一
陈麦子听见，那吟唱声是从风里传过来的。
远远的，一顿一挫，犹如空谷鸟语：“若夫，坐如尸，立如齐。礼从宜，使从俗。毋侧听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。外事以刚日（甲、丙、戊、庚、壬），内事以柔日（乙、丁、己、辛、癸）……”
这是黎明时分，天边亮着一片鱼肚白，路上还几乎没有行人。一位头戴瓜皮帽、身穿青布长衫的老人，左肩挎一拾粪筐，右手抄一粪叉，边吟边唱，走在乡村官道上。他的样子很庄重，也显得有几分滑稽：既有圣人般的矜持，又像是一只呱呱叨叨的乌鸦。
就这么走着，见地上的车辙里有一汪新湿的牛粪，他笑着围着那泡牛屎转了一圈，一时老爷子童心大发，竟摇头晃脑地吟道：蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家。鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来买茶——地上一枝花，看它莫踩它。
老人多年来一直遵循黎明即起的古训。在他，挎着粪筐出门已成了一种象征。他只不过是想让河洛镇的人看一看，耕读人家，是个什么样子。他曾经是那么骄傲，走在镇街上，是人人都会高看一眼的。一门出了两个进士，他怎么能不骄傲呢？此时，路上没人。他把粪叉扎在地上，双手环抱，身子微微下躬，很郑重地做着迎宾的礼节，嘴里说：请。请了。而后，他面北而拜，对着朝廷的方向，很恭敬地行了大礼。
这就是康秀才了。
在河洛镇，康秀才也算是为“字墨”献身的人。早年，家中本是很殷实的。他很年轻的时候就中了秀才，而后连年赴考，年年不中，胡子都考白了，仍不中。他发下誓言，九死不悔，倾家中所有，破产供儿孙读书！就这样，十二年之间，一子一孙，从乡试、会试、殿试，一路考下来，连考连中，一门出了两个进士。这是多么大的喜事呀，一下子轰动全县。县太爷亲自坐轿来送的喜报，四乡里锣都敲烂了。贺喜的人、瞧热闹的人络绎不绝，硬是从村外的北沟到家门口蹚出了一条小路。
报子登门的那天，康秀才一天接待了二十四乘官家的轿子。一乘一乘的轿子都在门口停着，十分壮观。府台、县台来了，连仓官、水官、驿官们都来了……他们都是七品以上的官员，进门就拜。一个个很虔诚地道喜：老太爷，好福气呀！这就是那寒窗苦读之处吗？
康秀才也就一次次地领客人走进孙子苦读的草堂，一一给人介绍说：是啊，大人，这儿，是儿子读书的地方。这儿，才是孙儿读书的地方。
多么体面风光！
来贺的人太多了，康家开的是流水席。客人一拨一拨地来，一连三天，大宴宾客。这件喜事轰动了全镇。镇上的人有自觉充当喊客的，有自愿提供桌椅板凳的，卖鞭炮的李掌柜送来了两大捆爆竹；一早，镇上饭铺的胡掌柜就亲自带着厨子、家什、餐具、酒肉菜蔬主动登门了，说是要好好亮一亮胡家饭铺的手艺；张屠户差人扛来了四扇肥猪肉，进门就说：老爷子，让我也沾点官家的文墨气。康秀才刚提了一个“钱”字，胡掌柜就说：老太爷，你打我脸哪？咱回头说，回头再说。
这一天康秀才喝醉了。他真的醉了，醉得一塌糊涂。于是，就在酒席上，当着来贺喜的官员们，他微微地晃着身子，给客人们演习二十四叩大礼。
媳妇们见他有些醉了，赶忙过来搀住他，轻声说：老爷，你……不敢再喝了。
康秀才厉声说：退下！这里有你们说话的地方吗？
儿媳们只好诺诺地退回去了。
醉了的康秀才倒是站得直直的。他对众人说：咱耕读人家，别的不说，礼仪还是很要紧的。可以说，在本镇小地方，这二十四叩大礼，会的人实在不多。
众人说：那是，那是。
就此，康秀才再一次理了理衣服、袖子，郑重其事地演习了二十四叩大礼：他前三后五、进退有序、一板一眼地先跪后站，而后又磕又拜……那动作既有舞蹈一般的洒脱，又一招一式都标准精确，看上去根本不像是年近六旬的老人。
众人跟着齐声夸他家教好。
直到第二天早上，当康秀才一觉醒来时，才觉得头有些疼。那是他磕头磕得太认真了，他的前额在方砖地上磕出了一个大包。
二
世间的事，谁又能说得清呢？
时过三年，县太爷又来了，仍然一顶小轿，四个皂役，只是脸苦得像黄连药。
康秀才不知深浅，又一次把县官领进了孙子苦读的草堂，夸耀般地再次把孙儿苦读的地方一一指给县官看：那旧日的家什仍摆在那儿，桌是土桌，床是绳床，凳是木凳；梁上仍悬着一根麻绳，桌上仍放着戒尺、锥子……康秀才又一次介绍说：大人，这就是孙儿苦读的地方啊。
县太爷说：夜夜苦读？
康秀才说：是。
县太爷又说：睡绳床，卧草席？
康秀才说：是。
县太爷说：辣椒就窝头，蒜瓣蘸墨汁？
康秀才说：是。
县太爷拿起那把铜戒尺看了看，说：打手的戒尺？扎腿的锥子？
康秀才连声说：是呀，是呀。
可这一次，县太爷却摇摇头说：十年寒窗，不容易呀。可这书，怎么就把人读了呢？
康秀才怔怔地望着县太爷，不解其意：书把人读了？
县太爷不忍再看了，久久，叹一声说：书也害人哪。
康秀才说：怎讲？
县太爷说：最近，京城里传出了两个字，老爷子可听说过？
康秀才说：什么字？我康家只认得两个字：一个是，忠；一个是，孝。知县大人，对不？
县太爷苦苦一笑，伸出两个指头摇了摇，说：愚直。
康秀才一脸恍惚。
县太爷苦笑一声，一甩袖子：老爷子，接旨吧。
康秀才迷迷瞪瞪颤颤巍巍地跪下来，说：这、这是……
县官袖子一耸，从袖筒里掏出圣旨大声念道：查翰林院修撰康咏凡，不善抚绥，贪黩生事，假借邀功，为交争私怨，纠结异己，颇有党同伐异之习，近为哗众取宠，竟头触龙庭以死相胁，其欲酿明季之祸耶。念及尚有孝心，父状不再追究，命削去功名，其五服之内族亲俱革职，永不录用。钦此。
一时，晴天霹雳，一家老小哭成一团。老秀才晕乎乎地从地上爬起，抖手接了那圣旨。
县官四下看看，不由心寒：三代人破产读书，换来的却是一门两丧。院子都荒了，实在是没什么可查抄的，便说：罢了。老爷子，我就送你一人情吧，家就不抄了。好自为之。
待县太爷走后，康秀才回屋找了把斧子，提着它晃晃地走出屋来，走到大门外，“啪”一声，把门头上“进士及第”的门匾给劈了！那门匾挂上还不到两年，烫金大字正是县太爷的手书。家人们望着他，谁也不敢吭声。
康秀才站在门外，朝着远处那朗朗晴空望了一眼，辫子一甩，竟唱起来了。他唱的是《诗经·小雅》中的“鹿鸣篇”：
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖……
唱着唱着，他突然仰天大笑三声，“噗”一下，喷出了满口鲜血，一头栽倒在地上，不省人事……
众人慌忙把他抬到屋里床上，连声叫他。醒过来后，康秀才挣扎着撑起身子，央人出门告借了两口薄木棺材，找出康家父子二人的一些旧物，起了两个土堆，做了衣冠冢，草草走完了葬仪。
就此，老秀才何事都不管，闭上堂屋门，就那么在屋里躺着，嘴里喃喃地重复着一句话：书把人读了。
三
一门两丧，康秀才伤了元气了。
入冬以来，康秀才有很多时间都在堂屋门廊下坐着，那样子似睡非睡、似醒不醒。没人知道他在想些什么，也没人听他说些什么。只是有一天，当他站起来时，人们突然发现，他的腰塌了，头发和胡子全白了。
一进腊月，年味一天天重了，风也硬了。官道上不时荡起一哨一哨的黄尘，黄尘里夹裹着蒸馍的香味。风像是无把儿的扫帚，飒飒地刮着，这裹了香气的冷是透骨的。还有那杀猪的一声声惨叫，更让人恓惶。人情薄呀，头年过节的时候，来贺的小轿一顶一顶排满了长街。到了今年，连狗都不上门了。
到了腊月二十三，康家门前终于有人了。门口处蹲着三个人。一个是镇上饭铺的胡掌柜，一个是杀猪的张屠户，一个是棺材店的鲁掌柜。三人都是来要账的，可三人谁也不好意思进去。俗话说，好事不出门，坏事传千里。康家的事，镇上的人都知道了。可是，毕竟是出过进士的人家，这门，也不是随便就敢进的。
胡掌柜说：张屠户，你请，你先请。
张屠户说：球！我那两头大肥猪，三百斤净肉，还有一筐下水，可是你胡掌柜订下的。我跟着你就是了。
胡掌柜说：你才有多少？我还赊了鸡鸭鱼呢！这回是亏大了。鲁掌柜，要不，你先请？
鲁掌柜摇摇头说：我，按说是不该上门的……可我这小本生意，一年也做不了几桩，实在是赔不起呀。你请，还是你请。
是啊，都在一个镇上住着，抬头不见低头见的，三人谁也不好意思进去。可到年关了，这账还得要啊。于是，三人就在门口蹲着，期望着有人出来，把话捎进去。话又说回来，如果不是康家遭了难，就是借他们一百个胆子，也不敢上门讨要啊！一门两进士，这是官家呀！
康家没人出来，康家人已出不得门了。于是，三个人就在门口蹲着，吸着旱烟，干等。
就在这时，只听有人喝道：康家的人还没死绝呢，你们就这样堵着门要账，像话吗？
停在街上的是一辆骡车，车上有圈席，里边坐的是刚从集市上回来的周亭兰。她让赶车的停下，从马车上跳下来，气呼呼地望着这三个人。
三人先是一怔，而后像看见救星一般，一个个巴巴地围了上来。胡掌柜说：少奶奶，你是千金体，千万别跟我们一般见识。说句打嘴的话，这也是没法子呀！三天的流水席，东西都是我赊的，工钱就不说了。这、这……
张屠户说：少奶奶，我一年也挣不了两头肥猪的钱啊！
鲁掌柜说：我才二十串钱，要的不多呀！
周亭兰看了一眼康家，只见里边一点动静也没有，叹口气说：人都有遭难的时候，你们也不必这样。跟我来吧。说着，扭身上了骡车。
三人你看我，我看你，赶忙跟上去了。
片刻，康家的门终于开了，康秀才拄着拐杖站在门前。老爷子大病初愈，他什么话也没有说，只是重重地叹了口气。
第二天，康秀才换上他的蓝布长衫，拄着拐杖出门了。
康秀才在周家门前已转了三圈了。院子里四溢的香气几乎把他给淹了，人家过年杀猪宰羊的，独有他，手里拿着地契，是借钱来了。本来，他想写几副对联捎上，也算是个礼。可家里亏空太多，连买红纸的钱都没有。于是，他只有围着院子一圈一圈转，好等个熟脸出来，递个话进去。不然，他臊得慌。
日头被风刮没了，天阴得越来越重，康秀才院前院后也转到第五圈了。就在这时，后院的一扇小门开了，康秀才搭眼看了，一个女子嗔嗔地望着他。
周亭兰缓了声说：爷爷，账，我已替你还了。
康秀才硬下脸来，抬起头说：我不是来借钱的。
周亭兰说：那你？
康秀才苦笑了一声，说：康家不能就这么栽了。我来，是借一活法儿。
周亭兰说：秀才不出门，便知天下事。您老，还要借活法儿吗？
康秀才羞愧地闭上两眼，片刻又睁开，说：借。
周亭兰说：那好，回去备车吧。等过了正月十五。不是接我，是接您的重孙子。
康秀才眼一亮，说：天不绝康家。我有重孙子了！那好，一言为定。
周亭兰说：要是备不起马车，就借头毛驴吧。
康秀才扭脸要走时，只听周亭兰说：等等。就见眼前一晃，一个鼓鼓囊囊的荷包递了过来。周亭兰冷冷地说：日子过成这样，就罚您老伸伸手吧。
康秀才实在不想伸这个手，可他却不能不伸手了。他知道，不是因为银子。
四
正月十六那天，河洛镇一街两行都站满了人，他们全都是跑出来看稀罕的。只见这位平日里只晓得读书的康秀才，破天荒地推着一辆独轮车，独轮车歪歪斜斜吱吱扭扭地响着，车上坐的竟然是他的孙媳妇！
只见那孙媳妇一身孝白，手里挎着一个小包袱，亮着一张粉脸，双腿盘着，端端地在那独轮车上坐着，手里抱着一个孩子。
康秀才那平日里舍不得穿的青布长衫一半挽在腰上，走也踉跄推也踉跄，十分的难为，百丈长街，竟推出了一身的汗。
一街两行的人，全都是看热闹的。看康家老秀才那副狼狈样，一个个十分的感慨。
康秀才一大早去接孙媳妇，去时还备了四样礼，这也是破天荒的。周家本是要套车送的，周家有骡马大车，却被康秀才拒绝了。他说：重孙子是康家的。媳妇是康家的。从今往后，康家再不借人家的东西了。于是，在康家历史上，这就成了一段佳话。
康家太穷，听说有了重孙子，也只是让家人送去了一篮借来的鸡蛋和用赊来的红纸写的一个名字。那名字是康秀才一夜没合眼，五更时才起下的，就写在那张红纸上：康悔文。
家虽然败了，但规矩还是要讲的。孙媳妇虽说是老爷子亲自接回来的，可二娘三娘却堵在门前，说：未出正月，大年下，一个小媳妇，戴孝进门，合适吗？三娘也跟着说：怎么一点规矩都不懂。晦气呀。
到了这个时候，老爷子却一句话也不说，仿佛就是要看着她出丑似的。
不料，周亭兰转过身去，把抱着的孩子交给老爷子，道个万福，说：劳烦爷爷了。而后，她打开手里的小包袱，从包袱里取出两个木制的牌位（一个是公公的，一个是夫君的）。她把两个牌位托在手上，径直朝门里走去。
看见牌位，二娘、三娘面有戚色，也不好再说什么了。是啊，三年孝期未满，亲人的灵位在先，怎能不让进门呢？
可是，到了二门处，四娘又拦住了。四娘说：人走了，都剜心痛。可你这身份——不好进家庙吧？康氏家规，“戴罪之身”是不能进家庙的。四娘没敢说“戴罪之身”，四娘只提到了“身份”。虽然用的是商榷的语气，但态度是很明确的。
周亭兰半转身子，对老爷子说：我公公和夫君都是为国捐躯……但四娘既说到“身份”，奴家姑且把牌位安置在自己房里，也好带孩子上香。待申冤后，再请入家庙。爷爷，这样行吧？
说完，不等回话，她径直托着牌位又朝偏厦走去。她从从容容地走着，既不回头，也不看人的脸色。
这些话，说得老爷子潸然泪下，也说到老爷子心窝里去了。这孩子虽然年轻，但步步踩在实处，句句占在理上。往下，自然也就没人敢再拦了。
隔天，康秀才把全家十六口人召集在堂屋，问：都来了？
婶嫂叔娘、伯仲妯娌们应道：都来了。
康秀才当着众人，把所有的账目、田契、钥匙……一一放在了孙媳妇的面前，说：从今天起，这个家由亭兰来管。无论家中大事小情，我一概不问，全凭亭兰发落。
家道败落至此，自然无人接手。众人听了，都默默不语，也算是认了。
五
那是一个茶碗破碎的声音。
冥冥之中，“咣啷”一声，正是一个茶碗的破碎，预示了康家走出困境的开始。
天气很好，这是一个晴朗的日子。在这么一个晴朗的日子里，周亭兰再次把爷爷请了出来。头天晚上，她就告诉爷爷说：既然让我管家，我想晒晒家底。爷爷说过不再过问，只得随她安排。
周亭兰请老爷子堂屋入座，同时请来了一家老小、叔伯婶娘。
八仙桌上，放着一摞子账本和借据。等家人聚齐，周亭兰从桌上拿起账本，说：今天把各位长辈请来，是有事跟大家商量。爷爷说了，咱们家人口多，用项大。虽说爷爷把账交给了我，可我年轻，只怕管不好，更怕对不住各位长辈。所以，当着爷爷的面，我想先把以往的账目给各位长辈有个交代。
众人默然。家道败落成这个样子，那账，念不念都无所谓了。
周亭兰把账目翻开，一页页念起来：四月甲寅，借东边张屠户家纹银十两；六月庚戌，二房请郎中，借西头吴家钱五串；七月戊子，为交丁役银爷爷当一皮袍；八月十五，办备节礼迎县太爷借周家纹银三十两；九月交河捐卖地五亩，还债后余钱七串，付老崔家三年的盐钱，仍差一百零七文……
顿时，整个院子里鸦雀无声，那一笔一笔债务沉甸甸、冷冰冰。婶娘们只是连连叹气。
念着念着，周亭兰看了众人一眼，不再往下念了。她合上账本，又看看桌上的一摞子借据，说：现在，家里除了欠债之外，粮食也不多了。听爷爷说，各位婆母、婶娘、姑嫂尚许有些“私房”。如有的话，想让大家把这些“私房”和“体己”暂且借出来，先度了春荒。待转过年，家里磨得开了，如数偿还。老人家交代了，这各屋的私房，只是暂借，日后必还。
一提到“私房”，人们的眼一下子活了。女人们相互看着，各自心上一紧，脸上的肉一绷一绷地跳。三伯娘先就忍不住了，她摊开两手，说：没有啊，真没有啊。反正我是没有。
二伯娘也说：就是呀！大年下，孩子吃个“糖人儿”的钱都没有……
四伯娘说：哪有啥私房，要有，还等到今天？真是的。
各位姑嫂妯娌嘴里嘟哝着，仿佛有无数委屈。
其实，周亭兰并没想怎么着，她已打算回娘家借钱了。但她这么年轻就接手这么一个大家，担心叔伯婶娘们心生怨恨，所以，话必须当面说清楚。再说，爷爷说了，他要的是一个“活法”。
阳光斜斜，每个人的脸上都留下了一道阴影。家道败落加上日子困顿，相互之间心里都有些怨怼和郁积。老爷子在那儿坐着，又不敢埋怨什么。平日里，四伯娘没有孩子，得的份例钱是最少的。有了这么一个挑事的机会，四伯娘突然站出来说：叫我说，有没有“私房”，搜一搜就知道了。搜吧！打开门，一门儿一门儿搜！
顿时，一片哑然。
片刻，也有人小声应道：搜就搜。
康秀才两眼闭着，端坐在那里，一声不吭。
周亭兰本没有搜家的意思。真要这么做，她作为长房的孙媳，那开罪的就不是一门儿了。现在有人站出来，主动说话，这让她有些左右为难。
院子里，二伯娘见四伯娘撇着嘴，眼神像钩子一样往她这边瞅，立时火上心头，快步走到自家房门前，“咣”的一声，推开了房门，说：搜吧！
三娘见二娘把房门打开了，也走过去开了自家的屋门说：搜就搜！
四伯娘跟着开了自己的房门，说：穷得四壁透风，谁还怕搜？
这时，不满周岁的孩子突然尿了。他尿在了小叔子的手上……周亭兰慌忙从小叔子手里接过孩子，给他换了尿布，抱在怀里。而后，缓声说道：既然都这么说，我领小叔们去看一眼。都是一家人，也就算是亮亮家底吧。
周亭兰仍抱着孩子，这是表明，她是不会动手的。众目睽睽之下，她领着几个小叔子先进了二伯娘的房门。
虽说是三间格局，里外套间，可家道败落已非一日，屋里的陈设都是些过去的物什。说起来也算是书香门第，桌上、几上到处都是灰尘，连打理一下的心思都提不起来了。周亭兰看了，摇摇头，迟疑着：这样的屋子，怎么搜，还需要搜吗？
可是，怀里抱着的孩子又尿了。周亭兰皱了一下眉头，低下头去，她看见孩子笑了，那笑很诡异。就在这时，只听“咣啷”一声，小叔子抬脚在二门的角上碰到了一个腌咸菜的瓦罐，瓦罐上盖着一个小茶碗，那茶碗碎了……小叔子弯腰看见，那废弃了的瓦罐里放着两锭银子。
当那两锭银子拿出来的时候，一院人都傻了。众人望着二伯娘，二伯娘傻傻地望着那两锭银子，好一会儿才大声说：——天哪，天地良心，那不是我的！
接着是三房，三伯娘屋里拾掇得还算干净，只是梁头上吊着一匣子点心。那是她从娘家带回来的，自然没有充公。小叔子取下点心，觉得重了些，打开一看，除了吃剩的四块酥饼，还有一锭银子。
三娘自然喊冤不止。
往下的事情，越发神了。周亭兰无论带人走进哪房哪屋，无论是怎样寒酸的去处，她怀里孩子的俩眼就像是探灯，看到哪里，哪里一准儿就能找到银子。竟然连神龛后边、厨屋面缸里、柴房角落，也找到了散碎银子。就这么一处处归拢，一共找到了三百两之多。
谁也想不到，这个数目，正是周亭兰要到娘家去借的数目。
看到摆在桌上的银两，康秀才睁开两眼，重重地哼了一声。他气得嘴哆嗦着，指着她们：圣人言惟女子与小人难养也。你们……不是说没钱吗？不是说年过不去吗？你们、你们一个个存着私房，大年下让我跑出去借债，这还是诗书礼仪之家吗？这个家呀，生生就败在你们手里。
伯娘叔婶及各位妯娌，一个个赌咒发誓，呼天抢地哭喊着：老天在上，那银钱真不是我的呀！若是有半句假话，天打五雷轰……女人们又羞又气又恨，“扑扑通通”倒了好几个。
六
这晚，康家老宅各房里传出了哭声。
那哭声是压抑着的，就像是搽了粉底的泪脸，一道一道的、波波折折的；又像是被谁掐住了喉咙，咛咛嘤嘤，欲吐不能畅达，欲喊又不敢放声，那真是憋屈呀。
你想，那银两是众目睽睽之下从各房里抄出来的，纵有一百张嘴也说不清哪。她们又羞又恼，黑天洗脚后，一个个把脏水泼在周亭兰的门前。还有人骂：扫帚星！康家就败在这丧门星手里……
周亭兰掌灯走出门来，眼里含泪在门口站了片刻，而后一手掌灯，一脚探路，缓步到爷爷的上房去了。
周亭兰轻声问：爷爷，你听见了吗？
康秀才默默地点了点头，说：听见了。
周亭兰说：您老，是要我做个恶人？
康秀才叹了口气，说：这是对我有怨气呀。想我康家三代书香，把家读成了这个样子，其罪在我。
接着，康秀才抬头望着周亭兰，眼里有些疑惑，说：兰儿，你说实话，那银两是你从娘家借的吗？
周亭兰说：不是。
康秀才再问：真不是？
周亭兰说：真不是。我本打算去娘家借的，谁知道……爷爷，你信我吗？
康秀才说：信。
周亭兰说：我只是想晒一晒家底，绝无难为叔伯婶娘的意思。没想到会搜出这么多银两。
康秀才用手往上指了指天，说：也许是上天可怜我康家，老天爷庇佑吧。罢了，兰儿，这个家就交给你了。你代我管三年。三年后，你要是想走，也可，把孙子给我留下。你若是不走，这个家就交给你了。
周亭兰说：这话怎说？
康秀才说：你只要不走，你放心，我走。
周亭兰忙叫道：爷爷——
康秀才说：你想啊，我只要在这个家坐着，就会有人递小话，有人告你的状。一次两次不打紧，可日子长了，说不定哪一天，也说不定什么时候，我就信了。我要是信了，你这个家还怎么当？
周亭兰沉吟片刻，说：爷爷到底是读书人。
康秀才叹一声：在康家，不要再提“读书”二字。
周亭兰说：爷爷，你这么大岁数了，往哪儿走？
康秀才说：这你就不要管了。县学，府学，已请我多次，都被我推托了。吃口饭的地方嘛，还是有的。
周亭兰见桌上放着一个旧褡裢、一提篮旧书，忙跪下说：爷爷，你说走就走吗？
康秀才说：我是当家的，治家无方，还害了儿孙。我出去走走，寻访些故旧，只盼日后能给我康家洗去冤屈。
亭兰说：爷爷，你坐在家里，我也就有了主心骨。你做你的学问就是了。你若这样，让我如何自处呢？
康秀才喃喃道：学问，什么学问？说着，他摆摆手：我主意已定，你不用多说了。
亭兰转身欲走，却又回过头来，说：爷爷，你既把家交给我，不想听听我的章程吗？
康秀才摇摇头说：治家的章程不用说，做你的就是了。
亭兰想了想，说：爷爷，你要是真想出去散散心，也行。那你得从前门走，大鸣其鼓地走。别让人说，是我把你逼走的。
康秀才望着亭兰，久久，说：也好。
第二天一早，当一家老小全起来的时候，只见掌家的爷爷已穿戴停当，走出了堂屋的门。更让人吃惊的是，这位康熙四十八年的秀才，穿着长衫，却肩一铺盖卷，挎一旧褡裢，提个盛书的小筐，一副出远门的样子。
他重重地咳嗽一声说：我告诉你们，查抄私房是我的主意。我知道你们不服。想想，也有道理。家败如此，作为掌家人，我治家无方，三代人破产读书，却害了我一子一孙。我该当受罚。从今天起，我出门讨口饭吃，以当自惩。从今往后，家中诸事就交给亭兰了。
众人都跪下了，哭着说：没人埋怨您呀！您若走了，让我们怎么做人呢？
这时，亭兰说：各位伯娘叔婶，掌家爷爷让我告诉各位，昨天充公的私房钱，算是家里暂借的。转过年来，等家里日子宽余些，连本带利全部奉还，请各位放心。
康秀才说：罢了，都起来吧。我意已决，谁也别拦。说完，一步步走出大门，扬长而去。