如今的廖化，也已经是两鬓斑白的衰翁了。
看着廖化在火把映照之下那张染了层夜霜的苍老的脸，大将军姜维的马鞭只有缓缓地收了回去。
合兵一处的蜀军刚刚安营扎寨，就有战报送来：汉中已失！汉中围督柳隐坚守黄金关，阳安关守将蒋舒投降，傅佥战死，魏军留下两万人围攻汉、乐二城，其余人马随钟会长驱南下……
刚刚捧上一碗“馓饭”的大将军姜维，闻报后怔得半天不知咽下口中的食物。“馓饭”亦是当地的食物。这种食物以沸水加玉米粉煮成糊状，以筷子能够拈起为度，由于制作简便，便成了蜀军战时应急的军粮。
一旁的右车骑将军廖化也是目瞪口呆，连嘴角流下了一缕面糊都不自知了。
尽管大将军姜维的心里已经有所准备，但是汉中如此轻易的失守，还是大大超出了他的想象。汉中，这个益州的北方门户，当年刘备废了九牛二虎之力方才取得，其后蜀汉上至丞相诸葛亮，下至魏延、蒋琬、费祎，乃至他姜维，在此惨淡经营多年。如今即使没有主力部队，抵抗也应当是顽强的，怎么便会有临阵献城的人出现呢？
阳安关守将蒋舒投敌，这个事件粉碎了大将军姜维的下一步打算。原本，他是想会合了廖化后，便举兵进入阳安关拒敌的。
突变的战况令他不能不反思起自己的错误。老实说，汉中失守，他姜维是脱不了干系的。是他调整了蜀汉“错守诸围”、拒敌于外的旧制，转而采取了“敛兵聚谷”的战略。这个战略构思固然出于无奈，但司马昭偏偏抓住了蜀军主力不在汉中的时机。蒋舒投敌，固然属于难以逆料的突变，但眼下的结果却是残酷的：固守关隘的策略不攻自破，坚壁清野便无从谈起，反而使魏军轻松进入汉中腹地……
“我在年初便奏请朝廷遣张翼与你督军分护阳安关口和阴平桥头，何以石沉大海？”
大将军姜维虽是在向廖化发问，但语气更像是在喃喃自语。
廖化惘然地回道：
“将军奏疏上达朝廷，天子命黄皓求巫卜算，师婆说蜀汉断无血光之灾，故此朝廷便没有落实将军的奏请。”
居然会是这样！
大将军姜维听罢反而大口吃起了碗中的“馓饭”。他的耳中，灌满了秘书令郤正那句掷地有声的话：
“依令先之见，只一个字——降！”
这是蜀中士大夫们的心声，亦是今日之大势。
但是，在这个“降”字的笼罩之下，大将军姜维却进入了自己宿命中的最后时刻。尽人事，听天命，这是他如今的唯一选择了。他一边吞咽，一边面无表情地对身边的廖化说道：
“明日一早，大军便兵进汉寿。”
汉寿，素有“蜀国第二都”之称，地处剑门蜀道之上。此时，回天乏力，大将军姜维的所有部署，都是在尽人事了。
当归
剑门关隘，猿怯高拔，鸟嗟地险。
蜀景耀六年（263年）的孟冬，蜀、魏十数万大军云集于此，一方据险阻挡，一方恃强而逼，蜀汉的生死存亡，系于雄关。
两军对峙，陷入了胶着的状态。
此前，大将军姜维兵至汉寿，会齐了驰援阳安关不成的张翼、董厥所部，命汉寿围督胡济以两万兵力就地驻守，自己则统领集结在一起的四万兵力回守剑阁。
此举，果然将一鼓而下汉中的钟会迎头阻住。
魏镇西将军钟会的心情可想而知。由于雍州刺史诸葛绪的失误，导致西路合围蜀军主力的既定计划落空，使得姜维主力跳出阴平，以全师四万人扼守险关，将东路魏军拖入了不得不与蜀军主力决战雄关的逆境。如今前有剑阁雄关，寸步难进，后有黄金、乐城、汉城三地要隘，东溯汉水，依然在蜀军的手里，宛如芒刺在背。若是拖延下去，形势便真的会如姜维“敛兵聚谷”所谋划的那样：攻关不克，野无散谷，届时疲乏退兵，蜀汉若诸城军力并出，前后夹击，便势必不可收拾。
前狼后虎，进退维谷。焦灼之中的钟会拿起了他手中的笔。钟会之父钟繇，乃当世闻名的大书法家。他自幼便深受熏陶，书法有乃父之风，稍备筋骨，美兼行草，尤工隶书。这个曹魏风流的世家子弟，在面对蜀汉大将军姜维固险拒守，令他难以用刀剑攻克的时候，想起了自己的那支妙笔。
而关隘之上的大将军姜维，这些日子也远离了刀剑。
隘口东侧山头之上地势开阔，遍布荆棘，北临剑门峭壁，西绝隘口，东至后关门隘，三面居险，唯南面连接剑门场，能容下数万兵马，可谓绝佳的御敌之地。山崖上有一处天然洞穴，洞内可容上千人，大将军姜维便将此处设为了蜀军的议事厅。
在这个洞穴之内，他不着铠甲，布衣轻衫，日日操琴。
“绿绮”古琴漾出躁急奔放、气势磅礴的音律。这缕琴音飘荡在剑阁之上，令本来便一片肃杀的战场平添了一股森严之气。
当钟会的书信送到洞中的时候，大将军姜维顾自弹完了一曲，方才秉烛读了起来。
钟士季果然不负盛名，一笔书法逸致飘然，但所书内容却乏善可陈，无外乎是劝降。他在信中，对大将军姜维不吝溢美之词：公侯以文武之德，怀迈世之略，功济巴、汉，声畅华夏，远近莫不归名……而且，字里行间都在暗示——将军原为魏人。
对此，大将军姜维心如止水。如今，已没有任何力量可以撼动他的心了。他已经决心盱筹全局，按部就班地履行自己蜀汉最高军事首领的义务——不是尽忠，乃是尽人事。至于蜀、魏，何为自己的家国，他亦不再拘囿。所谓国者，无论蜀、魏，皆是假托一姓，然则实质上，国是天下苍生的国，非曹氏之国，亦非刘氏之国——这是秘书令郤正在成都说出的话，如今，他的心中深以为然。
妙笔失效，钟会只有重新操起了兵戈。
剑阁之下，顿时喊杀声再起。双方将卒以血肉相搏，即刻便令天险前垒满了尸骨。
当然，死伤更多的是魏军。打仗死人，本不足惜，但令镇西将军钟会忧心的，是即便魏军死再多人也无法逾越雷池半步的窘局。
无计可施中，他动过从东面绕过剑阁攻击成都的念头。但是这样有两点不利：一则，纵深迂回，自己的后方没有保障，对付姜维，多留兵则入蜀兵力不足，少留兵则难以制姜维；二则，一旦东南镇守永安的蜀军察觉，或力拒，或引东吴兵，那么整个战局就更为复杂了。此外，镇西将军钟会还有自己不能为外人道的私情——他想要尽可能的保存自己的兵力，以待他图……
踟蹰不下之际，西路的征西将军邓艾却在此时送来了一封信。对于魏军的这个西路军主帅，钟会心中并不满意——是邓艾放走了姜维，才使得他陷入了当下的泥沼。而且，两军齐发，东西二路魏军的竞争之势已昭然若揭，他绝不愿意看到西边领先于自己。
此时邓艾已经尽得阴平，他在信中建议：如果从阴平偷越，直向涪城，剑阁守敌必定回救，东路大军即可乘势前进；如果剑阁守敌不撤，涪城空虚，则我西路定能攻下。
这当然是个不错的建议。两路魏军互为表里，协同作战，各自的胜机都会大增。但是，自阴平入蜀，却不啻于一句呓语。谁都知道，阴平与涪城相隔无人之地七百余里，山则松草蔓蔓，江则讼沤出岸，崇山峻岭，险绝难行，自古便不曾有过通道，所以，连蜀军都不曾在此路设防。邓艾自己，亦在信中将其称为“邪径”。
孤注一掷，另辟“邪径”，这个邓士载莫非是在痴人说梦？
钟会于疑惑之中笔走龙蛇地回复了邓艾。他同意邓艾此举，但内心里，却是要看一看邓艾如何能飞过天堑。
对于阴平一线，大将军姜维的心里也存有些许的不安。昔日丞相诸葛亮便警告过：全蜀之防，当在阴平。然而，和所有人一样，山高谷深、至为艰险的地势，让大将军姜维不作多想了。
就是这样出乎了所有人的想象——非常人建非常功，魏征西将军邓艾居然轻装便甲，自阴平凿山通道，造作桥阁，攀木缘崖，率领区区二千兵卒，奇迹般地出现在了蜀中的核心区域。“邪径”算是过来了，这两千精疲力竭、腹中无食的奇兵，前面就是涪城。
涪城一下子变得至关重要。一旦涪城失守，邓艾的奇兵将得到补充，恢复战斗力，进而直取成都。但是如果涪城据城死守，那么邓艾的这支疲师便必将被全歼于蜀中腹地。
孟冬天气，山野之中已是天寒地冻。可以想见，邓艾凭着何等的勇气，历经了何等的困苦，才让这支魏军如同天上掉下来一般的突袭成功了。昔日蜀汉丞相诸葛亮平武都、阴平二郡，就是为了巩固蜀汉的防御体系，可惜如今还是被曹魏突破。
天意坚定地站在了魏军的一方。
神兵天降，蜀军涪城守将马邈投降了。
紧接着，蜀汉行都护卫将军诸葛瞻率军拒敌于绵竹。此刻的邓艾，已有如神助。蜀军伏尸逾万，丞相诸葛亮之子诸葛瞻，尚书郎黄崇，张飞之子尚书张遵，羽林右部督李球均战死沙场。
绵竹失守，眼前的蜀中平原一马平川，蜀都成都已然门户洞开，彻底暴露在邓艾的兵锋之下。
消息传来，一日三惊，剑阁上下十数万蜀、魏将士为之震动。
在一缕缕宛如激浪奔雷的琴音之下，塞川填谷、数十里首尾相继的蜀军开始了大撤退。
大将军姜维是最后一刻才走的。他端坐洞内，平静地抚琴，似乎是在用他的琴声为一个时代的终结伴奏。
尽管对自己一方的实力了若指掌，但蜀汉羸弱到如此地步，还是令他难以置信。何以邓艾区区数千人马，便能令蜀中胆裂？
对此，他只能将之视为天意了。
即便如此，他依然没有丧失一个最高军事指挥者的冷静。
大将军姜维并没有命令这四万蜀汉精锐退向成都。如果此刻他全师救援成都，那么钟会大军随后跟进，彼时，失去险关依托，面对数倍于己的魏军，他这路蜀军便有了进退失据的危险。人心大乱的时刻，将领们的猜测也是众说纷纭。廖化说皇帝一定会固守成都，而张翼、董厥等人却认定皇帝会向东投奔盟国东吴。对此，大将军姜维做出了他的选择：大军撤向广汉、郪道，确保阆中一线与东部南部的联系。这样，无论皇帝刘禅作何选择，蜀国的残余力量还是有逃出劫难的可能。
蜀军方才退去，魏镇西将军钟会便命令胡烈、田续、庞会等尾随追击，自己则率主力杀奔成都。他不愿意看到蜀国的都城落在那个冒险成功了的邓艾手里。
战局的确急转直下，但还没有到山穷水尽的地步。
尽管蜀汉被打得无力招架，但整体力量却并没有崩溃。成都此时的军事形势是：西面，郫县令常勗固城拒守，还有汶山郡之汶山、龙鹤、冉駹、白马、匡用五围牙门之兵可用；东面，姜维大军进于广汉、郪道，更有罗宪在江州；南面，霍戈镇守南中六郡，本来就部署好部队北上，随时可以增援成都；北面，重镇雒城尚未失陷，姜维大军离此不过七十里。
此刻的成都，蜀汉主力部队尚存，周边要隘一个未丢，半壁江山犹在；内则军心士气均可一战，外则东吴援军指日可待。
千钧一发，一切似乎还有转机。一切似乎还没有到万劫不复的地步。
孰料，当大将军姜维刚刚在郪道落下脚，成都派来的使者便接踵而至了。
太仆蒋显带来了蜀汉皇帝刘禅的诏书：
限分江、汉，遇值深远，阶缘蜀土，斗绝一隅，干运犯冒，渐苒历载，遂与京畿攸隔万里。每惟黄初中，文皇帝命虎牙将军鲜于辅，宣温密之诏，申三好之恩，开示门户，大义炳然，而否德暗弱，窃贪遗绪，俯仰累纪，未率大教。天威既震，人鬼归能之数，怖骇王师，神武所次，敢不革面，顺以从命！辄敕群帅投戈释甲，官府努藏一无所毁。百姓布野，馀粮栖亩，以俟后来之惠，全元元之命。伏惟大魏布德施化，宰辅伊、周，含覆藏疾。谨遣私署侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良奉赍印缓，请命告诚，敬输忠款，存亡敕赐，惟所裁之。舆榇在近，不复缕陈。
而对于蜀汉大将军姜维，皇帝刘禅的旨意言简意赅：全军投降。
太仆蒋显是前蜀汉掌国大臣蒋琬之子。其父在世的时候，对姜维多有回护，因此姜维与蒋显素来交好。宣读诏书之时蒋显已是泣不成声，一俟读罢，他更是一头扑在了大将军姜维的脚下，眼见已然昏厥。消息传开，将士咸怒，拔刀斫石，军营上下顷刻哭号怒吼之声四起。
大将军姜维肃立在风中，布满褶皱的脸颊微颤着。但他的心，却宛如一泓秋水。
终于落幕了，这场大戏。
这一刻，他仿佛大梦醒来，回到了三十四年前的陇上天水，正站在自家门前，茫然地仰望着陇右的天空，兀自等待着那一夜的梦魇散去。
两行雁阵从空中飞过，宛如穿梭在梦境与现实的边界。
大将军姜维迟缓地走入军帐中，命廖化等人携兵符前往已到涪城的钟会处投降。
众将哭成一片。他却走向了自己的琴案。“绿绮”古琴在军帐内昏暗的光线下，发出浑厚的黝黑之光，琴身上的断纹宛如裂冰，其形已足以使人心怡。他盘坐下来，内心中一片岑寂，左掌轻揉，右掌滚抚，拨弄出了一曲动人心魄的音律。
对于这支曲子，蜀营上下的官兵都已经很熟悉了。在剑阁时，大将军姜维便已经不知弹奏了多少回。
但是，他们之中，大约只有为数不多的几个人知道，这支琴曲，名叫《当归》。