晴朗的夜晚，繁星在天空闪烁着，东一群，西一群。一年年过去了，它们排列的形状几乎没有什么大变化。古代人对它们早熟悉了，编出一些神话故事，说它们是婀娜的仙女，神奇的飞禽走兽……它们各代表着一小群星星。
天空里的星星大都是恒星，是发光发热的天体，由于它们离地球太遥远了，看上去只是点点星光。
“斗转星移”，这是说每一年间，星座的位置不断在变动着。春季，室女座出现在东方，金牛座沉落到西方；夏季，天蝎座在东南低空上升，狮子座则向西方沉落；秋季，宝瓶座出现在东方，天蝎座则沉落到西方；冬季，金牛座升起，宝瓶座又西沉了。
是星座在移动位置吗？不是。是地球沿着轨道绕太阳在公转，因而产生了“斗转星移”的现象。但是，在人们看来，天空是一个球面，星星似乎是一样遥远的，它们都像在球面上运行。我们没有感觉到地球在绕太阳公转，倒是像太阳在各个星座间运行，这叫视运动。为什么会这样呢？
只有地球环绕太阳公转，才会出现这种现象。当地球沿着轨道运行的时候，位置在不断变化着。举个例子来说，人们乘火车奔驰在原野上，只见近处的树木、电杆在向后飞奔，远处的村舍和树林好像在并列前进。这说明，近物变化大，远物变化小，远近位置的变化是不同的。天文学家用精确的仪器，实测过几千颗恒星，发现许多相同的事实，证明这是地球公转所产生的一种现象。它的变化很有规律性，总是每周年重演一次，它证明地球每年公转一周。