西汉元封元年（公元前110年）正月，汉武帝刘彻登游嵩山加封中岳后，又来到这里（当时叫嵩阳道观）游览，他一进门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，赞叹不已，说道：“朕游遍天下，从未见过这么大的柏树呢！”汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，信口赐封它为“大将军”。
封罢大将军，汉武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。来到正院，迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树要比“大将军”大得多，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他还是拿定主意，指着前面的大柏树说，朕封你为二将军。当时群臣觉得加封的不合理，想向皇上建议，但又不敢直言，只好向皇上提示说：“这棵柏树比前院那棵柏树大得多呀！”汉武帝固执已见，大声斥责道：“什么大呀！小呀！先入者为主。”群臣吓得连忙叩头称“是”，谁也不敢再吭了。
汉武帝继续行为往前走，又见到一棵更大的柏树，他犹豫了一下，心想，怎么一棵比一棵大？可我已赐封在先，又不能改口，还是按先来后到次序加封吧。于是面对柏树说：“再大你也是三将军了。”群臣们面面相觑，再也不敢作声。
三棵受封的大柏树，因皇帝封的不合理，都感到不是滋味？三将军柏认为自己是嵩山中最大的柏树，却封了个“三将军”，太不合理，又恼又怒，一气之下，枝叶枯萎，一命呜呼！现在游人已看不到它了。“二将军”感到自己比“大将军”大得多，却被封为“二将军”，实在委屈。它虽心怀不满，却不敢直说，一下把肚皮气炸了，现在树干下部还有裂痕，游人能置身里边往返。“大将军”也深感受之有愧，没脸抬头见人，因而经常低着头弯着腰，不敢见游客。久而久之，慢慢地变成了现在这样子。
1985年10月25日，时任中共中央总书记的胡耀邦同志在此视察工作时，将“二将军”柏改称为“元帅柏”。从此古柏又多了一条趣闻。
顾命大臣霍光
公元前87年，汉武帝病危，顾命霍光、金日碑、上官桀等近臣辅佐少子刘弗陵继位，并晋升霍光为大司马大将军。不久，武帝去世，年仅八岁的刘弗陵即位，史称汉昭帝；昭帝年幼，未能亲政，由霍光主持国事。
大将军幕府里，有个军司马姓杨名敞，系华阴县人氏，甚得霍光厚爱，过不几年就升为大司农（掌管租税钱谷、财政收支的官，是九卿之一）。
汉昭帝元凤年间，上宫桀为了篡位夺权，阴谋杀害霍光。稻田使者燕苍得知消息，便来告诉杨敞。谁知杨敞胆小怕事，不但不敢向上告发，反而称病请假，以免惹起是非。燕苍见杨敞是个胆小鬼，又把这个情况告诉了谏大夫杜延年。延年立即奏知皇上。
汉昭帝这时才十八九岁，处事却很有谋略，马上与霍光定计，捕杀了上官桀及其同党。
燕苍因告发有功，封为列侯。杜延年不仅封侯，且升为太仆（九卿之一，掌管皇帝的车马和马政）。杨敞无功可言，不得封赏。
杨敞为人庸懦无能，本不堪重任；只因办事谨小慎微，博得大将军霍光信任，后来居然也升至丞相，封为安平侯。
公元前74年，年仅二十一岁的汉昭帝生了一种绝症，在未央官告崩。继位者昌邑王刘贺，是个荒淫无道的昏君。大将军霍光深以为忧，乃与车骑将军张安世、大司农田延年秘密计议，打算废黜刘贺，另立贤君。
计议已定，霍光派田延年转告杨敞。敞虽居相位，并无胆识，听了田延年的话，顿时吓出一身冷汗（“汗出洽背”），只是含含糊糊，不置可否。
杨敞的夫人，是太史公司马迁的女儿，颇有才识，见此情景，急忙趁田延年去更衣的机会，走出东厢对丈夫说道：“这是国家大事，大将军已有成议，君侯若不速应，祸在眼前了。”
杨敞还是迟疑不决，可巧田延年更衣回来，司马夫人回避不及，索性大大方方地与田延年相见，和丈夫杨敞共同表示愿听大将军教令。
田延年回报霍光，霍光甚为满意，安排杨敞领衔群臣上表，奏请皇太后（年仅十五岁，实际上由霍光决定）废了刘贺，另立刘询为君，史称汉宣帝。
东汉皇后马氏
东汉明帝刘庄的皇后马氏，是开国功臣马援的小女儿。她十三岁时被选进皇宫，由于生性恭顺，待人宽厚，加上知书达理，生活上自奉比较节俭，因此宫廷上下都对她十分敬重。
明帝的儿子章帝刘炟（达）是贾妃所生，马氏对他毫不妒忌，尽心竭力地把他抚育成人。章帝即位以后，尊奉马氏为皇太后，为了报答她的养育之恩，多次提出要对太后的三个哥哥马瘳、马防和马光加官晋爵。
马瘳是马援的长子，并没有什么战功，起初只在宫中担任侍从的郎官。由于他是皇帝的外戚，妹妹的地位一显贵，他也马上被提拔为中郎将，后来又升任卫尉（主管宫廷门禁）。每当朝廷遇到重大的事情，常常要去征询他的意见。
马太后是个头脑比较清醒的人，她看到当时许多外戚都是无功受禄，过着极其豪华奢侈的生活，出门时车水马龙，前呼后拥，甚至连家中奴仆的穿戴也超过了宫廷侍者，心里感到非常忧虑，就坚决拒绝了章帝的请求。
后来，马瘳的母亲死了，安葬的时候，三兄弟把坟墓筑得比较高，超过了当时礼制的规定。这件事很快被太后知道了，她心里非常不安，马上派人传话下去，要三个哥哥把坟墓重新改建。
在太后的经常督责下，马瘳为人比较谨慎，还能够注意约束自己；但马防和马光却不知道收敛，他们广积资财，大买良田，在京城洛阳兴建了许多华丽的住宅，家中的奴仆达到一千多人，引起了百官和士民们的议论。
马瘳的儿子马豫，是个步兵校尉。他行为放荡，不学无术，一心希望父亲能够靠着太后的关系飞黄腾达，自己将来也好沾光。后来看到无法如愿，渐渐心怀不满，经常口出怨言。马瘳虽然知道，但并不去对他严加管教。
当时，马瘳的好友杨终看到这种情况，就写信劝告他说：“汉朝初年有许多诸侯王，因为对子弟不加管教，触犯了刑法，最后弄得国灭身亡。你怎么能不临深履薄，把他们的结局引为教训呢！”马瘳看了，并没有采纳他的意见。
公元79年，太后因病去世，马氏兄弟开始渐渐失势。有一次，马豫背着父亲写了一封匿名信，对朝政进行诽谤。事情揭发以后，大臣们就上疏秦请罢免马豫的官职，同时让马廖三兄弟离开京城，遣返到原来的封地去。
马廖后悔莫及，回到封地顺阳（今河南淅川东南）以后，就对儿子进行严厉的拷问。倔强的马豫不肯服罪，被打得遍体鳞伤，最后病重死去。
后来，章帝虽然顾念旧情，仍然把他们召还洛阳，但宠幸已大不如前。公元89年，汉和帝刘肇即位，同马家的关系更加疏远。不久，马廖就郁闷成疾，一病而死。
公元92年，大将军窦宪因为谋反被处死。有人诬告马光和窦宪串通一气，马光被迫自杀。马防和马廖的小儿子马遵也受到株连，被贬斥到遥远的江南去。马氏兄弟的结局，证明了当年杨终“临深履薄”的告诫是有远见的。
伏波将军马援