这根木头左臂显然是被雕成了一个军人的左臂，残肢之上是铠甲的纹路。偏将军马超对此感到了满意——庞德果然明白他的心意。这只左手嶙峋粗大，关节处的凸起犹如一颗一颗的门钉，手掌处那种木质新雕琢而成的粗糙感，恰似一张粗粝大手之上的老茧。木臂的断口光滑齐整，沉香木涟漪般的年轮匀称而新鲜，栩栩如生，宛如红色的肉质包裹着白色的骨头。
夕阳的光从帐外投射进来，从偏将军马超席地而坐的地方向外望去，世界窄窄地成为了一条逼仄的黄光。对着这道光，他举起了手中的木臂，这只木臂以那道光亮为背景，成为了一道黑色的剪影。
他虚起眼睛凝望着眼前的事物，将那根木臂举在半空，缓缓地向自己的头顶落下来。木手落在了他的头顶，他可以感到有股暖意在一瞬间灌满了肺腑。这只手在他的发间摩挲着，继而滑下来，抚在他的脸颊之上。他的脸向着这只手依偎过去，不禁动情地唤了一声：
“义父！”
这一刻，偏将军马超真的感觉到了义父韩遂的存在，他就在帐内，就在他的身边，像他年幼时一样，正以一只粗粝的手抚慰着他。
马韩两家，实为手足。偏将军马超从未像此刻这般确信这样的事实。
韩遂，字文约，金城人。光和元年，湟中、北地羌胡北宫伯玉、李文侯造反，劫持了边允、韩约，拥立他们为主帅，杀死金城太守陈懿，割据一方。边允、韩约改名边章、韩遂。由此，“章、遂跋扈经年”。
此刻，于夕阳下，偏将军马超念及义父韩遂的旧事，忽生一种莫名的温暖之感。这种温暖来自他感同身受的经验——那种被迫的分裂和身不由己的决绝。改名更姓，是天大的事情，韩遂改名，或是一种自我的决裂，自此他便以另一个人的面目示人了。而以另一个人的面目示人，个中况味，偏将军马超绝不陌生。他不由得发出一声喟叹，想：这样的一次更名，或者便已经预示出韩遂日后的种种行止了罢？
中平四年（187年），韩遂杀边章、北宫伯玉、李文侯等人，部众达到十几万——屠戮同道，这时候的韩文约，已经变成了一头狼！正是在这一年，韩遂与马腾相遇了。韩遂聚众十万进围陇西，得到陇西太守李相和酒泉太守黄衍的响应。凉州刺史耿鄙率六郡之兵征讨韩遂，行经狄道城，军司马马腾发动兵变，杀死了耿鄙——弑主杀亲，这同样也是一头狼！同类的两个人一旦相遇，便开始了他们此生恩怨难尽的结盟。
他们拜为异姓兄弟，同镇西凉，推举汉阳豪强王国为主帅，进兵三辅，攻陈仓不下，士卒疲惫撤军西归，被皇甫嵩追击大破，斩首万余，事后归咎责任，二人于永汉元年（189年）杀了王国，劫持汉阳名士阎忠为首领，不久阎忠愤恨而死，马腾、韩遂分领其众，两家的嫌隙便必然地露出了端倪。内讧随之发生，西州叛军就此分裂。至董卓入关，邀韩遂、马腾等老冤家共谋山东。韩遂接受了董卓的招安，被封为镇西将军，遣还金城。同样的狼性决定了他们的分分合合。在共同的利益面前，两家是最坚定的一对同盟者。兴平元年，马腾攻李傕，屯于金城的韩遂立即打着“说和”的名义率兵前来与马腾联合，后李傕与二人讲和，任马腾为安狄将军，韩遂为安羌将军；在各自的利益面前，两家又是最激烈的一对厮杀者。建安十三年，因部曲间的矛盾，马腾率先攻击韩遂，韩遂不肯示弱，合众反扑，重创马腾，杀马腾妻、子，并把马家驱逐出了凉州……
想到此，偏将军马超周身打了一个冷战。他想起了自己的母亲。然而对于母亲的追念却并不是此刻令他颤抖的原因。令他为之颤抖的是，此刻，义父韩遂杀戮自己血亲的旧债，居然没有激起他丝毫的仇恨。
他枯坐在昏暗的军帐之内，幽幽冥想。
为甚么会如此？当然，马韩两家打断骨头连着筋，渊源太深——但，这能够成为连杀母这样的血仇都可以忽略不计的理由吗？而事实的确如此，当父亲马腾入朝之后，由他统率部队与韩遂这支身边最大的陇上势力打交道时，他的心中对之没有丝毫的芥蒂。他始终不曾将韩家当做外人。“至多，是当成了一只有疾的左臂罢！”偏将军马超再一次喟叹，“疼痛，却依然是自己的肢体！”这便是狼与狼之间的情谊了。在他马超与义父韩遂的意识里，想必都清楚，他们此时真正的敌人是谁，面对这个共同的敌人，他们之间所有的嫌隙，都有了天经地义被忽视的理由。
由此，他上一年发兵之际，几乎是不假思索便采取了这样的手段：在未得到韩遂的首肯之下，便联合关陇的八部军阀打着韩遂的旗帜反曹了。其时金城发生骚动，武威太守张猛杀了雍州刺史邯郸商，韩遂主动上表平乱，正在外征战。偏将军马超毫不动摇地确信，自己的这位义父一定会站在自己的一方。
这种自信究竟来自何处呢？偏将军马超的手握住了那只木手，似乎想从这根假肢当中找到一个答案。
答案当然会有。但此刻，他不想让那些答案落在实处，他更加愿意让自己沉浸在一种有违那些利益换算的想象之中。此刻，他宁愿相信，是一种超乎血缘的亲人般的信任，让他可以那般的自信。
果然，韩遂不费吹灰之力灭了张猛，回来后面对一顶造反者的帽子，没有任何异议，率军至华阴，做了反曹联军的都督。
偏将军马超想起了他们于华阴相见时的那一幕：大军云集，老少两人的手握在了一处。
韩遂依然是那句他从小到大耳熟能详的呼唤：
“小子！”
这是韩遂杀其母后偏将军马超第一次与之肌肤相触，那一刻，他感觉到的，只有温暖。他由衷而言：
“之前司隶钟繇写信让我杀你，关东人绝对不可相信。今日马超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以马超为子。”
他们以父子相称已经多年，但那一刻，似乎一种真正的父子之情才在他们之间郑重地建立了起来。然而，诡谲的是，其后他居然斩下了自己这位义父的左臂……
帐外有曲声悠扬漂浮。他的士卒中有半数以上的羌兵，他们善吹羌笛。羌笛多用羊或鸟的腿骨制成，音色明亮柔和，哀怨婉转。若不是连年的征战，这些羌族的汉子们此刻会驱赶着牛羊走在归家的途中。他们手中的羌笛，既是乐器，又是鞭竿，他们叫它“吹鞭”。
帐内的偏将军马超闭目仰首，静静聆听了片刻，回过神来，再一次抚摸那根木臂。他想，当年李傕、郭汜封韩遂为安羌将军，还算是明智。安羌？普天下，自董卓后，除了马、韩两姓，谁能戴得起这顶帽子呢？
韩遂乃西州名士，早为羌人所服膺，所以当年羌胡起义军才推举他为首领。其经营凉州数十年，在羌、氐间素有威望。而东汉以降，凉州羌胡起义此起彼伏，即便朝廷“长矛挟肋，白刃加颈”，以多杀为快，但羌、氐时降时叛，不暂宁息，已是汉祚衰败的重要原因之一。能够统驭这股力量，不正是马、韩两家最大的本钱吗？
一念至此，偏将军马超便感到了自己的底气，将手中的木臂轻轻摇撼起来。想必，韩遂也是据此有了底气的罢！马韩两家，处此乱世，合则两生，分则两亡，这个道理，他应当知道的。此时韩遂率部即在不远处，作为义父，他会理解他这个义子吗？对此，偏将军马超却没有足够的信心了。
上一年兵发潼关，韩遂的儿子押在邺城曹操的手里，他马超的父亲也押在邺城曹操的手里，两人都是断念上阵，不惜家破人亡。然而这种彼此互为再生父子的决绝，却又一次被曹操玩弄于股掌之上了。曹操之父与韩遂之父同一年被举为孝廉，因此两人辈分相当。两军阵前，曹操不着铠甲，独唤韩遂上前答话。韩遂亦是轻服匹马而出。二人马头相并，交谈良久。那一刻，于阵中遥望着这对身影的偏将军马超，胸中犹如虫咬一般的疼痛。他被一股莫名的嫉火炙烤着。那时，他是一个弃自己生父于不顾的破釜沉舟者，心中那份对于亲情的唯一渴盼，寄托在这个名叫韩遂的人身上。这个人的意义在他的心里被格外地放大到了一种地步，这种格外的放大，导致了他格外的扭曲。他不能容忍韩遂与曹操的亲昵……
——他们在各自捻须，相互指着对方，继而竟然手拉起手来。
对垒着的两军旌旗招展，于风中猎猎作响，金戈铁马不时发出铮鏦的撞击之声，但世界却在那一刻骤然变得岑寂。偏将军马超的耳中，只有这两个人的朗朗笑声。
他的心碎了。
那笑声充斥着天地，在他听来，就是上苍对他发出的讥笑。他感到了彻骨的孤独，于数十万大军之中，却感到了旷野无人般的寂寞。
当然，这是曹操的伎俩。这位宿敌仿佛能够堪破他的肺腑，兵不血刃，却能够刺穿他最为脆弱的那个命门。
他几欲疯狂了，声嘶力竭地喝令鸣金收兵。韩遂的马头刚至近前，他便几乎像一个怨妇般地大声诘问道：
“你们都说些甚么哇！”
韩遂是一贯的做派，只是大大咧咧地挥了挥手：
“吵吵甚么，小子！我与曹孟德不过说了些京师的旧事。”
他并不甘休，追根究底：
“值此两军厮杀之际，你们怎么会不说军务之事？！”
“他不说，我自个儿跟谁说去！”
说罢，韩遂已经打马擦身而过。
是夜，偏将军马超辗转难眠，假寐之中，恍然梦到自己成了一只负伤的孤雁。他从凄凉的梦境当中被人唤醒，军卒报知他，曹营遣人给韩都督送来了一封书信。
此刻，当夜的那一幕一幕，逼真地在偏将军马超的眼前一一闪现：
他披发跣足，提剑冲进了韩遂的营帐；那封信被他从韩遂的手中夺了过来，来不及细看，但见满纸的改抹，那一团团丑陋的墨迹之下，仿佛掩盖着更为丑陋的背叛和遗弃；他的剑劈面向着韩遂的面门剁去；韩遂木然地将左臂扬起格挡；剑光一闪，鲜血如一道匹练兜头蒙上了他的双眼；眼前是一片猩红，宛如隔着一道曼妙的红纱；一根左臂跌在地上，兀自弹跳不已，那根翘起的食指，俨然在绝望地指向着他……
救边
那一剑，斩下的不独是义父韩遂的左臂，也斩下了关陇十部兵马的败局，斩出了曹操陇右一域又从昔日“六郡哗变”后的割据者手中重回东汉朝廷的胜利。
就像断肢不可再续，失败也来得如覆水一般难收。马、韩的反目，使得战局陡然逆转，兵败如山倒，耸动关陇的大军顿作鸟兽散：马、韩败走凉州，成宜、李堪被杀，杨秋奔安定，梁兴奔蓝田……曹军于十月穿越长安，围攻安定，将杨秋部众围困在临泾城中，迫其投降；继而一路尾随追击马超，迫其退往天水。
这便是一部失败史。而偏将军马超挥出的那一剑，即为肇始。
此刻独坐帐中，追忆往事，偏将军马超的懊丧之情自不待言，但他胸中依然觉得有着说不出的委屈。
那一剑挥出时，他内心的绝望，这世上有几人可以体会？在世人眼里，他是一个连生父的死活都可以罔顾的兽类。不错，他并不否认自己身上的狼性，但更为可悲的是，世人罔顾的却是，即便是一头狼，也会有属于狼的激烈峻急的情感。当他弃绝了整个世界的时候，对于最后葆有的某些东西，必定会舍生忘死地捍卫。所以，此刻他不后悔。即便，他痛知自己不过是又一次被曹操戏弄了，但丧心病狂的那一刻，何尝不是他马超赤心灼灼的一刻呢？这个世界终究只会被心冷如铁者所攫取。他承认，这便是他所面对的那个宿命。那些世界的攫取者，八风不动，韬光养晦，将计谋耍弄成乱人眼目的艺术，他这个有着羌族血统的人，学不会，于是，注定将成为一个丧家者，一个失败者。
夕阳最后一道余晖已经隐去，黑暗袭来，帐中宛如一个洞穴。偏将军马超蜷曲着身子，仿佛一头藏身洞穴之中独自舔舐着伤口的苍狼。
他喜欢洞穴，喜欢哪种幽闭与潜伏的感觉。他多次将这种喜好使用在战场上。挖掘藏兵洞——他用这种方式构筑出了一个隐蔽的世界：向着大地的深处挖掘，或者依山傍坡，凿石破土，在世界的核心之处开拓出迷宫般的所在。藏军于内，他每每都能获得一种踏实的安全感，仿佛率领着一群不属于外部那个世界的异族，伺机而动，随时都怀着稳操胜券的笃定。这种韬略，也的确往往能够出奇制胜。
这一刻，偏将军马超没有了自我的怨艾，内心反倒是一片安宁。这头苍狼接受了自己的宿命，但并不消极颓唐。他知道，自己终究会依照着宿命的安排，认真地履行完一头苍狼在大地上行走的诸般义务。
帐外有人影一晃。多年养就的机警，令偏将军马超瞬间便从冥想中觉醒，方才还被他抱在怀中的那根木臂倏然掷出：
“甚么人！”
断喝之后，是一声呻吟。
举着火把的兵卒飞快地闪了进来，点亮了帐内的油灯。帐门口高矮不齐地挤着几个孩子，其中一个以手掩面，另一个抱着那根木臂。
偏将军马超吁了口气，招手让自己的这几个儿女进帐说话。
以手掩面的少年是马秋，董夫人所生，而抱着木臂的少年，是杨夫人所生的马承。其余几个均为庶出，其间那个唯一的女孩，唤作马伊。
马承举着那根木臂，兴奋地叫道：
“爹，你打中马秋了！”
偏将军马超蹙起眉，示意马秋近前来。这的确是一个不苟言语的少年，被父亲误伤，却并无一点撒娇作态的样子，只是默默地掩着半边脸。
偏将军马超让自己的儿女们环坐在身边，伸手拉开了马秋掩在脸上的手。少年的一侧眉骨被砸开了一