只需一场暴雨就会引发洪水并且（暴雨等造成的）骤发洪水将是致命的。只在美国，洪水每年夺走大约100人的生命。
它们会在瞬息之间发生。通常它们由暴雨所起，例如1989年的那场暴雨冲垮了宾夕法尼亚约翰镇水坝的坝基。一股比一幢二层房屋还要高的水流比火车头还要快地冲向这个镇。夺走了2200人的生命。在1976年汤普森大峡谷发生洪水，风暴被逆其上而西进的弱风气团所牵制。雷暴雨通常在它们行进时向东北方向降雨；但是这场暴雨位于峡谷上方并且将其所有的雨水都倾泻于一个地方。
通常，这些极端程度的降雨量是由一系列靠近的雷阵雨所引起。1977年，在堪萨斯城，两场不同的暴雨恰巧在几小时内在同一郊区发生。合并在一起的大量降雨使小河泛滥，损坏了家园，并且夺走了23人的生命。
由于地形构造的原因，洪水会被恶化。就汤普森大峡谷发生的洪灾来说，附近岩石的峭壁促使了水流流入下面的小河。如果有较缓的斜坡存在，斜坡上有更多土壤和厚厚的植被，那么大多数的水将会被吸收。城市峡谷也加剧了洪灾。
铺筑的道路将雨水流量以500％的比率大大提高。1966年意大利的阿尔诺河在暴雨过后溢出了岸堤。一连几个星期，佛罗伦萨城内用石头铺筑的街道看起来更像是威尼斯的水道。
然而，并不是一滴雨水降落就能导致洪灾。1977年4月初，一场有17英尺（43cm）厚的暴风雪大大超出北达科他河所能承受的程度。一个季节的降雪——大于100英尺（254cm），在几周内融化掉，溢出了位于大福克斯雷德河的堤岸。
城市的9／10被淹没，并且约有1 000座建筑物和住户被破坏。
在加拿大和新英格兰北部，河水冰块在春天里顺流而下；直到堵塞为止。水流在冰块阻挡下倒退，逐渐地泛滥。然后冰块的堤坝坍塌掉，导致水流流向社区，形成洪灾。然而大规模的洪灾是由数天的持续降雨引发的。当1887年中国的黄河泛滥并且改变了它的流向时，几乎100万人丧生。1993年，密西西比——密苏里河的洪灾就是整个春天和夏天大暴风雪侵袭所造成的，因为大暴雨相对持续不断。就宽度看，河水相应上涨超过7英里（11km），洪水占地将近半个印第安纳州的大小。不巧的是，当急流在同一地区上空的高压气团附近迂回时，雨水却在别的地方降落。这发生在1988年，它导致了一场旱灾，这场旱灾同1993年那场损失了200亿的洪灾一样后果惨重。任何天气形势的40个昼夜，潮湿或者干燥，都的确颇具《圣经》里所言及的灾难的规模。