贝加尔湖是西伯利亚的“美男子”，当前它成了科学家们进行科学研究的主要目标之一。其原因如下：①贝加尔湖在许多方面都是世界上独一无二的湖泊。②其中还隐藏着许多秘密——包括它的成因问题和生活在其中的动物世界。据调查，贝加尔湖里生活着大约1700种动物，而且，其中1/2以上的动物都是世界上硕果仅存的。据科学家们考证，贝加尔湖是湖泊中的一个“老寿星”，它在地球上已存在了大约2500万年之久！
往往有这样的情形：某地突然间冒出一个新湖泊来！这种湖泊通常是由于地质灾祸而造成的。1911年，帕米尔山区发生过一次大地震，结果在穆尔加带河谷便出现了一座天然拦河坝；几年以后，其中就形成了一个大湖，其面积达88平方千米，深度达505米。
1891年，高加索出现了一个美丽的阿姆特克尔湖。那年，和该湖同名的阿姆特克尔河谷的山坡突然崩塌，形成了一座大约150米高的大坝。起初，这个新湖泊里的水是不外流的；后来，湖水在大坝底部冲刷出了一个涵洞，于是，被堵死了的阿姆特克尔河水，现在又沿着先前的河床奔流了。
湖泊的“生平”各不相同，它们的“生活”也是各有其特色的。有许多湖泊——特别是一些大湖泊，是依靠河流供水的；有些则是以地下泉水为源流的，还有一些湖泊则是完全依赖于降水——雨和雪而存在的。每逢春季来临，这些湖泊就泛滥，过上2～3个月以后，渐渐又恢复了常态，有时则变成了池塘或一片水洼。
非洲有个乍得湖，它的水量极不稳定。乍得湖虽然是世界上的大湖泊之一，但它的水却很浅——最深的地方也不超过7米！因为该湖的蒸发量惊人，所以它的“外貌”总是不停地变化着。有一个时期，乍得湖里的水量曾变得比现在的3倍还大呢，20世纪初，该湖曾急骤变小，可目前又在重新扩大着。
伊塞克湖是苏联的一个山区湖泊，它的“经历”也是不寻常的。该湖大约在8000年以前就出现在外伊犁山区了，它是在一次大地震中因山崩阻塞了伊塞克河而形成的。伊塞克湖岸和港口风景如画，湖水像一块晶莹的蓝宝石，湖岸上的天山云杉苍劲挺拔，这一切使它更增添了诱人的魅力！“生活”了数千年之后，这个好端端的湖泊却如此突然地“死”了——1963年夏天，一场泥石流“扼杀”了这个美丽异常的山区湖泊。
这场灾祸的目睹者们说，高达20来米的泥石流，从陡峭的扎尔萨狭谷冲出来，一股脑儿涌进了伊塞克湖，只见湖面上巨浪翻腾，飞快地冲向堤坝，浪花四溅，土堤大块大块地崩塌下来。就这样，伊塞克湖不久便消失了。当年曾阻挡了古老河流的天然大坝，现在也经不住巨大泥石流地冲击了。
只经过大约5个钟头的时间，偌大的一个伊塞克湖就荡然无存了；而那条中断了几千年的伊塞克河，现在又沿着当年的河床奔流不息了。上边说到的那次泥石流，给伊塞克湖里带来了大约300万立方米的石头和淤泥。这场泥石流是由于扎尔萨冰川地区的积雪急骤融化而造成的。
起初，融化了的雪水积聚在冰川的低凹处，后来雪水越积越多，最终冲进了扎尔萨河谷。继而，洪水变成了巨大的泥石流，它像一匹脱缰野马似地直奔伊塞克湖，沿路上的巨石被卷走，大树被连根拔起，甚至连花岗岩峭壁也被摧毁！尽管有的地方的障碍物高达40米，但它也无法阻挡汹涌的泥石流。就这样，美丽的伊塞克湖终于被乱石、淤泥和其他杂物填平了！
现在，让我们一起到莫斯科郊外来看看多尔戈耶湖吧。
“5月间，我们还在多尔戈耶湖上进行过一次测量，”地质学家库·弗卢克说道，“7月间，我认识了一位正好常在该湖上空进行试飞的农业飞行员。一天，我对他说：
‘真有意思，你在空中看到多尔戈耶湖是个什么样儿呢？它不就在你试飞的航线底下么？’
‘什么？多尔戈耶湖？我可没看到过这么个湖，那儿是一片沼泽啊！’
‘怎么会没有了呢？一个月前我还在该湖里游过泳呢。’
可那位飞行员仍坚持己见。
我们沉默了片刻，便一同骑马奔向多尔戈耶湖。它的确不见了，我们眼前只有一片像芦荟似的草本植物。只见空中飞舞着白花花的花絮，满地的花絮在风中打着转转。
红日西沉。我们点起了篝火，躺在火堆旁睡觉。可到第二天早上——
‘真是莫名其妙！难道湖水也会搞伪装？！’飞行员甚至有点儿生气地说道。
可不是，我们面前又出现了那个清澈见底的多尔戈耶湖！透过1.5米深的湖水，湖底清晰可见——长满了绿油油的植物。
后来我才得知，湖里生长的这种植物叫做兵草；每当它开花的时候就长出水面来，花絮脱离草体而四处飘荡。”
为什么兵草会出现时隐时现的奇怪现象呢？原来，它的叶片和茎秆里聚积着大量碳酸气，因此它们就变得比水要轻一些。兵草在阳光下不断为自己制造着淀粉，于是又慢慢变得比水重起来。当它们的开花期即将结束，并开始结出果实的时候，其淀粉的聚积量已变得相当可观了，并迫使这种植物又潜伏在湖底上。
这里必须指出，兵草虽然潜入湖底，但这并不意味着它从此就完蛋。到夏末秋初之际，兵草的叶片和茎秆中的碳酸气又开始增加，于是它们不久又重新浮出了水面。这时，一丛丛的小兵草从母体上分离出来。后来，它们又开始聚积淀粉，于是又潜入湖底过冬了。
在其他一些湖泊里也常常可以碰到这种兵草，但多尔戈耶湖里的兵草却特别多，因此它们的潜伏现象也显得异常明显。
随着时间的推移，任何湖泊的面貌都是要起变化的，这并不一定非得过上几百年不可，有时，几十年甚至几年它就会有明显的变化。湖岸上可能长出芦荟等植物；出现湖泊的“公敌”——泥炭苔藓；流进湖泊里的大河小川和雨水、雪水，源源不绝地带来了沙子、泥土和石块等杂物。湖泊的生活年年周而复始——夏季，湖泊植物生长茂盛；秋季，它们潜入湖底，渐渐死去，于是湖泊渐渐变浅，里边积满了淤泥，它的面貌在不断起着变化。就这样，湖泊慢慢衰老了，最终竟变成了沼泽。
当然，沼泽并不是只有这一种形成途径，但这大概是最常见的一种途径吧。在过去曾经是深水湖泊的地方所出现的沼泽，其泥塘是个非常危险的地方。
下面，请看著名的苏联作家密耳尼科夫是如何描写这类沼泽的：
当行人路过这儿时，上面浮着的草地便动荡起来；有时，当行人走上两三步以后，下边的水就会像喷泉似的突然从裂缝中冒出来。在这儿行走是很危险的，一旦掉进沼泽的陷坑里，你就别指望能爬出来了。你看，那个肮脏的绿色泥坑里，有一个小小的水洼在闪亮，它倒有点儿像水井。水洼里的积水和四周一样高。这就是危险的沼泽泥塘！如果行人在这儿失足，马上便会大祸临头，因为它是个“无底洞”啊！比这种泥塘更加危险的就是渗水坑——它也是个敞开着的圆形水洼，一般宽度不到10沙绳。渗水坑的岸地由遮盖着泥水的一层薄泥炭组成。谁要是踏上这块伪装的“土地”，他就会被渗水坑无情地吞进自己的无底洞里去！
不过，最可怕的还要算沼泽草地。人们老远就能发现沼泽泥塘和渗水坑，可以绕道而行；可是沼泽草地却令人难辨真假。当行人走出偏僻的、满地都是枯枝烂叶的森林时，眼前突然出现了鲜花盛开的林边草地，它是如此令人赏心悦目——开阔的草地四周长满了青翠挺拔的红松、云杉，草地平坦、光洁，遍地绿油油的，有肥大而碧绿的玻璃草，芬芳而洁白的睡莲，还有浅黄色的睡莲。这块草地真美丽极啦！在上面休息一下该有多好啊！当你像躺在气味芳香的、碧绿柔软的“天物绒地毯”上。你要是真的这么做，那就糟糕了。要知道，这块美丽诱人的绿色“地毯”就是“铺”在“无底洞”上面的。
沼泽草地护林员工住的地方，一向都被视为肮脏的魔鬼出没之地。据他们说，一到晚上，这里的魔鬼就点起了鬼火，就像无数支蜡烛在燃烧。
当然，沼泽本身也有自己的一番“经历”。它积累了越来越多的腐烂植物，并渐渐将它们变成了泥炭。大家知道，有机体的腐烂只有在空气中的氧气接触它时才能完成。因为空气中的氧气无法进入沼泽深处，所以陷入其中的植物就变成了黑色，并且逐步碳化。数百年以后，沼泽里就形成了厚厚的一层植物碳化物质——泥炭。
越积越多的泥炭逐步占据了湖水的位置，于是，好端端一个湖泊慢慢变成了一片沼泽。