗吗？
周亭兰笑了。
仓爷说：我虽养着“白公公”，可我不是。
周亭兰说：我知道仓爷的为人。
仓爷说：我吃了这么多天，该多少钱，你算算。
周亭兰说：仓爷可是要入股？
仓爷说：入股？
周亭兰说：你要是入股的话，你就是本店的股东了。等你告老时，会有一笔足够养老的钱。
仓爷眼里一湿，说：难为你还想着我告老的时候，谢了。这，我不就成吃白食的了？
周亭兰说：也不是。仓爷，你是有名的神算盘。得闲时，你能否为小儿悔文指点一二？
仓爷正因为太孤了，才养了这么一个“白公公”，他当然是喜欢孩子的，所以痛快道：好吧，一口换一手，公平。我答应了。
于是，周亭兰把儿子叫出来，给仓爷磕了头，就算认下了。
临走时，仓爷从袖筒里顺出一张银票，说：难得你有这份心，我就入上一股吧。可有一样，这入股的事……
周亭兰很机灵，说：天知地知，你知我知。
仓爷说：很好。接着，仓爷又说了一句醉话：虽说我不是仓鼠，可要不沾一点荤腥儿，就没法在仓署里待了。醉了醉了……说完，站起就走，走得有些踉跄。
仓爷走后，周亭兰走到桌前拿起银票看了，竟是五百两银子的大票。
此后，仓爷再来时，就设了专座。那是店里最好的位置，可以临窗看河。每每坐在这里，仓爷都会用一个木制小勺一小口一小口地品着霜糖豆腐。这时候，小悔文就会蹒蹒跚跚地走过来，趴在凳子上，眼睛亮亮地说：老师，我想看看你的“白公公”。
这时候，仓爷的脸像开了花一样，说：小哥，我教你的“小九九”会了吗？
小儿嘴甜，说：会了。一下五去四，二下五去三，三下五去二，四下五去一，五去五进一，六去四进一，七去三进一，八去二进一，九去一进一……
仓爷说：好。而后，仓爷用碟里放的小篾片铲起一些霜糖末，放在桌面上，那“白公公”就慢慢从袖筒里钻出来了。
小儿喊：“白公公”——“白公公”——
仓爷说：“白公公”，小哥叫你呢。
那“白公公”就抬起前肢来，作一揖，小儿就笑了。仓爷就说：记住，下次我还要考你。
小儿说：我能跟“白公公”玩吗？
仓爷说：跟我来吧。
于是，这一老一少就走出店面，到对面的仓署衙门里去了。
六
这年，夏粮入仓的时候，康家店的生意十分红火，简直有些应接不暇。从码头过来的鸿车在仓署里卸了粮后，一辆接一辆地歇进院来。那些从船上下来的船夫、纤夫，一帮帮地赶过来，在店后的大窑里住下，就等着吃那道霜糖豆腐了。
当然，店里还有好几道拿手菜，都是周亭兰琢磨出来的。比如那道清蒸鲫鱼，蒸时用苇叶铺底，鱼先在清淡盐、姜水里泡上半天，而后才上笼。上笼前，摘去内脏，鱼肚子用一竹节撑着，竹节里封有偏方做的作料，先大火圆气，而后改小火。做这道菜，把握火候最要紧。端出来鱼眼像是活的，清香无比。
还有一道红烧鲤鱼。将鱼剖洗干净后，先煎得两面焦黄，兑入事先勾好的调料，酱汁、香醋，还有自家用糜子酿的米酒。待入了味，再撒上辣椒碎、香葱叶、芫荽段，出锅。黄河鲤鱼肥大，肉质鲜美，红烧汁浓味厚，一条鱼吃完，食客连呼过瘾。
那些监漕的押运官、领运官，喜欢清淡的，有清蒸鲫鱼；口味重一些的，红烧鲤鱼正对他们的脾胃。待他们吃好喝足，已给他们一个个安排下了二楼的客房，再送上茶水、点心、霜糖……这一切，周亭兰都一一亲自过问。
这天晚间，忙乱过后，等一切安排妥帖，周亭兰才突然发现，儿子康悔文不见了。
最初，周亭兰并不着急。她以为孩子又到仓爷那里玩去了，也许是仓爷把他留下了也说不定。可是，当她打发人去仓署问了之后，马上就有了不祥之感。仓爷回话说，那边事忙，小哥早就回来了。
可是，人呢？
周亭兰以为孩子贪玩，又差人到镇街上、码头上去找。四处找遍了，仍是不见人。一直到午夜时分，店里打烊了，收拾铺面的小二发现，一张条凳的背后，粘着一张“帖子”，那帖子上写着：肉票一张，借银千两，一天之内，送上花家寨，人货两讫。
周亭兰一下子慌了。这年头，道上土匪很多，各有名头，谁知道是哪一伙呢？再说了，花家寨紧贴黄河滩里的四间房，是个土匪出没的地方。孩子还小，别吓出什么毛病来。
周亭兰有些后悔。她想，早知这样，还不如把孩子留在家里呢。这可怎么办哪！
就在这时，仓爷来了。仓爷一进门就问：听说悔文不见了？找着了吗？
周亭兰摇了摇头，默默地把那张帖子递了过去。仓爷凑到灯前看了很久，说：这花押我认得。此人断了一个指头，名号“断指乔”。凡他的帖子，后边都有一个断指摁的红印。
周亭兰惊恐地望着仓爷，说：他……会不会撕票？
仓爷说：此人干黑道时间不长，但心狠手辣。他喜欢给人送指头，如果到时不把钱送上，他就剁去肉票的一指。而后每拖后一天，再剁一指，一直到你把钱送上为止。
周亭兰听了，脸立时白了。
这时，旁边小二说：少奶奶，咱赶紧报官吧？
仓爷说：不可。若想收拾这股土匪，仓署的库兵就能把他们办了。可孩子的性命要紧，还是先把银钱预备下吧。
周亭兰愁上眉梢，喃喃说：店里的流水，满打满算只有几百两银子。他张口就要一千两，我只有回娘家去借了。
仓爷说：二更了吧？天到这般时候，怕是来不及了。这样吧，我那里放有仓署的银子，咱先暂借一下，回头还上就是。
周亭兰感激地说：仓爷，这叫我怎么谢你呢？
仓爷说：悔文是给我磕了头的，也算是门生了，我该管。明天谁去花家寨？
周亭兰说：我亲自去。孩子在他们手上，就是死也得去。
仓爷说：也好。这样吧，明日，我陪少奶奶走一趟。