在中国的诗歌史上，流传着一个美丽而又残忍的故事。对于这个故事的真实性，许多人都表示怀疑，但怀疑归怀疑，奇怪的是人们还是喜欢讲述它，不仅爱诗的人喜欢讲，就连权威的大学文学教科书也喜欢讲。这说明，这个故事本身的真假已经不重要了，而其透露的信息是深为人们所赞同的。
许多人都读过张若虚的《春江花月夜》，被这首诗深深感动，但不知道这首诗的前奏。这个故事就是关于该诗的前奏的。
唐代有个诗人叫刘希夷，一天他写了一首诗，写到其中一句的时候，他自悔道：“我此诗似谶，与石崇‘白首同所归’何异也？”意思是：我写的这首诗就好比一个不祥的预兆（谶：预言吉凶的文字和图像），它与石崇的“白首同所归”又有什么区别呢？到写到另一句的时候又叹息说：“此句复似向谶矣，然死生有命，岂复由此！”意思是：这句还是像刚才那句一样是个谶语啊。看来没办法了，想来死生有命，都由于此诗啊！诗写完之后一年，他果然被奸人所害而死。但广为传诵的是另一个说法：这首诗写完后，他的舅舅宋之问非常喜欢，硬要叫诗人让给他，诗人不肯，于是宋之问就用土壤将他活活压死了——诗歌的谶语于是应验了。
这是一个美丽而残忍的故事。说它美丽，是因为凶手杀人的动机居然是为了一首诗，而不是常人所看重的钱财。有人无端被杀，所以说它“残忍”。
这到底是一首什么诗？还有，其中又是哪一句是作者认为预示自己将死的谶语呢？我们来看看：
代悲白头翁
刘希夷
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？
洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在？
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？
宛转蛾眉能几时，须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，唯有黄昏鸟雀悲。
——中华书局《全唐诗》卷八二
诗歌表面看来很简单，说的是诗人在桃花盛开之时到洛阳城东赏花的情景。美丽的桃李落英缤纷，花雨中到处是赏花的贵族女子。这是一个阳光明媚的日子，一切都沐浴在盎然生机之中，但是诗人的感慨却不同：纷纷扬扬的桃李花啊，你离开了生长的枝条，飞来飞去将要落到哪里呢？赏花的女子中有一个年轻的女人，她的容颜就像桃花一样美丽鲜艳，但是却望着纷扬的桃花黯然神伤。“今年花落颜色改，明年花开复谁在？”姑娘徐徐低语说。难道你没有看见吗：千年松柏已经斩摧为材，曾经的桑田已经转变为海。今天我们在这里欣赏这美丽的桃李花，但是你可知道，很久很久以前，在我们今天站立的这个地方，也曾经有许多人在欣赏，但是他们今天又在哪里呢？这美丽的桃李花年年岁岁都依然相似，但是，赏花的人却岁岁年年绝然不同。正处妙龄的美丽女子往往怜惜衰老半死的白发老翁，但她可知道白发老翁当年的青春激扬、意气风发：“公子王孙芳树下，轻歌妙舞落花前。光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。”后来他老了，青春不再，曾经的热闹蜂拥消失了，剩下他一人孤独在床无人相识。那美丽的容颜、绚烂的青春能有几时，转瞬之间就由青丝变成如雪白发啊。你看看那鸟雀悲鸣、荒凉寂寞的地方，你知道吗，那里也曾经是轻歌曼舞、人头攒动的欢乐之所啊！
此诗到底透露了什么，以至于使它与死亡相连？
慷慨激昂、才情四射的诗人、学者闻一多先生曾经用浓烈的感情、诗一般的文字写下对这首诗的评论：“……诗被宋之问看到，硬要让给他，诗人不肯，就生生地被宋之问给用土壤压死了。于是诗谶就算应验了。编故事的人的意思，自然是说，刘希夷泄露了天机，论理该遭天谴。这是中国式的文艺批评，隽永而正确，我们在千载之下，不能，也不必改动它半点。不过我们可以用现代语替它诠释一遍，所谓泄露天机者，便是悟到宇宙意识之谓。”（闻一多《宫体诗的自赎》，见氏著《唐诗杂论》）
在闻先生看来，宋之问之所以起杀机，刘希夷之所以被杀，都因为该诗泄露了天机。而天机不可泄露，泄露了自当该死。诗歌与天机居然密切相连。什么天机？闻先生的解释是“宇宙意识”。什么是“宇宙意识”呢？简单来说，凡人都有意识，所不同的只是意识的种类和性质不同。一般人的意识只是狭小的属于个人的意识，宇宙意识则不同，它突破了个体的领域，是与宇宙一样浩瀚无边、广阔无垠、至大无外的。在闻先生看来，刘希夷所透露的就是这个天机。而宋之问认为这首诗达到了这个层面是好诗，爱之不得不惜杀之以获。
在闻先生看来，还有另一首诗在表现宇宙意识方面更为突出。闻先生称赞它说：“在这种诗面前，一切的赞叹是饶舌，几乎是亵渎。”它是“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。这就是我们所熟知的张若虚的《春江花月夜》。
春江花月夜
张若虚
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
当读到“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水”之时，我们的思想和情感发生了升华，逐步超越了尘世，上升到一个寂静辽阔的空间，在那里俯瞰人间，对人生、社会的追问不再具有个人性质，而是具有了宗教性质。在此，文学与宗教相牵连。
文学对人生根本问题的追问始终存在，从一定意义上说，它与宗教极为相似。宗教探讨的是人生的根本问题，文学的终极关怀也与之极为相似。所不同的是：宗教是以教条、教义的形式反映，而文学则以具体的文学形象反映。不过在此有一个很重要的问题值得我们思考：为什么宗教以直率、坦白的方式探讨这些问题，而文学却非要以迂回、曲折的方式探讨呢？我想，这个问题除了宗教与文学各自的特征有关，还与文学的人文关怀有关。文学呈现的是现实生活中的人与事，因为无论如何，人无法超脱这个世界，不可能像宗教的神一样超脱人事，所以，它必须以一种与世界牵连的方式迂回、曲折地讲述超越的问题，而不可能像宗教典籍那样直白、坦率。所以，文学更多讲的是人如何在世界上生活——美好地生活。
文学的宗教性主要具有两种呈现方式，一是宗教思想直接介入文学作品之中，这一点在阅读西方文学作品时感觉特别明显。我们都知道，西方是一个宗教社会，宗教对人们的影响无所不在，生活其间的文学家也概莫能外。这样的影响非常深，在一定意义上可以说，假如我们没有对西方宗教进行深入了解，我们就无法理解西方文学。以托尔斯泰的《安娜·卡尼尼娜》来说吧。
安娜为了化解哥哥的家庭危机来到莫斯科，但使大家奇怪的是，她居然不顾大家的执意挽留，坚决打破原计划提前回彼得堡。安娜为什么这样做呢？因为她对渥伦斯基动了感情，“她之所以要提前走，就是为了避免再同他见面”（《安娜·卡尼尼娜》第二十八章）。为什么她对渥伦斯基动了感情就必须离开呢？难道自由的爱情不该拥有吗？俄罗斯是一个东正教社会，一个已婚的妻子对自己丈夫之外的男人产生了感情，这是不符合宗教教义的不道德行为。安娜清楚地知道这一点，她的困难在于她无法遏制自己的感情，但是她知道，这样的感情又必须得遏制，否则会导致家庭的破灭。安娜虽然无法控制自己的感情，但是她可以控制自己的身体——通过远离所爱的男人以逐渐熄灭不道德的爱情之火。“‘啊，感谢上帝，一切都结束了！’当安娜同直到第三次铃响还站在车厢过道的哥哥最后告别时，头脑里首先这样想。她坐在软席上，同安奴斯卡一起。她在卧车的昏暗灯光中向周围环顾着。‘感谢上帝，明天就可以看到谢辽查和阿历克赛·阿历山德罗维奇，我又可以照老样子太太平平过日子了。’”（《安娜·卡尼尼娜》第二十九章）安娜迫切地希望通过远离渥伦斯基以摆脱不道德的情感，在此主宰她的是宗教上严格的婚姻家庭道德观，所以她在火车即将离开这个差点使她出轨的城市的时候，是如释重负的感觉。在情感与道德之间，安娜此时的选择是非常自制的。总之，由此可以看到宗教的深刻影响。如果对宗教没有了解，我们根本就无法读懂它，也无法深刻地理解托翁及其作品。
二是间接的方式，这样的方式可以称之为宗教情怀。它没有与宗教直接相关的经文、教义，而是以一种间接的方式呈现宗教主题，比如我们上面所说的“宇宙意识”。这样的方式虽然不直接讲述宗教教义，但它可以将我们引至宗教的门口，使我们进一步追问和思考。你知道开头那个美丽而残忍的故事中，刘希夷认为的那两句将导致自己死亡的谶语是什么了吗？是第一句“今年花落颜色改，明年花开复谁在”和第二句“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。为什么这两句诗被认为是导致刘希夷死亡的谶语呢？也许它揭示了有限与无限、永恒与短暂之间的永远的无奈与冲突，而这样的无奈与冲突恰好是宗教所追问和试图解决的主要课题。如果我们由此登堂入室，或许我们就将进入宗教的神圣殿堂。
谁沉冥到
那无边际的“深”，
将热爱着
这最生动的“生”。
——［德］荷尔德林