自尧、舜及今①，天下裂而复合者四：周之末为七战国，秦合之②；汉之末分为三国，晋合之③；晋之乱分为十馀国，争战三百年，隋合之④；唐之后又分为八九国，本朝合之⑤。然秦始皇一传而为胡亥，晋武帝一传而为惠帝，隋文帝一传而为炀帝，皆破亡其社稷。独本朝九传百七十年，乃不幸有靖康之祸⑥，盖三代以下治安所无也。秦、晋、隋皆相似，然秦、隋一亡即扫地，晋之东虽曰“牛继马后”⑦，终为守司马氏之祀，亦百有馀年。盖秦、隋毒流四海，天实诛也。晋之八王擅兵⑧，孽后盗政⑨，皆本于惠帝昏蒙⑩，非得罪于民，故其亡也，与秦、隋独异。（《随笔》卷五）【注释】
①自尧、舜及今：是指中国从唐尧、虞舜为首领的部落联盟远古时代，到洪迈撰写《随笔》的南宋乾道、淳熙年间。
②“周之末”句：周朝末，秦、楚、燕、齐、韩、赵、魏七国争雄，由秦始皇统一中国为秦朝。
③“汉之末”句：东汉末分裂为魏、蜀、吴三个诸侯国，由司马炎统一为晋朝。
④“晋之乱”句：晋朝多战乱，又分裂为成（汉）、汉（前赵）、（前）凉、（后）赵、魏、代、（前）秦、（前）燕、（后）秦、（后）燕、（西）燕、（西）秦、（后）凉、（南）凉、（北）凉、（南）燕、（西）凉、夏、（北）燕，共十九个列国，打来打去，进入南（宋、齐、梁、后梁、陈）北（魏、东魏、西魏、北齐、北周）朝，仍是分裂时期，最后由杨坚统一为隋朝。
⑤“唐之后”句：唐朝晚期又分裂为：（后）梁、（后）唐、（后）晋、（后）汉、（后）周五代，（前）蜀、吴越、（南）汉、吴、闽、（后）蜀、（南）唐、（北）汉、楚、荆南十国，最后由赵匡胤统一为宋朝。
⑥靖康之祸：北宋靖康二年（1127），金军南下，攻陷宋都汴京（今河南开封），徽宗、钦宗被虏，北宋灭亡。
⑦牛继马后：谓以牛姓代司马氏继承帝位，晋时图谶。《晋书·元帝纪》载，宣帝时得《玄石图》，上有“牛继马后”的图像，故宣帝深忌牛氏，以毒酒鸩大将牛金。而恭王妃竟与小吏牛氏私通，生子为元帝。此乃当时传闻并载入正史。
⑧八王擅兵：西晋初，司马氏得天下，大封宗室，并使其掌握重兵实权。惠帝时，宗室诸王间争权夺利，掀起大混战，长达十六年，直到惠帝死、怀帝立，内讧方罢。史称八王之乱。八王指汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、长沙王乂、成都王颖、河间王颙、东海王越。
⑨孽后盗政：惠帝后贾氏与外戚杨骏争权，杀骏，用汝南王亮辅政；亮独揽大权，贾后又用楚王玮杀亮，之后杀玮；最后赵王伦与齐王冏联合起兵诛杀贾后，致使赵王伦僭位，尊惠帝为太上皇。八王之乱并未因贾后被杀而停歇，之后，成都王颖起兵杀伦，长沙王乂起兵杀冏；继之，河间王颙又杀乂。埋下了以后分裂的祸根。
⑩惠帝：司马衷，字正度。昏庸愚暗，放任皇后贾氏揽政，酿成“八王之乱”，最终被东海王越毒死。
【点评】
洪迈读史，站得很高，他通观上下千馀年分裂又统一的历史，对秦、晋、隋、宋统一全国后的状况作比较，指出秦、晋、隋三朝相似之处是寿命都不长，而就灭亡的情况来讲，晋与秦、隋不同。晋朝由于宗室内讧，战乱频仍，但因没有得罪民众，还维持了一百多年，而秦、隋则是天怒民怨，老天要诛罚，都不到五十年便呜呼哀哉了。让我们随着洪迈的指点，简略回顾一下历史，以作为前车之鉴。
先看秦始皇统一六国后，他忙的是集权统治，比如：废封建，置三十六郡；收天下兵器，统一管理；统一法度，车同轨、书同文；筑长城，治驿道；焚书坑儒，偶有吟诗书者，斩首示众；敢于颂古非今者，诛灭全家；而他本人则求仙访道，修筑宫室，强权统治达三十七年。在他死后，赵高假托诏令，杀太子扶苏，立次子胡亥为秦二世，不到三年，陈胜、吴广、刘邦、项梁、项籍等英雄好汉便在各地起事造反，胡亥无法招架，被赵高弑杀，秦王朝也就在人民起义的浪潮中毁于一旦。
再看司马炎继司马昭未竟业绩，灭蜀代魏伐吴，统一三国，天下太平，于是大封宗室，使居要地，且掌兵权，终至引发八王及五胡十六国之乱。东迁之后又频频易主，晋孝武帝在位最久，有谢安辅政，国政该有希望，然而他溺于酒色，竟死在自己宠爱的贵人之手。继其位者安帝，是他的呆傻长子，口不能言，一切得听舅父琅邪王德文安排，至义熙末年（418），刘裕密谋弑帝，假称遗诏立德文为恭帝，不及二年刘裕篡位，晋朝灭亡。
再看杨坚，他早在北周做相国，封隋国公，后废帝灭周自立，建隋王朝，又亡梁灭陈，统一全国。一时国泰民安，在位二十四年被次子杨广弑杀，自立为炀帝。炀帝大权在握，对外用兵，对内压榨，开运河，修长城，筑西苑，造离宫，大兴土木，徭役繁重，民不聊生，各地农民纷纷起义，他还沉于山光水色之中，南巡江都，无意北归，终为宇文化及缢杀。李渊这时攻克长安，拥立杨侑为恭帝。旋又禅位李渊，隋朝灭亡。
再看赵匡胤在后周发动兵变，取代后周帝位，建立宋王朝，先后平定了荆南、南汉、江南等处，收诸将兵柄，加强中央集权，统一了五代十国，结束了大半个世纪的混乱局面，到宋太宗时，又平定了南唐、吴越、北汉，最终统一全国。但入宋以后长年不断有辽、契丹、西夏等侵扰，时战时和，耗费大量钱物，加重人民负担，起用王安石变法，力图改变贫弱局面，也无济于事。北宋亡后，偏安江南，及时行乐，不事抗战，最终由蒙古统治者埋葬了拥有三百多年历史的宋王朝。洪迈虽未见到宋亡，却已见到“靖康之祸”的不幸，这是秦、晋、隋三朝没有的、足可致命的灾难。
秦、晋、隋、宋顺应了历史潮流和民心所向，统一了全国。但秦、隋两朝全然不顾人民死活，民怨至深，所以洪迈才说“晋之亡与秦隋异”。