立法非难，守法为难；听谏非难，乐谏为难。
——张廷玉
唐朝宰相魏征，辅佐唐太宗李世民17年，对于成就唐初“贞观之治”作出了积极贡献，成为历史上直言善谏，励精图治，居安思危，节俭爱民的一代贤相。
李世民也不是生来就会当皇上，一开始，他也不知道自己是不是能很好地治理国家。他想，我应该找一些好帮手，让他们来辅助我。魏征本来是农民起义军的一个头头，李世民发现魏征很有才能，于是，便任命他担任了谏议大夫。可是，魏征这个人脾气很犟，看到做得不对的事就会不顾性命地仗义执言，绝不像其他大臣那样看风使舵，阿谀奉承，照皇上的眼色行事。李世民手下有个宰相叫封德彝，这个人昏庸无能却好出馊主意。当时刚刚建立的国家兵源不足，急需大批的青壮年男人去当兵。由于长年战乱，许多青壮年男人都死在战争中，连农村的土地都大片地荒废，很难马上去召集这么多人。于是封德彝便向皇上建议说：“陛下，如果把征兵的年龄降低几岁，那么就会有许多人被征召，这样不就解决了兵源不足的问题吗？”李世民听了这个建议，心里也知道这样会削弱农村的劳动力，但眼下缺少兵源怎么解决呢？不如就按封德彝的建议办吧！
魏征听说了这件事，他觉得封德彝的建议表面上看是为国家着想，可实际上会大大损害国家的实力，这是一种鼠目寸光的愚蠢做法。按照传统的看法，16岁到18岁的男子只是“中男”，这个年龄的青年尚处在发育阶段，身高和体力都还欠缺，只有到了18岁才成为“壮丁”。魏征认为，李世民的扩大征兵法令，不仅会引起民众的反感，失去民心，而且会损坏国家的长远利益，因此便毫不妥协地据理力争，这样一连顶了几次。
封德彝一看没办法，就把魏征抵制扩大征兵的事告到李世民那里，李世民心里很不高兴，又一连几次下令，却都被魏征顶住。最后，李世民非常恼火，把魏征找去当面训斥。魏征并没有因为皇上发火而退缩，而是平静又自信地对李世民说：“陛下，您的做法好比把湖水抽干来打鱼，又好比把森林烧光来捕获野兽，虽说暂时可以多捕到一些鱼和野兽，可是明年就再也没有鱼可抓，也没有野兽可捕了。”魏征又进一步对李世民劝谏说：“用兵关键在于得法，兵不在多而在精。您不久前曾宣布过，要以诚信治理天下，使官吏和百姓都不欺诈，都能言而有信。现在可好，您刚即位不久，就有好几件事失信于民了，这还怎么取信于天下呢？”听魏征这么一说，李世民更下不了台了。本来他想责问训斥魏征一顿，没想到却反过来被魏征数落了一番，不仅说自己改变规定，扩大征兵范围做得不对，而且还说“有好几件事失信于民”。于是李世民阴沉着脸气呼呼地追问道：“你有什么理由说我失信于民？”魏征不急不慢地说：“您刚即位的时候曾下过诏书，明文规定凡是过去拖欠国家的赋税一律免除，可是下层官吏根本没有执行这个规定，仍然催要过去的拖欠。您还下令说，已经服役、交纳租税的，从明年起开始免除，可是现在不但不能免除，还要扩大征兵范围。这些事怎么能说是以诚信治天下呢？”
魏征与李世民争辩，其他的文武大臣都为他捏着一把汗，尤其是看到李世民怒气冲冲地斥责魏征，而魏征还毫不退让，许多大臣都低下了头，他们真怕李世民一气之下，严惩魏征。好在李世民是个明白人，最后他终于同意停止扩大征兵，而且赞扬魏征说：“用铜镜可以整理衣帽；以古事为镜，可以了解历史兴衰；以他人为镜，可以明白自己的得失；魏征就是我的镜子啊！”
廉正与刚直是相辅相成的，只有刚直不阿，敢于仗义执言才是名副其实的廉正。