一条小河（有时甚至是小溪）在狭谷里淙淙地流淌着，它是那么温顺而可爱，使您能成几个钟头地、毫不疲倦地观赏它——它流过又圆又滑的鹅卵石，河面上泛起微微的涟漪，出现了一个个满是泡沫的漩涡。这一切很难使人相信；如此温颀的小河，竟会变成可怕的洪水。可是，实际情况的确是这样。每当它的上游下大雨或冰雪大量融化的时候，小河里的水量就会猛泥石流增，一向温顺而“怯弱”的小河，这时却变得气势汹汹、波浪滚滚：它咆哮着，吞食着两岸的土地、沙子，过去曾和它亲昵偎依的鹅卵石，现在却被它毫不留情地一扫而光。
这就是泥石流。
“泥石流”一词出自阿拉伯语，翻译过来的意思就是前边所说过的那种自然现象，也就是说，它是含有大量沙石泥生的一种洪水。许多国家的居民都知道这个词儿，印度、中国、土耳其和伊朗等国家的一些地区时有发生，南、北美洲两海岸的某些山区也发生过。就是高加索和中亚细亚的居民，也不止一次地深受其害。
1938年3月间，科迪勒拉山——洛杉矶附近，下了一场大暴雨，山谷里的雨水不一会儿就变成了势不可挡的山洪！洪水咆哮着，大量的碎石和沙土被冲走，甚至连几十吨重的大石头也冲跑了，一棵棵大树被连根拔掉！泥石流所过之处，人、畜、大小建筑物和铁路桥梁通统一扫而光。在这次泥石流的袭击中，有2000余人被淹死或冲走，使1万多人无家可归。仅这次泥石流，从山上带下来的岩石竟多达1200多万立方米！
毁灭性的泥石流在奥地利的阿尔卑斯山区时有发生。这里出现的泥石流是骇人听闻的，其高度可达18米！1891年，这儿就发生过一次如此可怕的泥石流。
1921年7月间的一天，坐落在外伊犁山北麓的阿拉木图市街上，突然响起了令人毛骨悚然的惊叫声：
“泥石流！泥石流来啦！！”
这时，人们听见山沟里传来了可怕的隆隆声；不一会儿，凶猛的泥石流就向城里冲来，大约有2层楼房那么高。泥石流中夹杂着大量石块，有的石块的直径可长达2米！
这次泥石流，给阿拉木图市带来了惨重的损失。
引起泥石流的直接原因，不仅是暴雨、冰雪或冰川的大量融化，而且山区湖泊也会造成泥石流的暴发。1941年春天，由于冰川迅速融化，秘鲁的安达山区的一些湖泊里注满了洪水。一天，帕尔科恰恰湖突然决口，洪水劈头盖脸地朝着瓦拉斯城里冲来！这次泥石流夺走了6000多人的生命。
1966年夏天，费尔干纳山谷里发生过一次规模巨大的泥石流。火辣辣的太阳融化着山上厚厚的冰雪，雅申—库利湖泛滥了，洪水涌进了伊斯法拉姆山谷。
人们事先预料到了山洪要来临，所以全力以赴地在加固河堤。可是，谁也没有料想到它竟会流出河谷来。这是一次非常可怕的泥石流，高达8～9米！它怒吼着，带着大块石头和连根拔起的大树，就连一路上的金属支架和高压电线也都被冲跑了。来势凶猛的泥石流，将库瓦萨河上的铁路桥冲得像个大鸡冠，桥的平台被冲到下游好几百米远的地方。疯狂的泥石流还摧毁了许多房屋和水利设施。
许多飞机和直升机参加了这场抗洪抢险斗争。当警报拉响后，一队队工兵，一辆辆汽车开赴现场，甚至连停在备用线上的战备列车和医护列车也出动了。成千上万的人丢下手头正干的活儿，紧张地投入了这次抢险救灾活动。
在这场惊心动魄的战斗中，铁路巡道工卡维·哈萨诺夫和卡米尔扎·图尔苏纳利耶夫立下了大功劳！他们的英勇事迹在这一带已是家喻户晓了。
那天，他俩在相邻的路段上值班。在泥石流来临之前，铁路上工作的一位老师傅正好乘轨道车经过这儿，他告诉两位巡道工：今天山区有暴雨，河水要上涨。铁路工人们从早上起就开始加固桥墩了。这时，又来了桥梁巡道工马特廖娜·加拉先科和阿格里平娜·阿佩基娜。
洪水猛涨，情况紧急。巡道工们急忙奔向铁路岗棚——必须马上给车站打电话。这时，只见一列火车飞驰而过，而列车之后尾随着可怕的大山洪。
火车司机大声呼喊着，让人们赶快躲避洪水。图尔苏纳和耶夫和哈萨诺夫一边拼命朝岗棚奔跑，一边大声招呼人们赶快向高处跑。
他俩没有别的选择余地，因为前边的车站马生就要发出一列客车，而车上有好几百名铁路职工和铁路工人，还有他们的妻子儿女。其中许多人都是利用休息日去探亲访友的。
这两位巡道工是好样的，他们出色地完成了任务——“千万别发车！大洪水！”他们刚放下电话，浪头高达9米的大洪水就铺天盖地地向铁路岗棚冲来。
中亚细亚也遭受过泥石流的突然袭击。这里还流传着一句谚语：“要过山间小河，就得先看天色。”但是，在大多数情况下，泥石流都发生在傍晚或夜间。它为什么多出现在这些时候呢？其原因就在于：在天气炎热的山区，夏天的早上通常是晴朗而无风。如果下雨，大部分都在下午。正如大家所知道的那样，泥石流主要是发生在大暴雨以后。
1921年，哈萨克斯坦的首府遭受过一次泥石流的进攻，过了40年之后，它又被泥石流袭击。在小阿勒玛京卡河的狭谷里，正下着倾盆大雨，雨水冲刷着两边山坡上的泥土，出现了可能暴发泥石流的险情。必须赶快采取防范措施！该采取些什么措施才能迅速制止它呢？
办法终于找到了：在山谷里进行定向爆破，迅速“筑起”一道高大的堤坝。就这样，1973年7月间即将暴发的一场泥石流被制止住了，据专家们估计，这次泥石流的威力要比1921年的那次还大呢。
有关专家们确信，与其在山谷里分段筑几道不大的拦洪坝，还不如干脆修筑一座巨大而坚固的大堤坝更为可靠。例如，在小阿勒玛京卡河谷里修筑的防洪大坝就高达100米，底部宽达半千米！
当然，修建如此宏伟的大坝并不是轻而易举的事情，而且造价太高，所以，只有在万不得已的情况下才能这么做。如果没有十分必要，就不必大兴土木，只要及时预防险情，普及相应的防护知识，适当地选择住地和修筑适当的防护设施也就可以了。此外，还应该掌握上游山区冰雪或冰川的融化规律，应该及时预防暴雨袭击。
湖泊
只要您了解一下湖泊的“生平”，就会知道它们的“出身”是多么不同了。
几十万年以前，地球上出现了大冰期。北方地区的气候变得越来越恶劣，北欧的一些山区出现了冰川，这些冰川不断扩展，并朝山下慢慢“爬”下来，它覆盖了森林、草原，就在今天的挪威所在地，当时曾经形成了一个巨大的冰盖，它一年年在扩大，一年年向南方伸张过来。
冰盖所到之处，植物和动物相继灭亡。在欧洲和亚洲的大片土地上，出现了荒无人烟的冰雪广漠，有些地方的冰层竟厚达1～2千米！
一直到又过了几万年以后，这些地方才开始变得暖和起来，覆盖着北欧的巨大冰盖也开始融化了，可是它的南部一延伸到俄罗斯（从斯堪的纳维亚半岛开始）亚罗斯拉夫尔、加里宁和圣彼得堡地区的冰盖，却迟迟没有融化。科学家根据大冰川在这里遗留下来的痕迹查明：这些冰川在大约1.5万年以前就在这里存在了。
大约又过了2000～3000年以后欧洲西北部的冰盖才完全消失。退走的冰川留下了自己的痕迹——在俄罗斯的卡累利阿、圣彼得堡、普斯科夫、诺夫哥罗德和沃洛格达等地区，形成了许许多多的湖泊。
在当代，有不少湖泊也是通过这种途径而形成的。这种情况通常出现在山区——冰川正在融化的那些地方。当然，还有许多湖泊则是以其他形式而出现的。例如，里海就是由于海洋变迁所形成的一个湖泊。很久以前，这里曾经是一个真正的大海呢，那时，里海和黑海是相通连的，直接流入了海洋。
咸海也是这样形成的一个湖泊，正因为如此，所以人们一直把它称为“海”。实际上，它现在只是一个湖而已，就像我们所说的贝加尔湖一样。如果从贝加尔湖的基本参量来看，它更有理由被称为海。贝加尔湖的长度等于从莫斯科到圣彼得堡之间的距离，它的深度也是咸海无法比拟的，而且咸海在近年来变得越来越浅了。贝加尔湖是世界上最深的一个湖泊，其深度达1620米！而它的水量则要比波罗的海的水量还多呢。