在英国伦敦东南的泰晤士河南岸，有一处游览胜地——格林威治。它是地球经线为本初子午线的诞生地。
英国皇家格林威治天文台创建于1675年。1884年，国际天文工作者在华盛顿的国际经度会议上作出决定，以经过格林威治的经线为本初子午线，并以格林威治时间作为国际标准时间。从此，格林威治就驰名于世。第二次世界大战后，由于伦敦灯光强度增加，加上空气浑浊，使天文台的工作受到影响。自1948年起，原来的天文台虽然已经迁移到了伦敦东南部苏塞克斯的赫斯特蒙苏，但是慕名到这里来访问的人还是络绎不绝。
原来的格林威治天文台所在地，如今已辟为格林威治公园。天文台原址就在公园中央的高地上，现已改为国家航海博物馆的一部分。走入公园，便可看到小径左侧有一座典雅的庭院，这便是天文台。庭院的大门右边的墙壁上，镶着一口银盘似的大钟。这座大钟安装于1851年，周围以罗马数字表示24小时，左上方有一个表示秒数的小圆盘。大钟上显示的时间，就是国际标准时间（格林威治时间）。
在子午馆里，最引人注目的是一条镶嵌在大理石地面上的笔直的铜线，这就是世界闻名的本初子午线。铜线两边，分别标着“东经”和“西经”字样。本初子午线的一头伸到一座古老的二层楼房的墙脚边。墙上镶嵌着的铜牌中央也刻着一条线，上面写着：“世界本初子午线，北纬51度28分38秒2，经度零度零分零秒。”