英语词汇中的词缀起着非常重要的作用，它不仅能改变词性，而且能改变意义，表现出强制性。如在形容词前后加上鄄en，可以变成动词：enlarge、enrich、soften、sharpen。在形容词后加上鄄ness、鄄ism，可以变成名词：business、carelessness、socialism、freedom。在某个词前面加上前缀re鄄、pre鄄、post鄄、un鄄、dis鄄、over鄄、super鄄、out鄄、mis鄄、mal鄄等，意义就变化：rewrite、prediction、unbelievable、discomfort、overthrow、superman、outnumber、mislead鄄ing、malnutrition。
而汉语的词缀虽然也有这种功能，但不少词缀同时表现出非强制性，即可用可不用。如：
老虎虎阿姨姨妻子妻脑子脑，纸头纸虽然虽药品药小菜菜，只要不考虑韵律的因素，都可以把词缀缩掉而不影响词性和意义。这些词缀就是马建忠所说的“增音不增义冶。
1.2.3.2音节
从汉语部分词可有可无词缀，目的是凑成双音节词特点上，我们可以看到汉语词汇的伸缩性还表现在单音节词和双音节词上。我们知道，现代汉语的词汇有双音化倾向，但由于双音词本身就是从单音节发展来的，因此双音词还是能回过去，用单音节词表达意义。也就是说，在意义不变条件下，单音节词可以发展为双音节词，双音节词可以缩为单音节词。正如潘文国（2002：246）说的”在汉语中，几乎每个概念都可以有两种说法，一种用单音字，一种用复音（主要是双音）词。冶如：
国家国偷盗偷城市市楼房楼
挑选挑夸奖夸消灭灭追逐追
急忙忙丑陋丑寒冷冷懒惰懒
但是但已经已因为因另外另
“说话人可以采用单音节词，也可以采用双音节词，视言语节奏的需要而定冶（张今等，2006）。三音节词可以简化成双音节词。
标准房标房农民工民工市政府市府
雪茄烟雪茄潜水艇潜艇日本国日本
大兴县大兴桑塔那桑车公交车公车
单人间单间护理工护工早锻炼晨练
当然，现代汉语中单音节词的独立语素功能已大部分失去，只能和其他语素合起来用：
我们国家我国城市容貌市容寒冷冬天寒冬
楼房过道楼道学习风气学风衣服粮食衣食
按分类，音节伸缩可以有下面几种：
（1）同义语素词：
孔穴穴遏止遏旋转旋惊愕愕
朽烂朽飞翔翔隧道隧厢房厢
（2）种概念词：
心脏心
肝脏
肝
药品
药
果品
果
鲤鱼鲤鲸鱼鲸身体身肢体肢
茅台酒茅台
（3）量词：
车辆车船只船马匹马纸张纸
（4）叠言词：
迟迟迟哀哀哀青青青弯弯弯
常常常仅仅仅乱纷纷纷乱战兢兢战兢
糊里糊涂糊涂慌里慌张慌张凄凄凉凉凄凉
躲躲藏藏躲藏隐隐约约隐约勤勤恳恳勤恳
可以这样说汉语大多数形容词都可在AB 式和AABB 式之间切换。邹韶华（2001）从各种语料中列举了60个，如安心、安逸、缠绵、烦恼、纯粹、繁琐、拘谨、娇嫩、清高、清净、神秘、舒畅、体面、委屈、文弱、像样、伤心、潇洒、疑惑、真心、准确、光明、忠诚、正派、严谨、邪乎等。
（5）象声词：
叮当叮零零叮叮当当叮零当琅
（6）三字格：
吹牛皮吹牛吹什么牛装洋蒜装蒜装什么蒜扯后腿扯腿扯丈夫的腿踢皮球踢球把我当皮球踢
（7）四字成语：
欢天喜地欢喜七拼八凑拼凑翻天覆地翻覆
颠来倒去颠倒四平八稳平稳东拉西扯拉扯千辛万苦辛苦取而代之取代一清二楚清楚而英语很少有这种不同音节的等义表达，除了缩略词，无论是词语还是习语都显示出结构的固定性。如in the same boat（处境相同），其中的boat 不能换为ship。再如Diamond cut diamond，crook cut crook（棋逢对手），当中的cut 不能根据句法，变成第三人称单数加鄄s。
汉语词语结构非常灵活，多一字少一字并没有什么区别性的意义，有时候其作用无非是凑音节，增减字数无非是为句子结构的整齐和韵律上好听，因此一般情况下不影响它们互相替换。如句子结构要求和上句对仗，是四个字，就可以用”勤勤恳恳冶，如只要两个字，就用“勤恳冶。如只需要三个字，就可以用”不在乎（满不在乎）冶、“无理由（毫无理由）冶和”无拘束（无拘无束）冶。同样如需要5个字的，可以说“空口说白话（空口白话）冶和”依样画葫芦（依样葫芦）冶。正如吕叔湘（1963）说的“由于单音节和双音节有通过扩充和压缩互相转换的可能，我们常常可以看到同一内容有时候用四个字来说，有时候用两个字来说，也就是有伸缩的可能。
汉语词语的弹性还体现在缩略词中。在双音节词大量产生和双音节词配对使用的同时，由于音节一多就难以记忆，加上社会发展和生活节奏加快，出于简洁的要求，就出现了词语的紧缩形式。如”保持共产党员先进性教育冶缩简为“保先冶，”高等院校统一招生考试冶缩略成“高考冶。正如张志公（1984）指出”在汉语语汇里，语素组合到了四个音节，就到了一个饱和点。四音节词往往就要出简称，四个音节以上的，更是要出简称。因为音节太多了，说起来，听起来都不方便冶，“四个音节词往往用简称的办法回复到双音节形式。冶三个音节缩成二个音节：
照相机相机外国语外语飞机场机场
财产权产权磁悬浮磁浮展览馆展馆
四个音节缩成二个音节：
外交部长外长历史地理史地华侨事务侨务
预防治疗防治降低聘用低聘保险种类险种
四个音节以上缩成二个音节：
抗日军政大学抗大加利福尼亚州加州博士研究生导师博导扶助贫困户或贫困地区扶贫多音节缩成三个音节：
人民代表大会人代会高等教育出版社高教社
证券监督管理委员会证监会个人收入调节税个调税多音节缩成四个音节：
师范大学附属中学师大附中人造地球卫星人造卫星教育部部长教育部长上海第一钢铁厂上钢一厂取字取义概括的：
思想好、身体好、学习好三好
心灵美、行为美、语言美、环境美四美苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂四害稻子、高粱、豆子、黍子、麦子五谷当然英语中也有大量类似的缩略词：如两个词剪裁后拼缀的：
smoke fogsmogautomobile suicideautocide communications satellitecomsat 切掉部分音节重新成词的：
automobileautoadvertisementadlaboratorylab helicoptercoptertelephonephoneomnibusbus influenzaflurefrigeratorfridgepyjamasjams 复合词截短的：
public housepubfinal examinationfinals weekly paperweeklytaximeter cabtaxi zoological gardenzoo lubricated oillub但通过对比，我们可以看到，英语中的缩略词随着词形的缩短，语体也明显下降，即缩略词多用在非正式语体，或口语和俚语里。在较正式语体里还是用原来的词，相互之间通用度不大。因此英语词语的形式还是比较固定的。而汉语不一样，原形词和缩略词在任何时候、任何语体里都可以互换的，表现出极大的伸缩性。如：
[1]口语翻译和笔头翻译不同，口译对一个人的记忆力和反应力要求更高。
[2]中央电视台播出的春节晚会获得了成功，这是中央台和地方台通力合作的结果。
1.2.4语素搭配
汉语词语的弹性还表现在其词语内部语素的搭配能力或构成能力上。一个语素往往可以和任何其他一个语素搭配，衍生出一大批词。汉语词典都是以代表语素的字作为条目（即单字条）引导的，然后在单字条下面列出独立的词（即字组）。这些代表语素的单字条，有可以单用的（即自由语素词），也有不可以单用的（即黏着语素）。但不管能单用还是不能单用，它都能和其他语素搭配，形成许多词。如语素”刚冶（可以单用：他刚从省里回来），构成的词刚愎、刚才、刚度、刚好、刚健、刚强、刚毅、刚正、刚直等。再如语素“佳冶（不能单用），但同样可以构成较佳、更佳、特佳、绝佳、极佳、甚佳等。根据《常用构词字典》（中国人民大学出版社，1982）统计，以“人冶构成的词语有431个；以”水冶构成的词语有325个；以“天冶构成的词语有264个，以”手冶构成的词语有272个。也就是说，汉语词典中引导的单字条虽然不多，但是大部分是构词的要件，或叫高频语素。因此汉语界都认为，学习汉语只要掌握一千左右的高频语素，就可以顺利地阅读，就是因为一些高频语素具有极强的搭配能力和构词能力，几乎到了能够随心所欲任意搭配造词的地步。如下面括号中都是还未收入词典的，但实际用的词：
遍：遍布、遍及（遍读、遍访、遍游、遍请、遍传、遍寻、遍邀、遍查、遍尝）遍：（走遍、看遍、翻遍、玩遍、传遍、跑遍、问遍、吃遍、查遍、找遍、尝遍）开：分开、离开、展开（撬开、剥开、崩开、吹开、搬开、抱开、叉开、裁开）开：开道、开发、开场、开导、开打、开创、开初、开户、开拓、开映、开展、开市互：互补、互通、互惠（互爱、互访、互勉、互道、互赠、互帮、互换、互致、互谅）渐：渐变、渐进、渐悟（渐暗、渐缓、渐冷、渐凉、渐趋、渐增、渐减、渐呈、渐白）顿：顿悟（顿感、顿变、顿减、顿起、顿失、顿显、顿消、顿增、顿显、顿觉、顿生）频：频传（频发、频换、频获、频遭、频出、频见、频添、频叹、频响、频闪）孤：孤本、孤军、孤身、孤子、孤证（孤岛、孤村、孤灯、孤星、孤蜂、孤坟、孤舟）枯：枯肠、枯井、枯骨（枯草、枯叶、枯竹、枯藤、枯树、枯枝）补：补办、补报、补考（补测、补记、补交、补领、补登、补赛、补填、补选、补种）代：代办（代订、代发、代付、代购、代管、代考、代领、代买、代卖、代建、代拟）而英语语素的活跃性就没有汉语的语素强。因此同样编写词典，英语词典不是以语素为引导的，而是直接以一个个能单用的词列出。英语语素构词受到的语音、语义和句法限制要比汉语大。从语音系统来说，英语一些词缀附加在词素上，是受到音素限制的。如鄄en 作为后缀，放在形容词后面可以构成动词，如sharpen、soften、shorten、blacken 等，但为什么没有dryen、calmen、greenen 呢？这是因为鄄en 作为后缀，要求它所依附的词的词尾必须是阻塞音（obstruent ），如/k /、/t /、/p /、/d /。还有鄄em /鄄en 和鄄im /鄄in词缀的意义没有差异，之所以有的是embody，impatient，有的是endow，incor鄄rect，也是受到词根词首的音素的影响。再如，longlength、deepdepth、wide width、strongstrength，但是：highheight、weak-weakness。
而汉语词缀的附加和语素的结合在语音和语义上基本没有什么限制：
老：老哥、老外、老记、老美、老港（香港人）、老广（广东人）、老公（丈夫或公家）、老编、老乡（本乡人、同乡人或乡镇企业）、老土（乡下人）、老大（国营企业）、老班（班主任）、老票（票贩子）、老屋、老宅化：军事化、工业化、产业化、本土化、私有化、数字化、无纸化、校园化、妖魔化、地区化、全球化、货币化、人性化、博士化、社会化、法人化。
性：时效性、消遣性、依附性、应急性、开拓性、可比性、功能性、随意性、有效性、导向性、相干性、趋同性、竞技性、可操作性、可持续性、可观赏性。
更主要的问题是，汉语通过实词虚化，源源不断地产生了构词能力极强的准词缀（介乎于词根语素和词缀之间的构词成分）。如“族冶本来并没有什么构成能力，构成的复合词非常有限，但在出现了哈日族、炒股族、下海族等后，马上虚化了，并变成了一个能产性很强的新词缀：上班族、集邮族、炒房族、本本族、打工族、追星族、私车族、钓鱼族、工薪族、按揭族、休闲族、音响族、留守族、刷卡族、单身族、素食族、减肥族、丁克族、下岗族、外来族、有房族、网络族、傍款族、外嫁族、持照族、哈韩族、发烧族。
再如”热冶原来是表示温度的形容词，但随着其引申为人们对某些问题或趋势的关心程度，就成为能构成许多新词的准词缀：炒股热、炒房热、打工热、文凭热、出国热、考研热、宠物热、集邮热、旅游热、插花热、书法热、足球热、收藏热、汉语热、英语热、托福热、经商热、下海热、公司热、休闲热、电脑热、手机热、短信热、钢琴热、彩票热、数码热、川菜热。