精通矿务专显的外语人才赵书信，去外地出差时遗失了一枚黑炮棋子。他觉得一副象棋少了一子很可惜，便打电报给棋友请他找回。这虽然有点小题大作，但却意想不到竟会惊动公安局立案侦察。一番周折，不仅使赵书信蒙受了不应有的委屈，还使工厂造成了巨大的经济损失。这就是电影《黑炮事件》的中心内容。
赵书信为什么被立案侦察，电影主要归结于“左”的思想影响比较深的党委副书记周玉珍，这是有道理的。但是，形成这些“左”的观念，与她的思维方式有一定关系。她用一般的思路来分析赵书信拍电报要棋子这件事，认为一个棋子值几个钱，赵工程师这么精明的人，值得发电报、再用包裹寄一个棋子吗？为此推出结论：其中必有问题。
这位副书记的错误，就在于不了解知识分子的心理特点。心理学认为，人的个性千差万别，各人各样。知识分子的心理特点更是个性鲜明。人们不难发现，在知识分子中，性格最沉闷的有，最开朗的也有；在服饰方面，最讲究的有，最随便的也有，而且往往爱走两端，做出一些为常人所不理解的事情来。据说陈景润在商店里买东西，别人少给他一角钱，他花了一角多钱坐汽车去要了回来。这在别人看来似乎不可思议，但对陈景润来讲却是理所当然，合情合理的事情。赵书信用发电报、邮包裹的办法要回一个象棋子，别人看起来有点不可思议，但他也觉得是理所当然的事情。
导致《黑炮事件》的发生，还在于党委副书记和党委书记的落后心态。他们两个人，与赵书信共事多年，对他的为人心中是了解的。但是，受“左”的思想的影响，个人主义思想抬头，认为赵书信如果真有间题，党委岂不要负责任，为此，“有枣无枣三杆子”，宁愿牺牲他人，也先保住自己。在他们看来，“谁也没有给他下结论，侦察是为了把事情搞清楚，是向党、向赵书信负责”。这种心态，使他们心安理得地把赵书信闲置起来。
《黑炮事件》中值得吸取的教训是很多的。但从用人的角度来看，特别要了解人的不同心理特征，了解人的性格、气质的多样性。对一些知识分子干部，不能简单的用一般的常规来解释他们的行为，当然也不能用知识分子的一般特点去管理其他人员。总之，对人的使用管理应强调从实际情况出发，实事求是，切忌简单化，否则，就难免发生象《黑炮事件》这样的事情来。