智术之士，必远见而明察，不明察不能烛私；能法之士，必强毅而劲直，不劲直不能矫奸。
——《韩非子·孤愤》
郭躬是东汉时期的大学者。他精通法律，皇帝遇到一些很难决断的疑难案件，也常常征询他的意见。
有一次，在京都洛阳附近的一个小县里，兄弟二人合伙杀了人。按照法律，主犯应判死刑，从犯可以从轻发落。但兄弟二人中究竟哪个是主犯？哪个是从犯？县官、州官都审不清，只好把案子奏报皇帝裁定。
皇帝看了奏本，想了一想，就笑着说：“这个案子很容易判。因为弟弟犯罪，也是由于哥哥管教不严造成的。哥哥当然是主犯，就把哥哥处以死刑吧。”说罢，就让宦官孙余向满朝文武大臣传达旨意。
这孙余是刚刚担任传旨工作的。当时，他的心情有些紧张，也没有完全听懂皇帝讲话的意思，不知怎么搞的，就鬼使神差地传旨说：
“兄弟二人都处以死刑。”
孙余的话音刚落，有个大臣就出班启奏：
“孙余胆大妄为，假传圣旨，应该按律处斩。”
孙余真的该杀吗？皇帝拿不定主意，就征求郭躬的意见。
郭躬回答说：“法律明文规定，犯罪有故意和过失的区别。故意犯罪从重判刑，过失犯罪是应该从轻的。现在孙余传达错了您的旨意，显然只是个过失，所以按照法律处些罚金就可以了。”
皇帝说：“你说的是有道理。不过孙余和那兄弟俩是同一个县里的老乡，会不会是他们之间有旧怨，现在要乘机报复呢？”
郭躬很严肃地回答：“您是一国之主，治理国家可不敢凭自己的主观想象节外生枝，也千万不能凭自己一时的喜怒改变法律。做国君的要光明正大，也不要轻易怀疑别人在耍诡计。这样才能建立互信，做到依法治天下。”
皇帝觉得郭躬讲得很有道理，因此，就按过失犯罪处理了孙余错传旨意的事件。