待到建兴十二年（234年），诸葛亮死于五丈原，他扶柩返蜀，俨然便是这位蜀汉丞相的孝子。对于他这个身份的认定，蜀汉朝野似乎也都有着公论。他以一芥敌国降将的身份入蜀，在排外气氛浓厚的蜀汉朝廷却能够平步青云、一路攀升，谁都知道，这完全有赖丞相诸葛亮的大力扶持——姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室而才兼于人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。这是最初诸葛亮给他的评语，这个评语就像是一份鉴定书，认定了他在蜀汉为政的资格。凭借着丞相诸葛亮巨大的威望，这个评语在其死后又不啻为一个政治遗言。于是，回到成都后，安顿完丞相的后事，他便出任了右监军、辅汉将军，统率诸军；进封平襄侯。
皇帝刘禅是因了先帝遗嘱视诸葛亮为“相父”。大将军姜维却是因了自己亲历的诸般感受，也将诸葛亮视为了亦父亦相的“相父”。
在蜀汉，他似乎天然便是前丞相诸葛亮衣钵的继承人。
这是他的资本和财富，却也日益成为了他的负担。
不以为然者自然大有人在，很多人冷眼以待，等着看他的笑话。很多人，始终会将他们放在一起考量。
而作为一个继承者，他从自己这位“相父”那里接手下来的财产却并不令人乐观。北上陇右，西和诸戎——这便是诸葛亮遗产之中最为重要的一个部分。也许，诸葛亮慧眼识珠，将他遴选出来，恰是认定了他这个陇右的弃子，会不遗余力地贯彻这份遗策——没有人会比他更渴望杀回故土的了。这一点，也许第一次见到他时，诸葛亮就已经从他跪别家园时磕出的满头血污中读了出来。
他只有履行一个继承者的义务。丞相诸葛亮彪炳万事的功勋，将永远压迫着他。
随着岁月的更迭，随着一次又一次血与火的锤炼，对于丞相诸葛亮，他渐渐有了新的感悟。当然，这个人在他心目中永远高山仰止，这一点永远无可置疑，但是，除却那些人人都挂在嘴边的溢美之词，他却看到了一个更加真实的诸葛亮。
这是一个胸怀天下的人物。生逢这样一个大的时代，诸葛亮是少有的几个能够认清天下大势的人。这样一个人，托身于并无希望的蜀汉，怎么会没有丝毫的自我期许？刘备死后，诸葛亮的确是违背了先主辅政的嘱托，进而代政，并长期率大军在外，俨然已有尾大不掉之势。幸而皇帝刘禅摆出了“弱君”的姿态，否则，谁能肯定君臣之间便不会祸起萧墙？皇帝刘禅显然也看清了这样的格局。所以，诸葛亮死后，虽然朝廷处斩了诋毁前丞相怀有“不臣之心”的李邈等人，但皇帝刘禅在是否为诸葛亮立庙的问题上，还是吐出了一口胸中的恶气——他出人意料地拒绝了这项似乎天经地义的举措。而李邈上书朝廷的那些言论，也在蜀汉的天空中久久回荡：丞相诸葛亮，身仗强兵，狼倾虎视，幸而死得及时，不但诸葛氏宗族得全，而且西戎静息，大小为庆……
这，同样是大将军姜维也要背负的负担。
皇帝刘禅，是绝不会再让一个“身仗强兵，狼倾虎视”的人出现了。
随着涉世日深，大将军姜维的内心也与诸葛亮愈来愈近。他相信，李邈当年的言论，并不全是耸人听闻的空穴来风。他有时候甚至会想，丞相诸葛亮，他心目中的这位慈父与严相，那般不遗余力地提拔他，难道就没有一点培植党羽的动机？那么，在这个意义上，他这个去国之人，便是被蜀汉丞相着力豢养着的死士了……
这令他悚然惊心。
丞相诸葛亮昔日好为《梁父吟》，众人都将其视为胸怀鸿鹄之志的象征，认为丞相是在歌以咏志，表明自己有志做一个像晏子那样的贤相。
此刻的大将军姜维却从这首歌中品出了更多的况味。他几乎可以认定，昔日丞相诸葛亮每每吟唱此歌，更多则是在感怀权力斗争的残酷。
再过几个时辰，当天色亮起的时刻，他便要投身在沙场之上了。
他有一种强烈的预感——这一次，或许就是自己最后的一战了。他这具花甲之躯，已经背负了太多的毁誉，此刻寄情于音律，融入亘古不变的山川之中，一曲《梁父吟》，恰是他与丞相诸葛亮在天之灵的默默交流。
这一刻，他似乎又回到了三十五年前的那些夜晚。那时，他与丞相诸葛亮秉烛夜话，说的是经学，问的是易理，一老一少，就像是两个布衣儒生。
布衣儒生——是的，也许这才是他们本来的自己。
秋风呜咽，天地悲泣。连陪侍在身边的牙门将赵广这个不通音律的人，都被大将军姜维的琴声与歌喉感染得潸然落泪了。
这曲《梁父吟》中，全然没有丝毫的“用世立功”之意，充斥其中的，却满是隐居山林的盼望。
没有人能够听懂也罢，临战前夜的大将军姜维，将此曲奉献给沓中的秋夜，除此而外，已经不求知音了。
人事
山崖之上，可以瞭望到魏军滚滚而来的情形。万军齐发时荡起的黄尘，构成了一条数十里长的黄龙。
朔风如刀，却劈不开腐叶败草的气息。这种秋日山间特有的气息，绵密而又厚实。
大将军姜维立马崖畔，一夜未眠，他倒毫无倦意，只是神情肃杀。入蜀三十余年，打了半辈子仗，他知道，蜀魏的最后一战已经拉开了序幕。此刻，他很想在阵中近距离地会一会曹魏的征西将军邓艾，短兵相接，来一次正面的搏杀。对于这个老对手，此刻，他毫无恶感，而是有股多年老友一般的惺惺相惜。他们交手的次数太多了，彼此也在阵前打过照面。在大将军姜维眼里，邓艾是一个老农般的人，曾经多年在曹魏底层担任管理农事的小吏。他的身形已经永久地融入了一个耕作者的气质，坚韧，刻苦，持之以恒。稻田守业草吏——这是邓艾在曹魏的第一个官职，其后，是“典农功曹”。这个出身卑微的人，就像一个默默耕作的农人，终于用自己的劳作，迎来了他的丰收之季。屈指算来，邓艾也已经是六十六岁的老人了！这个事实令大将军姜维一阵心酸。多少年来，他们两个人共同将自己的生命挥洒在了陇右的战场之上，如今，却都已是垂垂老矣……
在大将军姜维心里，对于这位宿敌，现在竟是一种别样的敬重与惜别。
局势不能让蜀军和西线围攻而来的魏军接战了。钟会进军汉中，东路十二万之众的魏军才是蜀汉需要着力抵抗的当务之急。大将军姜维只有引兵东撤，疾速摆脱邓艾。现在，他的目标是——阴平。只有转战阴平进入汉中，才是此刻的战略要点。
他立马远眺，就是想再最后看一眼邓艾的部队。
蜀军的先头部队已经离开了沓中。大军开拔之前，众将提出了一个问题——沓中那已经成熟的千顷麦田怎么办？这是他们耕耘了一季的庄稼，为此，他们付出了太多的心血，平整土地，引渠衍溉，教导羌人使用耧犁……而今，眼见丰收在望，得麦熟以助军实的喜悦就要来临，他们却要被迫放弃了。有人提出了毁田，不能让粮食落在魏军手里。提此议者，自己先已经泪流满面。大将军姜维否决了。昔日曹操攻克汉中，张鲁犹封藏府库，没有将一方财富付之一炬，如今，他也不愿意如此暴殄天物。就留给邓艾罢！想必曹魏这个老农一般的征西将军，会懂得敬惜良田。
“将军快走罢！魏军前锋已经到了山下，再不走只怕便要被缠斗上了！”
催促的是牙门将赵广，他是被留下来断后的。
山下魏军奔驰在队列最前面的指南车已经依稀可见。
大将军姜维拨转马头，刚刚走出数步，又勒了缰绳，从怀中摸出一件物事递给了赵广。这是一枚鱼骨牌，是沓中的羌人头领赠予大将军姜维的。当地羌人以人面鱼身为图腾，鱼骨牌被赋予了神秘的护佑之意。赵广接在手中，紧紧攥住，将拳头举在头顶挥了一挥。
“务必小心，不要恋战，将魏军迟滞半日即可！”
说罢，大将军姜维打马离去。
阴平距沓中并不远。三万蜀军快马加鞭，先头部队很快就望见了阴平桥头。阴平桥横跨在湍急的水面上，并不起眼。但是此刻，这座桥却成为了这场战役的第一个节点。蜀、魏之间的这场决死之战爆发，蜀汉的主帅大将军姜维却不在必争之地汉中，司马昭抓住了这个机会。他的本意是用邓艾死死地钳制住姜维，并切断阴平桥，阻住姜维后路，同时用钟会进攻没有蜀军主力的战略要地汉中。这便是一石二鸟，既可以围困姜维，使姜维无法回援，又可以避免消耗巨大的攻关战，以优势兵力乘虚占据汉中。即使邓艾一时吃不掉姜维主力，只要钟会如期拿下汉中，那么姜维就面临被彻底合围的危险。这个计划一旦实现，蜀汉主力将被全歼于关城之外。那时候蜀国的雄关将面临无兵可守、无将可派的窘境。
成都方面显然也意识到了军情的危急，右车骑将军廖化奉命星夜驰援阴平。
大将军姜维期待的是，廖化能够如期而至，使得自己这一路蜀汉的生力军可以通过阴平顺利转移。
但是，令人始料不及的是，此刻的阴平桥头，等待蜀军的，却是曹魏的雍州刺史诸葛绪。
雍州刺史诸葛绪率三万魏军南下，抢先占领了阴平桥头。在这一次竞争中，蜀魏的两路援军一北一南而来，目标便是阴平桥头，但魏军又一次抢在了前面。
当大将军姜维率主力取道漒川口抵达时，蜀军前锋已经展开了对于阴平桥头的攻击。“无当飞军”冲在最前面。夷兵们披挂着藤甲，前赴后继地向着魏军掩杀。
桥头的地形易守难攻。魏军依仗两侧的山势，将漫天的疾矢倾泻下来。死伤狼藉的夷兵瞬间塞满了阵地。
时间不允许蜀军在这里攻坚了。
大将军姜维即刻下令，分军向北，直下孔函谷。孔函谷绕道向东，便是诸葛绪的后部。蜀军此举，似乎是要从背面攻击魏军了。
军令刚刚出口，便有飞马来报：
“牙门将赵广身中数十箭，战死沙场！”
大将军姜维身子一晃，险些跌至马下。他扶鞍凝神，待到镇定住，才一言不发地策马冲到了队伍的前列。
不出所料，仅仅奔出三十里，便遇到了诸葛绪赶来堵截的魏军。
一眼看到盈天黄尘之中魏军飘荡的旌旗，大将军姜维便急令大军调头沿原路折返。
如是，又是一番风驰电掣一般的疾奔。
当蜀军来回疯狂地迂回了六十余里，再一次出现在阴平桥头时，这座事关战役全局的木桥，已经成为了无人把守的坦途。
大将军姜维用一个折返跑将诸葛绪调离了阴平桥，在战役的最初时刻，没有如司马昭之意，成功地跳出了魏军的包围圈。在沓中负责断后的三千兵力全军覆灭，牙门将赵广战死，这是蜀军付出的代价。以全局论，此战蜀军应是抢了先机。但是大将军姜维的心中却毫无喜悦之感。战局此刻已是瞬息万变，他不知道东北方向的战况正在如何发展——汉中如何了呢？
阴平境内地势独特，峰险路崎，山高林密。大军迅疾往复，已是人困马乏，但他严令披星戴月，直奔另一路蜀军廖化所部的驻地。大将军姜维不离马背，与将卒们一同边走边以炒面充饥。这种炒面是羌人放牧时的食物，用玉米、小麦、豆子炒熟后磨制而成，吃在嘴里，干燥呛人。
疾行之中，大将军姜维坐下的那匹战马突然失了前蹄，扑跌在地，将主人扔了出去。大将军姜维腾空摔出马头，重重地掼在了山石上。这匹马是一匹优良的凉州大马，随大将军姜维征战无数，正是蹄口矫健的年纪，怎料在这种时候却出了纰漏。大将军姜维被摔得不轻，负痛爬起来，兵卒已经牵来了新的坐骑。上马之时，他悚然发现，自己在一瞬间几乎抬不起自己的腿了。他听到了自己的骨头发出的咯咯声，像是一截一截寸断着的枯木。浑身的汗水已经溻透了他的衣衫，本就沉重的铠甲更加变得令人不堪重负。
他调平呼吸，存一口气，尽量不动声色地上了马，心中却在响亮地呼喊——廉颇老矣！
就这样，蜀军将紧随其后的雍州刺史诸葛绪甩开了一天的路程。
先期到达阴平治所的右车骑将军廖化闻讯迎来。两路蜀军在漆黑的夜色之中汇合。至此，从离开沓中算起，这路三万人的蜀军主力已经马不停蹄地奔走了两天一夜。
当廖化一脸焦灼地出现在面前时，大将军姜维劈面喝问：
“你率部驰援沓中，因何止步不前，令诸葛绪抢了阴平桥头，差一点阻断我后路！”
廖化从马上翻落，站在大将军姜维马头前，无奈地申辩：
“我部行至阴平，闻诸葛绪三万人马已到，恐其夺取阴平，故在阴平布阵以待。我部不过万人，以少敌多，不敢贸然急进。”
大将军姜维怒从中起，手里的马鞭举起来便要抽击而下，但旋即又僵在了空中。马下的廖化，脸上已有了愧色。
这是一个平庸的将军，多次在大将军姜维的帐下效力过。他像大多数蜀将一样，对于蜀军连年的伐陇抱有疑虑，曾经直言大将军姜维：连年征伐，军民不宁，兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈，将军何以强欲行难为之事？
强欲行难为之事——这是廖化绝对不会去做的。
但他却是蜀汉难得的一位忠臣。廖化初为前将军关羽主簿，关羽战败后，曾诈降东吴，后诈死，带着母亲回到蜀国，其对蜀汉的忠诚，由此可见。