刘子业是南朝刘宋政权的第五位皇帝，他登上皇位后，不顾伦理纲常，胡作非为，种种无德无道之行最终使他走上绝路。465年，将军柳光世、寿寂之等合谋将刘子业杀死，这个残暴无德之君最终得到了应有的下场。
■不肖子孙，难成帝业
大明八年（464年）5月，南朝宋孝武帝刘骏因病去世，17岁的太子刘子业登基即位。刘子业生性狂暴急躁，再加上其父荒淫且心狠手辣的不良熏陶，使他成为历史上不多见的昏暴之君。刘子业登上了皇位之后，便开始无恶不作，为所欲为，将人世间的法制规章、伦理纲常视如粪土，任意践踏。他的种种淫暴行为，令人匪夷所思：他在父亲的陵墓上倾倒大粪；将叔祖剖腹挖心，挑出眼睛泡在蜜里做“鬼目粽”；与亲姐姐私通，把亲姑姑纳入后宫；将叔父湘东王刘彧裸体养于坑中，要他从木槽取食，称呼他为“猪王”……诸多恶行终于引来杀身之祸，刘子业在位时间尚不到一年，刘彧与皇帝的左右亲信合谋，将他弑杀，谥号“废帝”，史称“前废帝”。
刘子业小时候聪明伶俐，本来很受孝武帝刘骏的喜爱，但随着年岁长大，顽劣的本性越来越引起刘骏和王皇后的不满。后来刘骏最宠爱的殷淑仪的儿子刘子鸾出世后，就对刘子业更增厌恶之情。
一次，刘骏西巡，刘子业写信问候时字迹潦草，刘骏便狠狠地责骂刘子业，刘子业伏地请罪，刘骏训斥他：“你不大长进，这实在让人失望。听说你平常懒散懈怠，脾气暴躁无常，怎么这样顽冥不化！”刘子业吓得浑身哆嗦，心里却恨死了父亲。孝武帝刘骏想废掉刘子业，立小儿子刘子鸾为太子，侍中袁觊坚决反对，说轻易易储，于江山社稷十分不利。刘骏心中犹豫，便搁下此事，但一颗戾狠和仇恨的种子，早已经在刘子业心中生根、发芽。
等刘骏死后，刘子业高兴地说：“这下好了，不会再死于非命了！”刘骏的灵柩还停放在宫中，刘子业便迫不及待地奔进武帝的后宫，任意临幸武帝后宫中的妃嫔美人，从此就泡在美人充栋的后宫，终日饮酒作乐，追逐声色之娱，和年轻的侍从玩闹鬼混，什么禁酒肉、禁房事、禁娱乐等礼制根本不放在心上。吏部尚书蔡兴宗亲自奉上皇帝的玺绶，刘子业就懒洋洋地接在手中，毫无庄重之态。于是蔡兴宗忧心忡忡，私下对人说：“看今日的情景，国家之祸不远了。”
■背祖离德，恶贯满盈
王皇后在儿子刘子业即皇帝位的同时，被尊为皇太后。王太后对武帝刘骏很有感情，刘骏去世对她打击很大，终日神思恍惚，因忧伤过度，卧病不起。几天后，王太后病势沉重，奄奄一息。虚弱不堪的王太后让心腹侍从立即传召刘子业，刘子业此时玩兴正浓，哪里管得上这些，于是他就对太后的侍从说：“病人的房间里有很多鬼，太可怕了，哪能说去就去！”病中的太后听到这句话，悲愤交集，一下就给气死了，临死前捶床喊道：“快给我取刀来！待我剖了肚子看看，看看我怎么会生下这样的好儿子！”
刘子业刚一登基，就立刻派人去赐死了年仅七岁的新安王刘子鸾。可怜的孩子临死前对左右说：“愿后身不再生帝王家！”除去了刘子鸾，刘子业又迁怒于他的母亲殷淑仪，下令把她的坟挖了。他还觉得不解恨，又想把自己父亲的景宁陵也一起挖了，只是太史说掘景宁陵对他不利，他才罢休。但这口恶气还是要出，于是指使手下到景宁陵倾倒粪便，自己也亲临现场，肆意辱骂。
刘子业当上皇帝后仅仅一年时间，便收拾了权臣收回皇权，亲理政务。无人约束、无法无天的刘子业纵乐宫中，无人敢谏阻。深宫纵酒、纵欲没有刺激了，刘子业便带着侍从出宫寻乐，见到有姿色的女人就占有，凡高门大户就闯入，闹得京师和近郊乌烟瘴气。刘子业的父亲刘骏曾荒淫无耻地把他的几个堂姐妹统统占为己有，刘子业却比他的父亲更为荒淫无耻，居然和自己同父同母的亲姐姐大肆淫乱。
■荒淫无伦，众叛亲离
山阴公主名刘楚玉，与刘子业乃是一母所生，长得眉清目秀，美貌绝伦。她生性淫荡，想占尽天下男人。山阴公主没有出嫁时，就和弟弟刘子业关系暧昧。长大成人后，山阴公主嫁给了驸马都尉何戢，其实，山阴公主这个驸马何戢还是不错的，没有一点配不上她。他本是官员，又是世家子弟，家业富盛，服饰奢丽；驸马还是个美男子，风度翩翩。走在外头，街上的人都羡慕得不得了。但淫荡的山阴公主却瞧不上这个驸马，一心想着她的弟弟刘子业，姐弟俩关系一直十分密切。王太后去世以后，身为皇帝的刘子业立即召山阴公主入宫，姐弟重叙恩爱，颠鸾倒凤，同吃同睡，俨然夫妇，形影不离，出双入对。宫里纵欲够了，姐弟俩又招摇过市，出宫同辇玩乐，同车出游。刘子业和刘楚玉就这样纵情享乐，花天酒地，日以继夜。皇帝龙心大悦之余，也给了山阴公主优厚待遇，给她进爵位为会稽郡长公主，秩同郡王，食汤沐邑2000户，给鼓吹一部，加剑班20人。不久，山阴公主的丈夫何戢发现了他们姐弟乱伦，一怒之下便进宫兴师问罪。但还不等他开口，他的人头就落地了。公主料理完丧事，翩然入宫，从此便不再回府第了。
山阴公主的淫荡无耻比她的皇帝弟弟更有过之而无不及，她看到刘子业后宫美女如云，忽然有一天就对刘子业说：“我和陛下，虽然有男女的区别，但都是先帝生的，陛下有后宫美女上万，供陛下享受，而我只有驸马一人，这样不公平，真有天壤之别！”刘子业听了姐姐这番委屈的话，不禁开怀大笑，说这好办。刘子业立即吩咐选30名美貌魁伟的少年送给刘楚玉，随侍左右，称为“面首”。公主得到这些“面首”，果然芳心大悦，天天和他们朝欢暮乐，云雨无时，倒把皇帝弟弟忘到一边去了。刘子业对此十分不满，却也管不了自己的姐姐，只好由她去了。
吏部侍郎褚渊，伟岸英俊，风仪高雅，不但是个美男子，还有上佳的风度。不管在什么场合，只要他一出场，就成为众人瞩目的焦点。每次退朝的时候，朝廷百官甚至于那些外国的使节，都伸着脖子目送他远去，一副恋恋不舍看不够的样子，直到他越走越远，看不见了，众人才心满意足而散了。可即使在这样严重的注目下，褚渊还能保持泰然自若，步履如常。山阴公主听说之后，就对褚渊产生了兴趣，觉得他一定俊美得举世无双，不禁绮思连连，居然向皇帝要求，要褚渊到自己府上去“陪伴”。这个褚渊此时已经娶了一位南郡公主，论辈分应该算是山阴公主的姑父，但山阴公主和自己的亲弟弟都能乱伦，和姑父乱伦又算什么？刘子业倒也不吃醋，就下令让褚渊去见公主。
这位褚渊到了公主府，也把他的这份“风度”保持了过去。任凭公主打扮得花枝招展，在他面前逞娇献媚，使尽招数，百般挑逗，褚渊依旧无动于衷。公主生起气来，责备他说：“你看起来倒是仪表堂堂的男子汉，怎么一点阳刚之气都没有！”褚渊就斯斯文文地回答说：“在下虽然不才，但如此违反情理的事却是不做的。”后来公主逼得急了，他就声称：“你再这样逼我，我就自杀！”山阴公主又急又恼，却也无可奈何，留了他十几天后只好把他放了回去。
刘子业后宫媵妾虽多，却少千娇百媚的美人。山阴公主多了30个“面首”，刘子业反不能够时时与公主淫乐，便对公主说：“姊由弟设法，遂了你的心愿，如今后宫佳丽没一个胜过姊，我欲与姊交欢，每无虚席，你也得替我寻一个代替的，凭我寻乐才好。”山阴公主便向弟弟推荐了宁朔将军何迈的妻子新蔡公主。
新蔡公主名叫刘英媚，是刘子业的亲姑姑，宋文帝刘义隆第十女，生得杏脸桃腮，千娇百媚。这位长公主刘英媚当时在宫中所有公主中，是最美最迷人的一个。刘子业从很小的时候就垂涎姑母刘英媚，刘英媚早已嫁给了宁朔将军何迈，成为他人之妻。由于新蔡公主和刘子业的妃子路氏是远亲，不时到宫中探望。刘子业见她虽然年近30，却风韵犹存，十分动人，就动了觊觎之心。一次他借路妃的名义，又把新蔡公主召进宫来。何迈听说刘子业要召公主入宫，心中暗暗吃惊。新蔡公主欲整装应召，何迈说：“今上每做失德的事情，此次独召入宫，恐他不怀好意，还是诈称有病，不去为妙。”
公主听了何迈的话，好生不悦：“你也太多疑了！今上与妾有姑侄的名分，他虽荒淫，终究不会对我无礼。就是他果有此心，难道我也会忘了廉耻，和他苟且不成！”何迈见娇妻发怒，慌得不敢多言，只说去去就回，不必久留，新蔡公主始回嗔作喜，应召入宫。
新蔡公主进得宫来，却不见路妃的踪影，只有皇帝刘子业坐在那里，不禁起了疑心。刘子业留宴后宫，亲自陪饮，对新蔡公主说：“你是我的姑姑，今天你一来，足令六宫无色，怎么办？”新蔡公主羞涩地低下头。刘子业此时也顾不得姑侄名分了，顺手牵扯，拥入床帏。新蔡公主开始不从，但后来缠不过他，也就只好认了。刘子业得到新蔡公主，对她十分迷恋，想把这位姑母长期占为己有，不肯轻易放她回去，这时，新蔡公主的小儿子生了急病，驸马何迈爱子心切，连连催促公主回府。刘子业担心何迈将军来找麻烦，索性一不做，二不休，使用了李代桃僵之计，吩咐将一位宫女赐死，把宫女的尸体装入棺材，收殓好后抬到将军何迈家中，假说长公主突然暴病身亡，猝死皇宫，在宫中装殓好了，要立即下葬。又派人劝说何迈人死不能复生，要他节哀顺变。何迈见抬回一口棺材来，肝肠寸断，又心存疑惑。还以为是刘子业调戏公主，公主却不从其愿，才被刘子业所害，因此越发悲伤。等太监们都走了，他才开棺验尸。棺材里有一具女尸，衣服仿佛是新蔡公主穿过的，可是面目已经划乱。无法辨认了。而这时皇家已经预备好了葬礼，何迈只好先把那身份不明的女尸按公主礼仪葬了。后来他多方打听，知道刘子业把妻子扣在宫中。何迈大怒，便暗中蓄养家奴武士，准备待刘子业不备时，趁机除掉这个昏君，然后夺回妻子，另立新君。不料何迈做事不密，被一个家奴出卖了，暗中报告了刘子业。刘子业就派兵抄了将军府，将将军何迈和全府上下捕杀干净。
杀了何迈之后，刘子业更心安理得地让新蔡公主常住宫中了。他封新蔡公主为贵嫔，为了掩人耳目，还让她改姓谢，后来又要封她做皇后。但这位谢贵嫔到底没他脸皮那么厚，总觉得心存羞愧，便苦苦拒绝。刘子业只好立了路妃做皇后，但仍一直宠爱谢贵嫔。
刘子业的荒淫无耻还不止于此。他对他的几个叔叔十分猜忌，总想找个借口把他们杀掉，于是想出了一个令人瞠目结舌的法子来。建安王刘休仁的母亲陈太妃，年近不惑，而容颜却显得十分年轻。刘子业就命令右卫将军刘道隆逼淫陈太妃，还让她的儿子刘休仁在一边看，并告诉左右侍卫，如果刘休仁有什么惊恐愤怒的表情，就立刻把他杀掉。陈太妃为了儿子的性命，只得含恨受辱。刘道隆为了迎合皇帝，也十分尽力，气喘吁吁地“操劳”了半天。刘子业十分高兴，下令赏他酒喝。而那个刘休仁竟是定力非常，整个过程一直目不斜视，脸上的表情也一平如水。刘子业见他这个样子，也只好放了他。
这还不算，刘子业还有更加令人瞠目结舌的表演。
一天，他下令召集诸王的妃嫔公主入宫，大摆筵席。酒酣耳热之际，刘子业突然下令关上宫门。就下令左右侍卫幸臣一起脱去衣服，选一个自己可意的王妃、公主，就地淫乐，结成夫妻。这些女子都吓得花容失色，四散奔逃，却哪里能跑得过那些如狼似虎的侍卫，顿时响起一片惨呼之声，有些虚弱不堪的王妃、公主昏死了过去。刘子业早就看上了美艳绝伦的南平王刘铄的王妃江氏。江氏丰满美丽，迷人的程度不亚于刘英媚。刘子业垂涎三尺，扑过去就要逼淫江氏，但江氏拒不从命。刘子业软硬兼施，江氏说什么也不肯做这样淫乱的事情，斥责刘子业说，这些女眷都是陛下的亲戚，怎么能如此凌辱。刘子业大怒，就威胁她要是再不从，就把她的三个儿子杀掉。江氏仍然不依，于是刘子业就打了她100鞭子，并当即派人到江氏家中，把她的三个儿子抓来，当着她的面全部杀死了。这么一来，那些女子谁还敢违抗刘子业的命令，只好含恨受辱，让那些侍卫为所欲为。刘子业对着这个荒淫惨烈的场面，洋洋得意，细细地欣赏起来，还不时地在一旁拍手大笑。
意犹未尽的刘子业花样百出，又想出了一个刺激的主意。刘子业命侍从选出宫中婢妾几十人，编成一队，带入后苑华林园中。刘子业又将自己的亲信编为一队，把他们带进华林园，让他们在华林园竹林堂和宫女追逐寻乐，凡是有宫女不堪这种公然被辱，至死不从的，最后都被杀死。
到了晚上，他一边回忆着白天的精彩场面，一边心满意足地上床睡觉。一会儿，却做了一个梦。梦见有一个女子披发大叫：“皇帝这么荒淫无道，马上就该死了！”醒来之后，刘子业很不高兴，就在宫女中搜寻，找到一个看上去和他梦中女子相貌相似的杀掉了。可没想到晚上又做了一个梦，梦见这个被他杀掉的女子骂他：“你枉杀了我，我已经上告了上帝，你逃不掉的！”刘子业这回感到有点害怕，就找了几个巫师来给看看，巫师们看了以后，说：“陛下的后花园里有鬼啊。”皇帝一听，就率领姐姐山阴公主，六宫的嫔妃宫女，再加上那些巫师们，浩浩荡荡地进驻竹林堂捉起鬼来。但转悠了半天依然一无所获。皇帝很不高兴，可觉得又不能这么白来，就命令那些巫师们用稻草扎成人形，高高地挂起来，然后皇帝向这个稻草人连放数箭，就算是把鬼射死了。
射死了鬼，皇帝很有成就感，当然要好好庆祝一番，于是在竹林堂大摆宴席，左拥右抱，饮酒听歌，玩得不亦乐乎。这时，突然有一群人持刀闯入，为首的是他最亲信的近侍寿寂之。小皇帝察觉来势有些不对，便拿出弓箭来打算射他。也不知道是他过于慌乱，还是真有鬼在作祟，他一连放了好几箭都没有射中。此时他的一群宫女早就吓得四散奔逃，于是小皇帝也开始逃跑。皇帝一跑，寿寂之就开始追，皇帝没想到自己的亲信会来杀他，一边跑，一边惊恐地叫着：“寂！寂！”但寿寂之却不管那么多，追来追去，终于追上了皇帝，于是手起刀落，17岁的小皇帝就“驾崩”了。此时距他即位还不到一年。