刘备“三顾茅庐”的事可谓人人皆知。刘备如果没有诸葛亮这个军师，就形成不了三足鼎立的局面。现代科学技术的发展，使古人心目中的“军师”，也从“个人单干”发展到“联合经营”，“军师，改称”顾问“或称作”智囊团“了。但是，不管是”军师“还是”智囊团“都为决策人物或决策集团提供成功的条件，实际上是领导班子和领导个人智力的辛随，为此也称作领导者的”外脑。
管理心理学认为，提高领导者与领导群体智力等方面的心理品质，是提高领导行为质量，实施正确领导的重要方面。然而，提高领导者与领导群体的心理素质，不仅仅局限于提高领导干部的个体的智力、能力等方面，还可以借助“外脑”来提高、改善领导者与领导班子的智力、能力等方面的结构。
借助“外脑”来改善领导行为，提高领导质量，实际上早在我国春秋时期就已经开始，不过那时叫“食客”，后来又称为“谋士”、“军师”、“谏臣”等。但是，从春秋战国一直到满清王朝的历代统治者，无不借智囊人物辅助自己的统治。国外智囊制度的形成也较早，17世纪30年代瑞典王国在军队中安置了“谋士”01828年上任的美国总统杰克逊，也请了不少若参谋“帮助决定重大方针。由于他们常在白宫的厨房里讨论国事，素有”厨房内阁“之称。到了现代，一些地方和领导把这些智囊人物看作是”思想库。
现代科学技术突飞猛进，呈现出多学科的联合、协作的趋势，科学日益社会化与社会日益科学化，给领导者的决策带来了复杂性。当代社会决策的显著特点，即是任何重大的决策都不是决策者个人的知识、智囊所能办到的，必须依靠智囊团。近些年，很多部门建立研究室，不少地区还使用“星期日”工程师，等等，都具有利用外部智力帮助领导人决策和处理各种问题的性质，而且取得了显著的成效。
智囊团虽然是为领导决策服务的，但并不是领导者的“御用工具”。领导者如果把“外脑”看成了自已的“御用工具”，势必泯灭了“智囊团”应有的独立作用，它就做不到唯实不唯上的结果，就不可能坚持真理，实事求是。对领导者的“参谋”作用势必受到影响。·领导者要正确使用“外脑”，就要让其有自己的相对独立性。智囊团的研究方案和结果有的可能与领导“意图”一致，有的部分一致，有的不一致。智囊团最关键的就是能提出各种不同的意见，完善或改进领一导的“意图”。如果“参谋”的主意与领导都一样，“参谋”就成了多余人物了。
为了适应工作，现代“智囊团”应该吸收多种专业人才，形成多学科专家的有机集合的群体，以提高工作的多角度与可靠性。