蜀帝这是在释放着他自己的信号。而大将军姜维却只能猜度这个信号的含义了。他再一次感到了这个蜀汉皇帝如水一般的气质——令人不可捉摸，无从把握。
如果说，他便是蜀汉皇帝豢养着的死士，那么，如今那个主人的意志指向了哪里？
“伯约，不要如此颓唐，我死之后，大将军虚位以待，快轮上你了，只是，对你而言，那不过又是一道枷锁……”
自己在西峡招魂时于谵妄之中听到的这句话，在大将军姜维的耳中回旋起来。莫非，费祎的魂魄真的会一语成谶？
同时，朝廷来使那张阴晴不定的脸也浮现在了他的眼前。来使是一位宦官，就像所有的宦官一样，他也有着一张面具般的脸。面对这种已经从性别上混淆了自己的人，你永远会感到难以看透。他既不显得傲慢，也不显得恭敬；既不喜，也不怒。然而，正因为如此，才更加令人不安。大将军姜维留其在钟题逗留几日，他却不亢不卑地拒绝了。望着他离去的背影，大将军姜维似乎看到了那个如今在蜀汉气焰熏灼的人——黄皓。
黄皓，蜀汉的奉车都尉，却也是一个阉人。昔日，蜀汉继诸葛亮之后的第二代执政者董允在世时，上则正色匡主，下则威慑群佞，所以黄皓尚不敢过于嚣张。延熙九年（246年）董允死后，在侍中陈祗的推荐下，黄皓成了中常侍，并得到皇帝刘禅的宠幸，官至奉车都尉，成为朝廷中实际上总揽朝政的人。甘陵王刘永憎恶黄皓，黄皓便在宫中大肆诽谤，于是皇帝刘禅十余年不再接见自己的这个弟弟。黄皓的权势，由此可见一斑。但是，大将军姜维却与这个当朝的权贵素来不睦。这里面没有具体的嫌隙，却几乎是宿命使然。他们两个人，一个主外，一个主内，一个是国家名义上的栋梁，一个却实际上把持着国政，彼此敌视，便恰如天然的宿敌了。
而且，那个有着如水一般智慧的皇帝刘禅，也不会坐视这两个人和睦的——谁能说，这种彼此掣肘乃至攻讦的局面，就不是他所希望看到，甚至是他刻意制造出来的呢？
大将军姜维对此感到了巨大的不安。成都在他眼里已是凶险之地，这凶险之地最令他紧张的，正是宦臣黄皓那双时刻觊觎着他的眼睛。直觉告诉他，这才是他真正面临着的危险。这种危险是潜藏着的，就像一个阉人，是一种阴性的危险。它也是如水一般的，仿佛水面之下叵测的漩涡。但夺人性命的，往往就是这水面之下的暗流。
大将军姜维不能够确定，朝廷给予他的这个任命，是否与这股暗流有关。
“老将军，你为何不回成都静养，却甘于随军落脚在钟题这样的荒僻之地？”
他这是在问车骑将军夏侯霸。他想从这个境遇多少与自己有些相似的老将嘴里，找到一些能够帮助自己理顺思路的启发。
车骑将军夏侯霸被他喊来，却只看他独自把玩着那颗符节，在旁边坐了一阵，不禁打起了盹。此刻被他的问话惊醒，伸手抹去唇角的涎水，直通通地回答道：
“去国之人，恨不能蒙着脑袋见人，哪里还要往那热闹地方去？”
说罢，车骑将军夏侯霸立刻想到眼前的大将军姜维原来也是一个所谓的“去国之人”，自觉失悔，讪讪地又抹了一把胡子。
大将军姜维点了点头。他从这位老人的嘴里，听到了一条最朴素的真理，那便是，归根究底，在蜀汉，他始终是一个“去国之人”。
大将军姜维自嘲道：
“去岁鏖兵，陈泰奇兵疾行，必定是竭力越过了首阳山才到了狄道。首阳距我军近在咫尺，你我却没有去做那伯夷、叔齐。”
大将军姜维说的是先贤旧事。伯夷与叔齐，这两个商末的“去国之人”耻食周粟，采薇充饥，便是饿死在了首阳山。言罢，他不禁顺嘴吟哦道：
“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟祖兮，命之衰矣！”
这是伯夷与叔齐在首相山上饿死之前所唱的《采薇歌》：登上那西山啊，采摘那里的薇菜。以暴臣换暴君啊，竟认识不到那是错误。神农、虞、夏的太平盛世转眼消失了，哪里才是我们的归宿？哎呀，只有死啊，命运是这样的不济！
此时大将军姜维随口吟咏，自我揶揄的心却被“我安适归”与“命之衰矣”这样的情绪覆盖了。
伯夷与叔齐这二位古之贤人，奋乎百世之上，求仁而得仁，已经成了“舍生取义”的典范。如果要见贤思齐，大将军姜维与眼前的车骑将军夏侯霸，真的是要“恨不能蒙着脑袋见人”了。
车骑将军夏侯霸嚅着嘴唇，喃喃道：
“大将军今日已是国之栋梁，蜀汉亦是社稷正统，不可如此自比。况且，大将军今日在蜀中的境遇已是位极人臣，哪里会像那伯夷叔齐一样命之衰矣。”
在夏侯霸嘴里，自己被形容成了花团锦簇的模样，这是大将军姜维不能认可的，他强辩道：
“老将军溢美了。我姜维今日在国中的处境，不言自明，和老将军相比，都是大为不如的，无论如何，老将军还是皇亲国戚嘛。”
将夏侯霸算在蜀汉的皇亲国戚中，其实也有道理。夏侯霸有一族妹，建安五年（200年）出外捡柴时，被蜀汉前将军张飞所掳，后成为其妻子，所生两女如今都成了蜀汉皇帝刘禅的皇后。当年夏侯霸投诚时，皇帝刘禅望着一副狼狈相的夏侯霸，便有着一番行云流水般的表演。他先是与夏侯霸执手而谈，轻描淡写地对其讲：你的父亲是死于战争中，并非是我先人手刃。接着，便掀起了情感的浪花，指着太子说：此夏侯氏之甥也。
此刻大将军姜维以此恭维，却也是夏侯霸不能认可的了。他急道：
“大将军休再提这档子事。今上厚爱，我怎敢便攀龙附凤了？你是知道的，如今夏侯霸在蜀中是连一个朋友都交不上的。”
大将军姜维顿感语塞。眼前这位老将军的境遇，他当然知道。一次，夏侯霸想与荡寇将军张嶷交个朋友，于是对张嶷说：我虽然与足下还很陌生，但心中却像故交一样。孰料却碰了一鼻子灰——张嶷冷漠地拒绝道：我并不了解你，你也并不了解我，何言故交？三年之后再说这些话罢！
张嶷的态度，实际上便是整个蜀中对于他们这些“去国之人”的态度。
而他们这两个“去国之人”却在这里相互溢美，实在是难堪。
是的，去国之人。
这个指认，在大将军姜维自己心里都从来不曾淡化过，那么，在蜀汉的朝廷之上，必定也是被时刻铭记着的。如今，蜀汉却将最高的军事权力赐予了他，对此，他该当如何掂量？
也许唯一应该做的，便是再一次将自己的忠诚证明给朝廷看？
这便是他所面临的悖论。一方面，鉴于连年征战的客观效果，朝廷之上反战的呼声一日高过一日；另一方面，鉴于蜀汉的实际军权早已在他手里的这个事实，皇宫里的主人又必须一次又一次地检验着他——身在前线，远离国都，他忤逆背叛，那么蜀汉便自然消除了一个隐患；他忠诚效命，那么蜀汉更是何乐而不为？
那么，这颗迟来的符节便是一个委婉的敦促了？
当然，大将军姜维也可以将之视为对自己的一个严厉的警告。费祎葬礼之上皇帝刘禅的那双眼睛在他脑海里始终挥之不去。那双眼睛噙满了泪水，使得皇帝刘禅本来便如梦似幻的那对眼珠，更加蒙眬了起来，云山雾罩之下，却是让人深不可测的奇峰峻岭。
大将军姜维再次抟弄起手中的那颗符节。皇帝刘禅在费祎祭日送来的礼物，就是这般的意蕴万千。
现在，大将军姜维需要考虑的是：刚刚息兵两个月，此刻重燃战火是否合宜？
但无论如何，那股来自成都的推力，已经随着这颗大将军的虎符汹涌而来。他感觉到了这股力量，似乎便只能踉跄前行了。
逆势
蜀延熙十九年（246年）。农历丙子。孟秋。武城山。
魏军据险坚守，山下的蜀军连营数十里。
九年来，这是大将军姜维第六次兵进陇右。这一次，与前几次不同，那种被胁迫和被推搡的无奈之感，格外让他感到了疲惫——然而，与曹魏鏖战陇右，他又有哪一次不是无奈的呢？身后那种无形的推力无日不在，他难道还没有适应么？
一个人要适应这样的无奈，该有多难！
如今蜀汉的实力，没有人会比他更清楚。屡次入陇，财力支绌，民嫌其劳，蜀军早已是衰竭之师了。
离开钟题之前，大将军姜维找来了年轻的陈寿。这个年轻的主簿已经被他提拔为东观秘书郎了。大将军姜维问及蜀魏之间的形势，陈寿没有正面回答，而是给他算了一笔旧账。这笔旧账要算在丞相诸葛亮第一次入陇北伐的头上。陈寿成竹在胸，侃侃而谈：
“斯时，朝廷赋以丞相专命之权，统领步骑二十万众。兵卒十万，以每人每日口粮五升计，日耗五千石，旬月耗粮十五万石；若运粮者每人背负两石，则供应十万兵卒一月的粮食需七万余人转运；运粮者同样要吃饭，同样以五升计，一个月岂是十五万石可以满足？”
大将军姜维听罢久久无言。陈寿算的这笔账，在那些惊人的数字之后，更有他的言外之意。其一，今日的大将军难比昔日的丞相，他并没有得到朝廷的有力支持，并无专命之权，所统兵马，亦不过五万。其二，当年丞相面对的粮秣问题，并不因他今日兵马的稀少而容易克服，甚至，这个问题比当年更为严峻。追其缘由，恰是往日连番的劳师动众，已经使得蜀汉后继乏力。
粮秣不继，始终是困扰着蜀军的大问题。所以当年丞相诸葛亮才有制作木牛流马之举。与曹魏在陇右旷日持久地角逐，蜀汉除了抢人，便是抢粮。建兴六年（228年），在魏军紧逼的态势下，诸葛亮依然指挥蜀军将上邽城外的麦子抢割一尽。建兴九年（231年），诸葛亮第三次入陇作战，陇南霖雨不止，粮道阻断，负责运粮的骠骑将军李严怕被问责，居然假传圣旨，命大军撤退。诸葛亮回成都后，在朝廷之上当场拿出李严的书信与之对质。一干将士联名上表，弹劾李严，于是这位与诸葛亮同为托孤之臣的当朝大员，被黜为庶人，倒在了“粮食问题”之下。
大将军姜维更是深受粮秣危机之苦。延熙十六年（253年），他第三次袭陇便是因为军粮不继而退。屡次北进，只要有机可乘，他必定要在陇上抢收抢割。而这一次，促使他提兵再来的另一个重要动力，依然是陇上的千顷麦熟。
归根结底，东观秘书郎陈寿无外乎是在用这样的一组数据说明——大势堪虞。
其实这样的结论有目共睹。
令史樊建在大军已经整装而发的时刻，犹自劝阻：
“大将军屡出陇右未获全功，去岁洮西大捷，已令魏军胆寒，何必屡次三番？万一不利，前功尽弃不说，更恐倾覆蜀汉国本！”
就连曹魏阵营中，对蜀军今日的局势，许多人也是做出了同样的判断。
——然而，在这个所有人都能够看到的事实之下，是否又蕴藏着某种出其不意、攻其不备的机会？
这是大将军姜维无奈之下为自己逆势而动寻找到的一个理由。他在想：如果逆势而动，会不会反而能奏奇功？
重要的是，当所有人都将大将军姜维的姿态看做是逆势之举的时候，他其实不过是被身后的那股强力推动着顺势而下。
尽管，朝野之上又一次群情激奋，息战之声响成一片，皇帝刘禅本人也不明确表态，但他已经用一项任命完成了对大将军姜维无声的驱动。
大将军姜维只能祈祷自己的顺势之举却能收到逆势的奇效了。
但是，魏军之中却偏偏有着这样一个人，从军事的角度上，判定了大将军姜维必定会卷土重来。这个人，便是如今在武城山上挡住了蜀军去路的魏安西将军邓艾。
对于这个人，大将军姜维每次想起，便会生出一番徒呼奈何的无奈之感。纵观今日之天下，风起云涌，冥冥之中却都在上苍的操弄之下。在上苍那双大手的安顿下，所有的人只能各安其位。魏蜀逐鹿，其实高下早判。曹操强于刘备，这个不争的事实已经从根本上决定了今日魏蜀之间的落差。其后，上苍总能对应着双方的人物摆下自己的棋局。蜀有诸葛亮时，魏有司马懿；蜀有姜维时，魏便有了司马师、司马昭兄弟，以及陈泰、邓艾等一班将帅。这些人原本都是一世之杰，却因为了所属阵营的不同，命运便截然相左了。而身处在羸弱一方的那些人物，只能被上苍那双翻云覆雨的手推进自己的宿命里。
向死而生，这是蜀汉丞相诸葛亮的悲哀。这也是蜀汉大将军姜维的悲哀。
邓艾从逆势中看出顺势，甚至总结出了五点蜀军必来的理由。仿佛有如神助，他每一次都抢在了大将军姜维的前面。此次入陇，蜀军意欲先出岐山攻上邽，但邓艾早有防备，便只能从董亭转攻南安。孰料，邓艾调兵迅疾，又抢先堵在了武城山。
大将军姜维感觉自己是在赛跑，而与他竞赛的，除了这个邓艾，还有那个冥冥之中的宿命。
武城山下，被阻挡住去路的大将军姜维心急如焚。实践早已证明，与魏军在陇上交兵，他打不起持久战。他怕粮秣这个蜀军的痼疾再一次将他拖垮。但他现在只能等待。