朝露
蜀景耀五年（262年）。农历壬午。仲秋。汉中。
大将军姜维在这个清晨被眼中的一颗朝露迷住了。它伏在院中一株车前草的叶子上，不经意被早起出来晨读的大将军姜维看到了。车前草这种植物暗合了他手中正在捧读的那本书。书名《中侯》，作者是郑玄。对于郑玄这位著书满家、从学者数万的经学大师，大将军姜维自幼便崇敬不已。少年时期，他一度梦想着浸淫在经学的世界里，耕读一生，也成为像郑玄那样的学术集大成者。而他所仰慕的这位前贤，就酷爱车前草，故车前草又被称为了郑君草。正是这样的一个偶合，让大将军姜维的目光投注在了脚下的这株野草上，继而，他又被草叶上的这颗朝露吸引住了。
那一刻，大将军姜维突发奇想——他想亲眼看一看，这颗露水消散的过程。它凝结于苦夜，当白昼降临，它将如何逝去？
大将军姜维蹲下身子，着迷地凝视着这颗明澈的露水。
浸朝露之清泫，晖华采之猗猗。此刻的大将军姜维却不是这样的情怀。他已经是六十岁的老人了，面对一颗朝露，更多的，只会催发“人生犹如朝露，何必自苦如此”的嗟叹。
近些日子，常常会有一些古怪的想法在他脑中不期而至。
譬如，他毫无缘由地追念起了威侯马超。这位蜀汉当年的骠骑将军、斄乡侯，他并没有见过。马超死的时候，他不过才二十岁，正在家乡天水郡做着上计掾。当马超纵横凉州，在陇上叱咤风云的时候，他就更小了。但是，这个人的名字，自幼便灌满了他的耳朵。马超围困他的老家冀城时，他已经十一岁了，所幸当时他的家并不在城内，否则马超血洗冀城的时候，他们孤儿寡母可能也难以幸免。那时候，对于这个人，他当然是视为恶寇的，是残暴的叛军和忤逆的反贼。
但是，当他成为了一个六十岁的老人的时候，他却不会再这样去评判这个人了。甚至，感同身受一般，他居然暗暗和这位死去多年的将军心有戚戚了。因为，他们似乎有着同样的背景——那就是，都被迫离开了凉州，最终羁旅托国，来到了蜀汉的地盘。不同的只是，马超当年，这个天下在名义上还有着一个汉室的皇帝存在，而如今，天下三分，有着各自为政的三个皇帝。但他们两个丧家之人，在家乡父老的眼中却都是不折不扣的叛国者，这一点却仍是一致的罢？
大将军姜维认为自己可以理解马超昔日的苦楚。那个被陇上羌胡视为神威天将的人物，别乡后居然只活到了四十七岁。他必定是死在了郁郁寡欢之中。他死的时候，眼目必然在眺望凉州。虽然此刻的大将军姜维已经活到了花甲之年，但心中的悒郁却是久已有之。甚至，对于自己能够活这么久，他都感到有些吃惊。在他的心里，已经无数次预见过自己的死亡了，他几乎可以肯定，死期将至的时刻，自己那最后的姿态，一定也是北望着的……
唉，是老了，这就是一个老人才会有的心态罢！大将军姜维独自嘀咕着。
要不，怎么尽想的是一些死人的事呢？
上一年的春天，他便想起了一位死人。与朝廷久无联络的他突然上表，建议皇帝刘禅追谥镇军将军、永昌亭侯赵云。对于蜀汉的这位名将，大将军姜维也并不熟悉，他被丞相诸葛亮带回蜀中一年后，这位名将就离世了。但三十二年后，他却格外地想念起这个人来。他为今天的蜀汉再无赵云这样的人物而伤感。这当然是源于他自己的寂寞，却同样是英雄迟暮的表现。也许，他是在想着自己的身后之事，想着自己的一生，将会被后人如何来盖棺论定。
天下之事，以前验后，其不合者，何可悉情？是故，悉信亦非，不信亦非。
——这是郑玄的话，他深以为然。但是，作为一个花甲之人，他依然逃不脱对于“以前验后”的惦念。
在给朝廷的奏章中，他动情地写道：
赵云昔从先帝，劳绩既著，经营天下，遵奉法度，功效可书。当阳之役，义贯金石。忠以卫上，君念其赏；礼以厚下，臣忘其死。死者有知，足以不朽；生者感恩，足以殒身。
那一刻，他觉得是在书写着对于自己的总结。但是，“足以不朽”，这真的是他的盼望么？对于这个蜀汉朝廷，他真的还“足以殒身”么？
自从兵败段谷，六年来，他屯兵汉中，只回过一次成都。那也是因为一场战事之后，皇帝刘禅宣他进都领赏的。那场战事其实乏善可陈，并无可以圈点之处，就像他许多次地进兵陇上一样，几无寸功。但是皇帝刘禅却愉快地将那顶他主动交回去的帽子又赐还给了他——在成都，他复拜大将军一职。
蜀延熙二十年（257年），春天的时候，曹魏国内发生了淮南之变，魏征东大将军诸葛诞在寿春与东吴合谋起兵造反，魏军调动关中兵力南下。对于蜀汉，这当然是一个好机会。但这一次大将军姜维却意兴阑珊。上一年他败于段谷，将数万名蜀军的尸体撂在了自己家乡的门口后，似乎就再也没有了伐魏的激情。仿佛他已经认命，愿意顺服在那浩荡的天意之下，不再去逆势违天。所以，在这个机会面前，他姗姗不动，一直待到是年的年末，才率军而出。并且，这一次他的行军路线也大异其趣，他没有再一次踏上那条他所熟悉的进陇之路，而是兵出骆谷，走向了关中。
他的铁蹄不再去践踏陇右了，这仿佛是他内心的一个誓言。
部队趋沈岭，在芒水西岸依山扎下营寨。令他感慨的是，以前数度入陇北伐，陇上百姓对蜀军避之不及，这一次他兵进关中，当地百姓却颇为欢迎，甚至将大军所过之处的一道山岭以他的名字来命名了。陇上是他的国故，此间落差，不免令他欷歔。他消沉地想，也许和丞相诸葛亮一样，这条兵进关中的路，也是他的不归路。当年丞相诸葛亮屡次出陇劳而无功，最后倾全蜀之师，选择了进攻关中，结果壮志未酬，积劳成疾，死在了五丈原上。此时，他不也是蚕食陇右已经无望了么？
他将目标锁定在了沈岭不远的长城戍，那里囤积着魏军的大量军粮，且防守薄弱。这一次，他不愿与魏军进行大规模的军事对抗，而是将着眼点放在了对于魏军物资的劫掠上。
——这样，便可以少死一些人罢？
魏征西将军司马望和安西将军邓艾立即合军据守。这一年，在关中平原，蜀魏两军都出奇地耐心，一个围而不攻，一个坚守不出。就这样对峙了三个月，当大将军姜维得知曹魏境内的叛乱已经被荡平后，便引军而还了。
这不像是一次攻伐，更像是一个姿态——时机也抓了，行动也有了，重要的是，即便无功，也并无过。
他的这个姿态让朝廷很是欣赏。皇帝刘禅将那顶大将军的帽子在手里把玩了一年多，复又赏赐给了他。
他奉旨来到了成都。在蜀汉的宫殿之上，见到了自己的皇帝刘禅。
蜀汉的皇宫像它的主人一般水汽氤氲，蜀中潮湿的气候，愈发使得它宛如一个朦胧的太虚之境。大将军姜维缓慢地步入宫门，缓慢地踏上宫殿的石阶，久在北地的他，感到自己被浸泡在了水中。眼前的一切都是模糊和变形的。当皇帝刘禅向他发出水一般的问候时，他的目光却只是盯在一只古意斑斓的铜鹤身上。他觉得，这只铜鹤已经被沤烂了，挤一下，一定会有大量的水分涌出来。
他始终没有仰首去看自己的皇帝，他知道，即使那样去做了，也必定是徒劳的。蜀汉皇帝刘禅坐在高高的龙椅上，云山雾罩，令人永远无法一窥真实的龙颜。
皇帝刘禅颁旨：姜维伐魏有功，恢复其大将军之位。
他叩头领恩，目光却从下自上地游弋着。他并不是在偷看皇帝，而是下意识地去观望一班朝臣们的脸色。
他看到了中监军前将军、成阳亭侯胡济。对于这个背约于他的人，他并无怨恨。他知道，那几万蜀军，在劫难逃，是注定要死在陇右的，与这个人没有甚么关系。胡济的面色亦很坦然，这个人不会给他解释甚么的，当两人目光碰触的时候，胡济的眼中还有一丝心照不宣的笑意。
他看到了奉车都尉、中常侍黄皓。这个权倾蜀汉朝野的阉人看起来却毫无跋扈之色，在他眼里，这个人居然显得非常温柔艳美，就像一个贤淑的中年女子，当他们四目相交的时候，这个人向他报以了一个明艳的微笑。
他还看到了右将军阎宇。这是一个于事勤精、屡有功劳的人，有传闻说，这个人近来与黄皓关系密切，黄皓意图让这个人来取代大将军姜维的兵权。但是，他从这个人的脸上看不出丝毫的敌意，阎宇面无表情，已经浸袭上了蜀汉皇宫那种水一般平静的气质。
最后，他瞥见了中散大夫谯周。这个人是他历次伐陇最坚定的反对者，常常以尖刻犀利的言辞来攻击他。据说，这个人今年才写了一篇《仇国论》，在文中影射他穷兵黩武，贻害苍生。谯周果然是谯周，他看到了这个人正在对自己怒目相视。对此，他却是莞尔一笑。
叩谢完毕，他禀奏道：
“臣以为如今我国重重设置围戍防御，虽然符合易理之中的‘重门’之义，但只是为了抵御来敌，并不能产生其他作用，不如适当收缩，敛兵聚谷，镇守住一些重要的关口即可，有敌来犯，我们坚壁清野，可命军队游击，敌方攻关不克，野无散谷，自然疲乏，敌退之日，我们便可以集中兵力四下合而击之。”
这番陈词是他审时度势的结果，其间不乏一些重大的军事调整，但在这水汽弥漫的宫殿之中说出来，却立刻显得空洞和虚幻了。庙堂之上的皇帝刘禅用更加空洞和虚幻的声调下旨，命汉中都督胡济退驻延寿，监军王含驻守乐城，护军蒋斌驻守汉城，同时在西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远等七围建立军营驻防。
有来有往，共谋国策，他们这对蜀汉的君臣又完成了一次符合规矩的合作。
蜀汉的皇宫之中，就是需要这样温和的合作。在君臣的一派和谐之下，朝廷的史官夜观天象，看到了吉星的高照。祥瑞之下，蜀帝刘禅决定大赦天下，改年号为景耀。
……
那颗朝露在大将军姜维专注的凝视之下，逐渐膨胀起来。神思缥缈的时刻，在大将军姜维的眼中，它已经是整个世界了。
遽然，大将军姜维从这颗囊括着世界的水滴当中，看见了一道锃亮的弧线向着自己滑翔而来。
风声
电光火石之间，大将军姜维以一种远非花甲老人所能具备的迅捷向身后蹬踏了出去。他本是蹲姿，因而这一脚出去后，自己也顺势踉跄着前冲。
一声闷哼，紧接着又是一声惨叫。
大将军姜维回过身子，看到一名兵卒躺在数步之外，喉头上正喷出一股黑血。他的身边，站立着一个骨瘦嶙峋的老者。这名老者用自己衣袍的下摆擦拭着手中的短刃，目光依然盯视着地上的那个兵卒。
“尹赏！”
大将军姜维低呼了一声。
老者正是大将军姜维昔日的天水同僚尹赏。
尹赏拭去了短刃上的血迹，伸腿踢一踢脚下的人。那个人随势翻动了一下，眼见已是咽了气。
“从洛阳出发，我跟了这个刺客一路。想不到你的身手依然如此矫健，倒是我多虑了。”
尹赏说着将利器收在怀中。潜伏了一夜之后，他的眉毛上挂着一层白霜。
“哦？这个刺客是从洛阳派来的？”
“是，到汉中后他便杀了一名蜀兵，换了军服，已经在你周围环伺数日了。”
大将军姜维感激地看着眼前的这个老人。是的，这是他的死士。平日里他的这些死士们浪迹四方，行踪不定，却总会在危机降临的时刻出现在他的身边。只是，如今的尹赏也是一个老者了，岁月在他身上施加着的风霜，远远多于大将军姜维。
“梁虔与梁绪呢？”
大将军姜维过去握住尹赏的手。
“他们兄弟也都嗅到了风声，已经和我约定好了从东吴赶来，现在，只怕离汉中不远了。”
“风声？”
“是的。你没嗅到么？曹魏要有大动作了，恐对你不利。”
“你是指邓艾出兵洮阳的事么？”
大将军姜维锁起眉头。魏征西将军邓艾出兵洮阳一事，他早已接报。
“不错，这里面有蹊跷，应该是曹魏发出的一个信号了。”
“说说看。”
“十数年来，都是你领兵北犯，曹魏南侵之事多么？”
“的确不多。”
“以前都是你出门袭击人家，此番该人家打上门来了。”