大约在150年以前，雅库茨克的一位商人舍尔盒，决定在自己的院子里打一口水井。他雇来了工人，打井工作在一天天进行，可就是老打不出水来。这时，舍尔金已经花费了通常打一口水井所需要的钱，所以他不准备再白白地浪费钱财了。
冻土
可是，这口奇怪的“水井”却引起了科学家们的兴趣：因为无论你挖多深，井下总是冻土！这儿的冻土层到底能有多少厚呢？科学家们也不知道，于是要求工人们继续往深处挖。
过了10年以后，这口井已变成很深的一个黑洞，但井下仍然是冻土！当这口井被挖到1164米的时候，打井工作也中断了。后来，人们在这口井附近的一些冻土层中，还发现了古代森林所遗留下来的树秆，这种树在当代已经绝种了。另外，还发现了一些完全出乎人们预料之外的东西——不仅有地球上已经绝灭了的古象和犀的骨头，而且还有它们的几具完整的尸体呢！看来，永久冻土带是非常理想的天然“冷库”——在长达数千年的漫长岁月里，竟能将动物尸体完好无损地保存至今，而且它们的皮毛还都是好好的！
科学家们在认真研究了上述发现物以后，得出如下结论：所谓永久冻土，实际上完全不是永久性的，它是在大约10万年以前——当地球上出现大冰期的时候所形成的；后来，地球开始变暖，北方（一直到北冰洋附近）的冰雪渐渐融化了，而在大陆不太深的地层下面却留下了厚厚的一层冻土和化石冰。
永久冻土是很“诡诈”的，不信你可以亲自试一试。如果你用普通的方法在永久冻土上面盖房屋的话，起初，房屋下面的土地像石头似的坚硬，可是到后来，由于房屋底下的地温高于周围地温了，于是冻土就开始融化，就变得松软起来，这时你的房屋就会慢慢陷下去！
在冻土地区搞修建，必须采取特殊的施工方法，要发明一种新技术！地球上的冻土地区要占大陆面积的1/4左右；而在俄罗斯的土地上，冻土带几乎要占去总面积的1/2左右呢！从北冰洋沿岸到图鲁汉斯克和雅库茨克一带，都分布着密集的冻土带；在更南边的一些地方——伊尔库茨克、克拉斯诺雅尔斯克、赤塔和阿穆尔河两岸，也分布着一些零星的冻土区。
为了能在北方继续生存下去，人们正采取一些有效的措施和冻土进行斗争，特别是在它已经开始妨碍人们正常生活的那些地方。例如，努里利斯克新建的一些现代化的高楼大厦，就不再是修筑在普通的地基上了，而是建筑在钢筋水泥桩基上。永久冻土区的自来水管，也都是铺设在地面上的木套之内的。
在永久冻土地区，甚至对各种植物也不得不特别加以精心照料。如果从冻土带的某个地段上铲除了地衣层的话，那儿就可能形成湖泊或者沟壑。因为铲除了地衣，就等于拿掉了非常好的“热绝缘器”，太阳将这儿晒得很热，于是永久冻土就会开始融化出水来。
在异常寒冷的冬季，北方的一些河流一直能结冰到河底上！不过，它们的发源地却仍然在流水。那么，发源地流出来的水到哪儿去了呢？它们在四处寻找出路：有时穿透沙层或砾石夺路而走，有时脱离基本河床而涌上地面。在天气最寒冷的时候，人们还能看到一种意料不到的奇特景象——泉水从地底下纷纷冒出来，可它在原地绕流一周以后就冻成冰了！
如果小河源泉的水量不大，这倒还好些。因为在隆冬季节，河水常常会冲到公路上和村庄里来。有时，冬季水灾还比较严重，甚至迫使当地的某些企业不得不停工。
要知道，冬季水灾可不得了啊！因为这是在零下40～50℃的严寒下所发生的水灾。
就是到了夏季，这儿的情况和南方也不尽相同。在7～8月份，当田野上的水差不多消耗殆尽，河水的水位也降到通常水平的时候，而北方小河里的水还有可能猛涨，甚至泛滥成灾。“黑水又来啦！”每到这个季节，当地居民就这样说。为什么是黑水呢？原来，永久冻土在阳光下急骤融化，流淌着发黑的洪水，这次水势来得很凶猛，就像是来了第二次春汛似的。
在伊加尔卡有一个“永久冰冻站”，当您走进该站的竖井里时，眼前立刻就展现出了永久冻土层的纵剖面：沿着竖井的墙壁，在棕褐色的岩层里，夹杂着一条条浅蓝色的化石冰。
顺着“永久冰冻站”继续前进，还可以看到一个冰冻博物馆，在大块大块的冰里面，保存着各种各样的陈列品——有的来自动物世界，有的来自人类社会史。例如，在一个冰框里的一张说明书上写道，在这儿——永久冰冻博物馆里，保存着伟大卫国战争年代里出版的《真理报》、《消息报》和《劳动报》的完整样报——从第一期到最后一期。
这张说明书表明，我们在这个博物馆里将永远能够看到战胜德国法西斯的全过程。毫无疑义，这座永久冰冻博物馆，将成百年上千年地为我们的子孙后代保存着他们感兴趣的许多东西。
南方有没有永久冻土区呢？答复是肯定的，这似乎是反常的和令人纳闷的吧！
在高加索的日列兹诺沃德斯克，有一座高耸入云的拉兹瓦尔卡山，有时，人们也称它为“睡狮山”——从外貌上看，这座山的确很像是一头熟睡的雄狮呢。在它的北坡上，有一块不大的“北方之角”——那里生长着矮小的白桦树，地面上铺满了地衣和苔藓，还有一些越橘果和桑悬钩子等植物；这儿的空气也要比周围清冷得多！在当地70厘米深的土壤中，就可以找到冰块，山上的裂缝里冷风嗖嗖。
对“北方之角”进行的考察证明，这里的确存在着永久冻土层！可是，这儿为什么会有冻土层？它又是怎样形成的呢？对这些问题，目前仅仅是一些推测和假设而已。其中两点是最有意义的：
（1）拉兹瓦尔卡山北坡上的山岩具有岩浆成因——由以前从地球深处喷出来的岩浆所组成，这种岩石的导热性能特差。结果，降落到这儿山上裂缝里的大气水，到冬季就结成了冰，而且夏季也来不及融化。就这样，地底下便逐步形成了一个天然冰库。
（2）拉兹瓦尔卡山内部蕴藏着大量二氧化碳气体。这种气体逐步蒸发，沿着裂缝上升到地面来。在这种情况下，它周围的土壤就必然会大大变冷，地下水也就结成了冰。这里的情况的确如此，在永久冻结的地段上，二氧化碳含量的百分比就是要比周围地方高一些。