对于儿子的伤情，偏将军马超毫不在意，这是戎马之家的家风。他沉声问道：
“你们跑到军营里来做甚么？”
马承抢先答道：
“岱叔叔说今晚军营里祭祀，我们来看热闹！”
“闭嘴！祭祀岂是热闹！”
马承耸眉做了个怪脸。这又是一个有着氐族血统的孩子，在骨子里，便带着天成的颟顸。
“军营里没有那么多热闹可看。你们书读得如何？”
偏将军马超并不如何在意儿女们的学业，马家以军功立世，对于读书，从来不曾热衷。此刻他不过是顺嘴一问罢了。
“《潜夫论》已经读到《救边》了！”
回答的依然是马承。
“喔，背来我听。”
“这个……还是让马秋背吧，他除了吃饭背书，嘴就像被封住了一样。”
马承嬉笑起来，其他的几个孩子也相互递着眼色。
偏将军马超的脸转向了马秋。
马秋正襟危坐，一张俊秀的脸上空无表情，似乎五官都已隐去，只留着那道微弱的伤口。他并不和父亲对视，但是依然领受了父亲无言的吩咐，语调平淡地背诵道：
“羌虏背叛，始自凉、并，延及司隶，东祸赵、魏，西钞蜀、汉，五州残破，六郡削迹，周回千里，野无孑遗。寇钞祸害，昼夜不止，百姓灭没，日月焦尽……”
偏将军马超刚刚平静的心再一次起了涟漪。《潜夫论》为王符所作，这位“不欲彰显其名”的名士，身为安定临泾人，屡遭羌乱，对朝廷治羌问题便特别关注，多有论述。但这篇《救边》却很令偏将军马超反感。
他并不否认王符陈列的事实，有汉以来，凉州羌患的确不绝如缕。
自安帝永初元年（107年），羌胡反叛十余年；顺帝永和五年（136年）始，羌患又起；恒帝延熹二年（156年），羌患再起；兵连师老，致使汉廷府帑空竭，边民死者不可胜数，并、凉二州遂至虚耗。近世中平元年（184年），北地先零羌因黄巾大乱，乃与湟中羌胡并起，攻下金城郡。地方豪强韩遂由此被推上了羌胡叛军首领的位置，继而挥师横穿陇原，进逼三辅，一时天下震动。朝廷之上甚至有了收缩疆土、割弃凉州的建议。凉州乃天下要冲，国之藩卫，凉州人、议郎傅燮斥责提此谬论者该杀。然而凉州既已失控，其地鞭长莫及，至中平六年（189年）九月，陇西临洮人董卓扶摇直上。这支军阀中最强的一支势力，竟也多为羌胡之人，将悍兵勇，海内莫敌。董卓废立天子，荼毒洛阳、长安两京，汉室之乱由此发端。中平四年（187年），马腾杀凉州刺史耿鄙，陇西、汉阳、武都、金城、安定、北地等陇右六郡哗变。如今偏将军马超亦是统帅着凉州的羌胡力量，在与朝廷对抗。
羌乱作为一股巨大的洪流，所到之处，其破坏性自不待言。陇右古称秦地，其民或善稼穑，或擅放牧，所谓“故秦地天下三分之一，而人众不过什三，然量其富居什”，是北方数一数二的富庶之地。羌人自古以放牧为能事，有汉以来，凉州素为朝廷马场，一度牛羊被野，大马驰骋，凉州之畜为天下饶。但这番繁盛景象，在一次次的兵燹之下荡然无存。如今的凉州，号哭空城，野无青草，男寡耕稼之利，女乏机杼之饶，虽含生气，实同枯朽……
这些，偏将军马超都历历在目，诚如王符所言：百姓灭没，日月焦尽。令他反感和不快的，是《救边》中行文的那种腔调——非“虏”既“寇”。天然的血缘足以使他排斥这样的蔑称。天下人都说他马家父子与韩遂颉翥为寇，残灭三辅，垦伤汉室。对于是不是“寇”，偏将军马超本已不放在心上。成王败寇，他明白个中的道理。但他从骨子里憎恨那种汉家优越的腔调。
王符是明白人，他知道凉州羌患的根由，知道羌胡之人亦是天地所生，亦会趋利避害，之所以动辄作乱，无外乎是因为州郡官吏“搜索剽夺”，使得百姓苦痛遭殃“甚于逢虏”，但王夫子腔调中那股“非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同”的优越感，通过非“虏”既“寇”，已经跃然纸上。王符所谓的“救边”，在态度上已然是这样的立场，那么，“救边”只能是一句空话。羌患炽盛，诛之不尽，虽降复叛，“无边亡国”这样的局面，已是不可避免的了。
偏将军马超沉吟中，似乎找到了自身的某种价值，那就是，他仿佛突然意识到，自己如今即是那个被指为“虏寇”一族的代言人，若天意垂顾，他会为他们申冤辩屈，以成王败寇的规则，逆转这受辱的历史。
由此，他也看出了自己与父亲的不同。若论血统，父亲马腾身上羌人的血质比他的更多，但这个一时之雄，却最终没有抵挡住“汉家优越感”浩荡的侵袭。父亲马腾是自卑的，他在骨子里耻于自己身上那一半异族的血液。这样，就可以解释他应招赴京的根本原因了。官拜九卿之一的卫尉，高居汉家庙堂之上，隐去血液之中的异质，这也许是父亲马腾永远的一个梦。为此，他甚至不惜犯险，明知那是曹操设下的囚笼，还是一头钻进了彀中——他倒在了自己的虚荣之下。
吊诡的是，羌人的血液传到他偏将军马超这里，本来应该更加稀薄了的特质，却陡然浓酣。宛如一次奇异的返祖，大自然自有其不可揣测的奥秘。
那么，在这样的一种意义上，他已经与父亲决裂。这不是他的选择，是血液的选择。偏将军马超的血液里流淌着更多羌人般的决绝。
“爹，马秋背完啦！”
马承大声嚷嚷着。
偏将军马超定神环视一遍自己的儿女，目光落在马秋的身上。马秋还是方才的那副姿态，似乎眼皮都没有抬一下。这个“愈发不爱讲话了”的儿子，让他不禁感到有些忧心。这是董夫人所生的孩子，如果，董皇后没有被曹操诛杀，他如今也算是一位皇亲国戚了。想必，《救边》这样的书，也是他母亲教他背的罢？他母亲在立场上，必定是和那位王符相仿佛。没有办法，这依然是血液所决定的。那么，自己的这位儿子，是否也注定要和自己决裂？
偏将军马超接过马承手里的那根木臂，用其挨个抚弄了一下儿女们的脑袋。
正在此时，他的从弟马岱走进了军帐，抱拳道：
“诸事妥当，请将军主持祭祀罢。”
祭祀
旷地之上的祭祀已经准备周全。
数十堆篝火将夜色烧出一片几乎是透明着的亮红。这层红光罩着祭祀的现场，仿佛是一个剔透的壳，透过它，可以看到天幕那更加恢弘的漆黑的穹庐。密密麻麻的将卒列队肃立，几乎半数以上者，裘褐裹身，头戴插有雄鸡尾羽的白色毡帽，小腿围以麻布或毪子，这便是羌兵了。而那些戴着突骑帽的，则为氐兵。
偏将军马超稳步而来，穿过自己的这些将卒们。他们身上蒸腾着的那股热烈的膻燥之气，在他的鼻息中，却宛如花的芬芳。他不禁深深地呼吸吐纳，让这股热烈的气息充满自己的肺腑，由此，也感到自己一点一点变得充盈与结实了。这才是滋养、哺育他的天地之气。父亲马腾起家伊始，便是做着这样一群将卒的统领，偏将军马超少年的时候就被这样的气息所包围。那时候，他只凭着嗅觉来区分这个世界，敌我的分野在他的鼻腔内被一笔一笔分清。
以土为丘，祭坛设在中央。灵位已然陈列其上了，此时蒙着绛色的麻布，只等着他来揭开。羌人称主持祭祀者为“许”，现在，偏将军马超便扮演着“许”的角色。身穿白色麻衣、同样是披发覆面的偏将军马超，在众将卒沉默地注视下，一步步登上了祭坛。他的身后，右侧是庞德，左侧是马岱。
当绛色的麻布被他掀开的时候，群情耸动了。先是马岱发出了一声痛苦的呻吟，继而，信息被最近的一圈将卒传递开来，霎时旷野之上滚起了闷雷一般的轰鸣。同时，牛角长号与皮鼓震天奏响，大地立刻沸腾了，微微地震颤与摇晃起来。
麻布之下是分三层设立的十数个羌人称之为“可标”的灵牌。灵牌均为木质，一端削尖，另一端作楔形头，牌上用墨笔绘以人面像，状极可怖，不类生人。
这并不令人惊诧，令人惊诧的是可标上写着的那一个一个的姓名。
下首一排十人，依次写着：
马超、韩遂、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋。
往上第二排两人，分别是：
奉车都尉马休、骑都尉马铁。
最上端，可标之上那几个漆黑的隶字森严逼人：
卫尉马腾。
这样的一幕令人骇然——这个祭坛之上祭祀着活人。
祭坛之上，恭列其中的十三位，只有成宜、李堪已死，其余等人的生死，起码大半并无确凿的证据。偏将军马超却将自己也排列在了这支活死人的队列中。前排的那十个人，便是上一年此时合众造反的关陇十部的首领，现在，他们的名字映照在火光之下，配以人形可标，不禁令人骤然想起一年前十人锸血为盟时的一幕，那一张张奋勇的脸，如在眼前。这便是对那一场兵事的祭奠罢！它以失败告终，不啻一场集体的死亡。
但是，将自己的父亲与兄弟摆上祭坛，又是为了甚么？
不错，如今他们已经虽生犹死。在凉州兵马的眼中，他们的死亡不可避免，这已经是共识。然而，此时毕竟他们依然还活着。将活人祭出，这难道不令人惊骇吗？
就着兵士从一只水囊中倾倒出的水，偏将军马超冲洗着自己的双手。水流淋过，水花四溅。他洗濯着自己，从未像此刻一般地虔诚，而内心里，也宛如在经历一场涤荡。生与死的概念，已经在他的内心里有了另外的标准。他要通过一个仪式，告别那些注定要告别的，迎来那些必须要迎来的。这番仪式一定要足以撼人心魄，那么它只能在时序上发生错位，让那些未死的提前死去，让他们藉此更快地永生。为此，他不惜将自己也放上了祭坛。
发人深省的是，可标上，他只给自己的父亲和兄弟写上了汉室的官职。
——奉车都尉，秩比二千，掌御乘舆车，月俸得谷百斛；骑都尉，秩比二千石，掌监羽林骑，月俸得谷百斛。
——卫尉，秩为中二千石，九卿之一，掌门卫屯兵，月俸得谷一百八十斛。
这即是他的父兄为之死亡的血酬——不过是领着每月百多的粮食，替汉室看门、驾车、养马。
那么，死了也罢！
喧天的号角鼙鼓声中，四名兵士赤足抬上来一头刚刚被宰杀的牦牛。偏将军马超拔剑在手，猛力向着牛颈斩去。血光冲天，牛头正正跌在当中，牛血喷溅而出，雨花般洒落在他的脸上，也洒在那一排排的人形可标之上。
偏将军马超一手持剑，一手抓在牛角上，拎起牛头，转身面对一众兵卒，将那颗血淋淋的牛头高高举起。
“威！——”
喊声大作，四野轰鸣。
他放下臂膀，再一次举起。
“威！——”
“威！——”
如是三次后，百十个舞者身披生牛皮铠甲，头戴插有野鸡翎和麦秆的皮盔，肩挂铜铃，手执长刀，分列而出，对阵起舞。余众吼声震天。篝火被重新泼洒了桐油，一瞬间烈焰腾空，整个祭祀的现场弥漫在一片血色般的红光里。这红光在猎猎作响，在扭曲颤抖，万千士卒随之癫狂，手中的兵器相互撞击，脚下顿足踢踏，动地之声和在漫天而起的黄土中，沸反盈天。
偏将军马超持剑奔下祭坛，剑端划过地上的砾石，迸溅出一溜的火星。他加入了狂舞者的行列，如醉如痴。分列的舞者们模拟着一场战斗，双方往复格击，却一个一个都是杀红了眼的模样。偏将军马超的剑劈面剁向一个假象中的敌人，对方举刀抵挡，一声铮响，钢刃相交，那把刀立刻在空中折断。即刻十数柄钢刀迎了上来，他的剑舞成密不透风的一团，一阵横扫劈砍之后，他的虎口已经开裂，那种熟悉的疼痛瞬间激起了他的本能，他倏忽回到了自己熟悉的战场之上，天地为之肃静，耳边一片阒寂，只有自己的喘息声像大地的脉搏一般此起彼伏……
——曹操就在眼前，他挺抢便刺，迎住他的却是被曹操称为“五子良将”里的左将军于禁与偏将军张郃。他素来是愈杀愈勇的人，一旦进入杀伐的境界，便会变成一个忘乎所以的疯子。曹操的这两位悍将居然抵不住他疯狂的攻击，待到另一名曹将都尉李通上前助阵之际，宛如战神附体，他已经彻底的不可阻挡了。他的枪横穿李通的咽喉，挥舞之间，兀自挑着李通庞大的身躯。曹军为之心胆俱裂，西凉兵马掩杀而上。万军厮杀之中，他的眼里只有一个人的身影。那便是身披红袍的曹操。他就像一支射出的箭，而那个身穿红袍的人就是他的靶心。这支箭带着瘆人的哨音，如影随形，势若破竹，不屈不挠地射向自己的目标。魂飞魄散的曹操只得急脱红袍，但这个目标依然昭彰，他的髭髯成为了他的标记，再一次被这支索命的箭所追赶。求生的热望使得曹操割须掩面——这个从来都力图让自己万众瞩目的枭雄，走投无路，终于渴望变得像一滴水、一颗沙粒，藏身在浩大的平庸之中。
即便如此，他依然能够凭着直觉追杀仇敌。那一刻，天地无语，万籁俱寂，他整个人已经变成了一支疾驰的响箭。他只听得见自己耳畔的风声。目标迫近了，他知道这便是那个人，那个他闭着眼睛都等够辨认出气味的气势凌人的人。曹操的头裹在自己的战袍里，此时这个不可一世的人，恨不得遁地而入。曹操感受到了杀机的迫近，扔掉了手里的马鞭，策马向着一棵大树绕行。他的枪刺出去了，冥冥之中，上苍那双拨弄万物的大手，却将这一枪引入了树干……
意识苏醒，魔障一般的幻象回到了祭