曾国藩的噩梦还没结束，十多天后，湘军水师又遭到偷袭。太平军派出小船携带火器，乘月黑风高，冲入湘军船队，大肆放火。湘军顿时大乱，火光冲天，死伤无数，船只大多被焚毁。曾国藩的座船被太平军团团围住，左冲右突无路可逃，最后连船上的管驾官、监印官都阵亡了。遭此大败，曾国藩眼看在劫难逃，仰天长叹一声，纵身跳入冰冷的江水中。他宁可自杀，也不愿做太平军的俘虏，幸好这次又被部下从水中救起。此役，湘军水师遭受重创，曾国藩的座船成了太平军的战利品，船上的奏章、信件、家书尽失。曾国藩遭此惨败，不再像上次那样消沉沮丧，反而斗志昂扬，积极筹备东山再起。
第三次是祁门被困。1860年，曾国藩受任两江总督，出于政治上的考虑，他把总督府迁到了安徽南部的祁门，这在军事上却是极大的冒险。祁门地势形同釜底，只有一条大路与外界相通，一旦被封锁就成死地。幕僚们曾苦劝曾国藩另选新址，以免将来受困，但他坚持己见。不出所料，几个月后，太平军就以10倍于湘军的兵力向祁门扑来，湘军死守数日，战死大半，渐渐不支。
前线的炮声和喊杀声越来越近，总督府已乱成一团。曾国藩无路可退，身边又无兵可派，料定此番必死无疑，于是先给朝庭写了一份遗折，又给儿子写了一封遗书。安排好后事，他便手握短剑，静静地等待最后时刻，只要敌军冲进来，立即拔剑自杀。最危急的关头，围攻的太平军突然退去，原来是湘军猛将鲍超领兵赶到。曾国藩死里逃生，老泪纵横。
曾国藩三次自杀，三次情况都有不同：第一次是不敢接受失败，斗志全无，消极逃避；第二次是勇敢面对失败，走投无路，不自杀就要被活捉；第三次则是从容应对失败，视死如归了。每次都是致命的打击，但他从不放弃，越挫越勇，终于取得了最后的胜利。不难看出，曾国藩是在失败中成长起来的，正如他自己所说：“大丈夫当死中求生，祸中得福！”
谁唤醒了你的雄心
没有火种，点燃不了化铁铸钢的熔炉；没有弹拨，琴弦上奏不出撼人心魂的旋律；没有榜样，唤醒不了我们胸中的雄心壮志。平凡是因为你有一颗安于平凡的心，伟大是因为你有一个追求伟大的灵魂。
当奥巴马以黑人身份就任美国第44任总统的时候，为什么全世界都为之震惊？就是因为他生活在一个曾经以肤色来论贵贱的国度里。青少年时代的奥巴马，也曾为自己的肤色自卑过，彷徨过，甚至沉沦过，但是，林肯的传记以及他所创建的伟大业绩，唤醒了他胸中的雄心抱负，点燃了他渴望铸就辉煌人生的激情之火；他以林肯为榜样，开始了在自己的希望与梦想之路上不懈的追求和无畏的前进。他说：“林肯经历过无数的失败和挫折，但是，正是这些挫败催成了他心智的不断成长，正是这些挑战把他熔炼成一个不可战胜的伟人。”这是林肯的伟大之处，也是奥巴马的动力之源。
当年，奥巴马作为一个受人歧视的黑孩子，为了满足自己的虚荣心，他不惜编造说自己的父亲是一个非洲的王子的谎言，从而来说明自己是来自高贵的血统，当谎言被戳穿的时候，在同学面前他都不敢抬起头来。今天，在林肯精神的激励下得以实现伟大梦想的奥巴马，已经站在总统的位置上向世界再一次证明了：一个人的伟大和卓越，不是来自他皮肤的颜色或血统的贵贱，而是来自他的雄心壮志和百折不挠的理想追求。
试想这个黑孩子，从不曾因林肯或任何一个伟大人物而感动、而感召、而奋起，那么，人们还会在芸芸众生之中找到奥巴马这个名字吗？
当然，作家房龙在《美国史事》一书里，也曾经提到过这样的一个问题：是岁月里的什么东西，激起了林肯渴望创造伟大未来的抱负雄心？房龙又接着回答说：是华盛顿的伟大和功绩；这个因为穷困而只上过一年学的少年，却有着无法抑制的旺盛的求知欲，其中，他最喜欢读的书就是《圣经》和《华盛顿的生平》。
我们知道，尽管每一个成功者的成功都是不能复制的，但是，每一个成功者的成功都为后来者昭示了一种可能：“我也可以这样有意义、有价值的度过自己的一生！”尽管每一个卓越者所走过的通往卓越的道路也都是独一无二的，但是，每一个卓越者留下的足迹都能让后来者看到一种希望：“我也可以走出这样的一条属于自己的道路！”
年轻的朋友们，谁将唤醒或已经唤醒了你的壮志雄心？记得哪个伟大人物曾说过这样的一句话：平凡者很现实的活着，却不能创造生活；创造生活的唯有那些雄心勃勃、信念坚定的人！
袁隆平错失的两次机会
如果不是错失了两次机会，“杂交水稻之父”袁隆平的人生，也许会被完全改写。
袁隆平从小就热爱游泳，不到十岁时，就敢横渡长江；16岁时，在武汉读高中，参加湖北省举行的游泳比赛，一举获得汉口赛区男子百米自由泳第一名和全省男子自由泳第二名；考上西南农业大学后，他是全校的游泳冠军，一次，西南赛区进行了选拔赛，前三名，将被选入国家游泳队，成为专业游泳运动员。很可惜，这一次，袁隆平只获得了第四名，因一名之差而惨遭淘汰。袁隆平错失了自己人生的第一个改变命运的机会。
机会再一次向袁隆平招手。大学快毕业那年，部队招收空军飞行员。当时，全校报名的人数达到了800人，经过严格的体检，最后，只有八人通过了全部的36项指标测试，袁隆平幸运地成为其中之一。即将成为一名光荣的空军飞行员，这对年轻的袁隆平来说，确实是一件大喜事。可是，在即将进入空军预备班之前的庆祝八一建军节晚会上，袁隆平和他的同学们被告知，大学生一律被退回。原因很简单，当时国家已经制定了第一个五年计划，国家建设需要一大批知识分子，而其时全国只有区区20万名大学生，大学生太高贵了，空军放弃大学生，是为了让他们在自己所学的领域，为祖国建设作出更大的贡献。袁隆平因此再一次与近在眼前的机会失之交臂。
就这样，袁隆平痛失了两次绝好的改写人生的机会。
采访袁隆平院士的记者，在听了袁老自述的这两个故事后，连用了两个“幸亏”：幸亏当时你没有被选入游泳队，成为一名专业运动员；幸亏当时国家出台了新政策，你没有成为一名飞行员。
可是，这两次机会，对当时还只是一名农大的普通学生来说，却是十分难得的机遇。我忽然想，假如袁隆平抓住了这两次机会，他的人生将会怎样？
以袁隆平当时的身体素质来看，经过系统专业的培训后，袁隆平可能会成为一名不错的游泳运动员，甚至有可能进入全国前三名，退役之后，他也许会向大多数运动员一样，成为一名教练员；抓住了第二个机会后，袁隆平会成为一名令人羡慕的飞行员，在蓝天飞翔，是多少人的梦想啊。然后，他有可能成为一名飞行教官，直至光荣退休。
运动员和飞行员，这都是受人尊重的职业，以袁隆平一向不服输的性格来看，无论在哪个行业，他都可能有所作为。但是，如果那样的话，袁隆平从小就想学农的梦想，就很难实现；我们今天，就没有了“杂交水稻之父”，就没有了他培育出的可养活7000万人的水稻增产。所以我们说，幸亏袁隆平没能抓住人生中的两次重要机会，幸亏他一直没有改变对于粮食和农业的梦想。
袁老说得好，一个人一辈子做好一件事，就足够了。他这一辈子，就做好了一件事，培育优良的杂交稻，解决人类的粮食问题。
每个人都会怀揣各种各样的梦想，一生中也会遇到各种各样的机会，然而，梦想无限，生命有崖，你不可能实现每一个梦想，也就不需要抓住每一次机会。坚守一个梦想，抓住一次机遇，专心努力一辈子，你就可能在某个领域有所作为。