钟灵在延安时，曾在中央典礼局工作。1938年冬，抗日战争正处在艰苦阶段，延安八路军后方留守处交给延安鲁艺学院一项任务，在延安城墙上写几十条抗战大标语。美术系主任沃河将这个任务落实给了17岁的学员钟灵，另派了两名“红小鬼”做钟灵的下手，3个人提起“墨桶”，扛着梯子，在白灰刷过底的城墙上写了起来。标语是先拟好的，当钟灵在写“工人农民联合起来争取抗日胜利”这条标语时犯了难。“工”“人”两字与相邻的“农”字及整条标语的笔画从美术角度不太对称（那时还没有简化的“农”字）。他突然灵机一动，将“工人”两字写成了多笔画的书法体。
一次，毛主席从延安城墙边走过，这条将“工”字拐了弯、“人”字加三撇的标语深深地印在了他的脑子里。1942年延安整风，毛主席在延安干部会上发表了《反对党八股》的讲演。在讲到党八股第三条罪状时，毛泽东指出，有些人“无的放矢，不看对象”，并将钟灵写在延安城墙上的标语作为例子，说：“这位同志是古代文人学士的学生是无疑的了，他是发誓不要老百姓看，否则就很难得到解释。”
毛主席的批评使钟灵很紧张，以为自己闯了“大祸”。系主任和少数学员虽然知道这是钟灵所为，但都为他保密，谁也不张扬。因此，这件事的来龙去脉以后很少有人知道。
钟灵出身贫苦，15岁失学，16岁就参加了革命，当然并不是毛主席所讲的“古代文人学士的学生”了，至于毛主席说过的“发誓不要老百姓看”，钟灵也感到委屈。
新中国成立后，钟灵在中南海工作。有一次碰到了毛主席，在一旁的同志指着钟灵问毛主席：“您还记得他吗？”
“挺面熟的。”毛主席说。
钟灵马上说：“主席在延安时曾和我下过棋。”此时的钟灵自然不会提延安城墙上的标语一事。
可一旁的同志说：“他就是您批评的那个在延安城墙上写标语时，把‘工’字拐了个弯、‘人’字加三撇的钟灵。”
毛主席还记得这事，笑着问：“你现在还那样写吗？”
钟灵回答说：“主席批评以后，再没那样写过了。”他见毛主席那样平易近人，就鼓起勇气接着说，“那些写法本来是隶书的一种，现在不但我不这样写了，就是好些写隶书的同志也不那么写了。”
“哈哈！”毛主席突然大笑起来，然后说，“这就不对了，隶书该怎么写就怎么写，篆书不是更复杂吗？也得那样写。我批评的不是那两个字，而是批评宣传工作不看对象，把那种字写在延安的城墙上。”
钟灵听后红了脸。毛主席的话顿时使他感到一身轻松。