在身体动作当中，手所表达出的语言信息也是最为丰富的，它能够充分地表达出任何的思想活动。
手势语言是说话人运用手指、手掌和手臂的动作变化来表情达意的一种语言。它应用广泛、使用便捷、自由灵活、变化形态多样、主体感强，不仅能辅助有声语言，有时甚至还可以代替有声语言。正因为如此，有人将手势语言称为口语表达的“第二语言”。
顾名思义，手势语主要是指包括人的手指、手掌、手臂及双手发出的各种动作。比如伸出某个手指的具体的含义、相互握手时传递的信息等。很多时候，人们还可以通过自己手部的特定动作向交流的另一方表达特定的意义，比如把手轻轻地搭在对方肩上或胳膊上表示亲密，伸开双臂拥抱表示喜欢或安慰对方等。
手势是人们用以表达某种思想感情的特殊途径。特别是当一个人急于表达某种思路，又苦于一时无言以达的情况下，往往会借助一定的手势。例如，某人在说外语时，由于不能流畅地表达，就会不断地指手画脚，希望能顺利地表达出自己的意思；人们在遇到棘手的问题时，也总是双手相互搓擦；—个人经过思考而做出某一决定时，往往抬手一挥，表示决定了；一个人显得十分安闲自在地与人谈话时，喜欢以食指轻轻击着椅子的扶手等。由此可见，人们的手势有意或无意地透露了人们的某种思想、感情或情绪。人们在谈话时借助于手势表达某种思想、感情，就叫手语。
得体的手语要看具体的场合，要看手语的速度、范围，更要注意手语留下的空间轨迹。比如：在大庭广众之下，一位男职员很亲热地拍一位女士的肩膀。这种场合，既易被众人嘲笑，又易使对方难堪、动气。试想，一位女职员，因高兴而忘形时，拍一下上司的肩膀，情形又会怎样呢？手语的速度、范围，反映了手语所表达的感情的强弱。
手语的速度越快，活动范围愈大，所表达的感情就强一些；反之，就弱一点。手语的空间轨迹，就是说人们在打手势时，手臂或指头的运动，就会在空间里留下运动的痕迹，只要我们仔细观察那留下的轨迹，就不难发现；直线性手语给人的印象会“硬”一些，而曲线性手语给人的印象会“柔和”一些。
就拿教师来说，当学生答错了题，一个性格温和的老师就会轻轻地抬起手示意学生坐下，这种亲切的手势无疑会给学生心理上一种安慰。反之，如果老师左右不停地摆动手掌，那对学生而言可能是一种无形的压力，使其自尊心受到伤害。
所以我们不但要学会正确、得体地使用手语，同时，也应学会善于理解他人手势所表达的思想、感情，善于从不经意的手势之中，窥测出对方此时此刻的心理活动。
一般来说，手语宜少不宜多，而且要与人的语言相辉映，切不可过多地使用手语，更不要使用令人无法理解的手语。手语的简洁，是指出现的频率；明确，是指它所表达的意义。通常，手语在很多场合是与语言互为补充的，因此，烦琐与无意义的手语是不美的，它甚至会分散他人的注意力，肢解一个人的整体美感。
在与人作一般交谈时，手语活动范围的大小要适度。太大，会给人以做作的感觉；太小，又使人觉得猥琐。所谓落落大方，从手语的角度讲，就是大小适度。同时，我们应该懂得：手语的大小并不与决心、力量成正比。一般地说，手语的“上界”不要超过对方的视线；手语的“下界”不要低于胸区，左右摆动的范围也不要太宽，并应在人的胸前或右方进行。
没有必要使用手语时，那么，“静态”的手语，同样可以表述人的感情。所以，与人交谈时，不要使用没有必要的手语，切不可做一些无意识或下意识的手势，因为这样很不雅观。尤其在与人谈话时，不要用食指指点对方，这样做，会使人产生厌恶心理，既是一种很不礼貌的行为，也是一种粗野的表现。
手语一定要自然，如行云流水那样，明丽天成，不要硬性模仿别人的动作。一个人的手语在一定程度上反映了他的性格特点、文化素养。因此，手语一定要亲切，手语的这种亲切感又往往取决于时间与线条。所谓线条，是指手语在空间留下的轨迹，一般是直线显得硬一些，曲线则软一点，亲切一点。我们常常听说某人“拂袖而去”，这就是速度太快且线条太直给人留下的印象，既不亲切，也不礼貌。
手也是人体上肢前端拿东西的部分，是人获取东西的主要肢体。手的活动能量大，其动作传递信息也非常强。手促进了人类的进化、大脑的发达和文明的诞生。手与大脑的关系是意志和行动、指令和执行的关系。因此，手是人的内心世界和大脑功能的最显明的表征器官。从生理学依据看，人的智力是由双手的劳动得来的，手是人身体中枢神经感受最复杂、最灵巧的器官。人类在出现口头语言之前，就借助着手势进行交流。
可见，手往往会成为身体语言的焦点。人们经常用手表达态度的方式有如下几种：
双臂交叉，用一只手握住另一只胳膊 这是一个人处于陌生的场合，缺乏自信，有些紧张不安时采取的姿态，同时也是一种试图控制紧张情绪的方式。如等待登机、等候拔牙、见到陌生人有点紧张或回答问题有些畏怯地时候。
如果双臂交叉中，两个拇指往上翘 表示泰然自若，或超然度外，或冷静旁观、优越至上的信息，其中又包含着一定防御态度。
双手插在胸前 一般是表明胸有成竹，对将要发生的事早有思想准备。这样一种态势传递的是防御性信号。
双手相搓 一般来说，这个人的内心正处于左右为难和烦躁不堪的境地。
推手 这个动作，是表示对抗、矛盾、抗拒或观点对立。所以一般情况下这是不可随便使用的。
伸出食指 很多人在和别人说话时，总喜欢伸出食指，这种“一指禅”动作本意是指明方向、训示或命令。在商务场合中，如果不是指明方向，而是在和别人交谈时这么比划，就会显得缺乏修养和粗俗了。
用手指轻轻触摸脖子 表示他们在和我们谈话的过程中对我们持怀疑或不同意态度。
用手搔头 一般情况下表示的是尴尬、为难、不好意思。
把手放在脑袋后边 这个动作出现在谈话中表示有意跟别人辩论。
用手指敲击桌子 表示显得很无聊或不耐烦（用脚敲击地板同此理）。
轻轻抚摸下巴 说明是他在考虑如何做出决定。
手指握成拳头 说明这个人小心谨慎，但也说明他的情绪有些不佳。
双手忙个不停（没事找事做） 商务交往中如果边和别人说话边这样做，这正表达着一种无言的拒绝。
手放在腰上 一般表示开始动怒了，并随时准备投入行动。
双手叉腰 通常表明挑战、示威或者感到自豪。这也是一种富有进攻意味的体态，呈现出一种咄咄逼人的气势。
双手置于双腿上，掌心向上，手指交叉 希望得到别人的理解，并给予支持。
用手拍拍前额 表示健忘。如果用力一拍，则表示自我谴责，后悔不已。
交谈中用手指做小幅度的动作 昭示着对某些事情不感兴趣、不耐烦或持反对态度。
说话时喜欢玩弄身边的小东西 表明这个人心里特别的紧张，并且想用这样的动作来掩饰内心的恐慌。
按掌 单手下按用于个体，表示坐下。双手下按用于群体，其义是要求坐下，引申义为“停止做某事”。
插袋 把一只手或双手插入口袋内。这种体态给人以随便、松懈的感觉。
丁字手势 一掌平放，另一掌伸出食指，或五指并拢伸出，垂直向上顶在掌心。丁字手势的含义为“暂停”。
握手无力 很可能是表明此人个性懦弱、缺乏气魄，或者是傲慢、冷淡、矜持。
握手有力 表明这个人热情、好动、兴奋或好自我表现。
背手 将双手放于身后，一只手握住另一只手。这种态势既可作为“权威”显示，又能起到“镇定”作用。
撑桌 上身呈倾斜状，双手撑在讲台上，以承受身体部分重量，减轻腿的压力。这种态势形象呆板，给人以高高在上之感。
这些我们日常生活中经常见到的手势语的含义，一般都很容易理解。可是在很多时候，尤其是存在文化地域差异的时候，我们也应该注意自己的手势语和理解对方的手势语，否则我们很可能做出错误的动作，或者误解他人的意思。