阳历是以地球绕日公转记时的历法。一个回归年，相当于四季循环一周，同二十四节气完全一致。因此，阳历的制订主要考虑的是如何使阳历的历年尽可能地接近回归年。
这样的阳历才能与四季和节气相符合。
一个回归年的长度是365.2422日，即365日5时48分46秒，它的长度不是日的整数倍。为此，使阳历的历年有两种长度，一是小于回归年，定为365日，叫作平年；一是大于回归年，定为366日，叫作闰年。
要合理设置闰年，就要解决“几年一闰”的问题。一个回归年的零数为5时48分46秒，大约积累四年就将近一日，所以“四年一闰”较为合理。这样的阳历历法，叫作儒略历。但4个回归年的零数积累在一起，为23时15分4秒，还不足一日，尚差44分56秒。因此，“四年一闰”，年限一久，历年与回归年就要逐渐产生差距，每400年就将相差三日。为此，每400年必须少闰三次。
凡一般公元年数能用4整除的年份为闰年；但公元年数尾数二位为零者，如1600、1700、1800、1900、2000……等等，能用400整除时，才能定为闰年。这样每400年就可少闰三次，设置97个闰年。
儒略历经过这样改革之后，就解决了“四年一闰”所带来的问题。经过这样改革的阳历历法，叫作格雷果里历，简称格里历。它是1582年罗马教皇格雷果里十三世制订的。
格里历也叫公历，是20世纪以来世界通用的历法。
阳历的历年与回归年十分接近，与季节和节气吻合，便于在生产和生活中应用，所以世界各国普遍采用。但由于奥古斯都搞乱了阳历的历月制度，而且格里历本身也并不十分完美，所以对阳历正在探索改革中。