1958年的“大跃进”和人民公社化运动，使得以高指标、瞎指挥、“浮夸风”和“共产风”为主要标志的错误严重泛滥。毛泽东采取了许多措施来纠正错误并取得了一定的成效，但问题并未完全解决。
1959年6月，他实地考察了冀、豫、鄂、湘四省的情况，告诫全党同志“不要做热锅上的蚂蚁”，要冷静对待问题。
回到韶山后，毛泽东第一件事就是走访群众。他走到谢家屋场门口，停下来问：“附近有没有食堂？”
“这里就是食堂。”一位陪同的同志往屋里一指。
“我正好要去看看食堂。”他大步流星地走进堂屋。一条醒目的标语吸引了他：“公共食堂好，集体饭菜香，哥哥嫂嫂喜洋洋。”
毛泽东连念了两遍，既称赞又怀疑似的说：“你们还搞得不错嘛！饭菜样样香，能样样香吗？”
这时，房子的主人毛霞生从田里跑了回来。他穿着短裤，脚上泥巴都来不及洗干净就进了堂屋。屋里摆有长板凳和木靠椅，毛霞生搬过木靠椅请毛泽东坐，毛泽东指着木靠椅对毛霞生说：“你是主人，应该归你坐。”说着便一屁股坐在长板凳上。在询问了毛霞生的姓名和当地一些老人的情况后，他说：“你们这个房子住多少家？”
“我们这里是集体伙食、集体劳动，住了13家。”
“原先只住3家，如今住这么多人，怎么住得下呢？住不下，我那边有房子，可以住人。”
“您老人家的房子要供群众参观，不能住人，我们社员都不愿意去住。”
“有什么关系？参观、住人两不误嘛！”
“你们食堂的粮食是如何管理的呢？”毛泽东继续问。
“我们是公社、大队食堂统一管理，指标到户，按人定量。”
“那就分得你们自己没得家当了！你们每餐吃多少粮食？”
“每人一钵，有3两的、4两的、5两的，用老秤称的。”
“够不够呢？”
“有的够了，有的不够。”
“你们应该能吃饱饭呀！不是讲有的地方亩产几千斤、几万斤吗？你们说每餐一人一钵，如果来个客人怎么办？来个姐姐、来个岳丈、来个舅舅，那不只得回家吃饭吗？”
“客人自己带米来。”站在后排、抱着小孩的一妇女插话了。
毛泽东回过头去望了她一眼，问：“你叫什么名字？做什么工作呀？”
“我叫汤瑞仁，在食堂当炊事员。”
“是喝芋头汤的那个汤吗？名字蛮好听的，你当炊事员贪不贪污呀？”毛泽东与她开玩笑了。
“主席，我不贪污。”
毛泽东发现她脚上穿着皮鞋，又问：“你爱人在哪里工作呀？”
站在汤瑞仁旁边、留着两条辫子的一个女同志抢着回答说：
“她爱人在部队里，现在是中尉。”
“啊，原来还是个军官太太哟！”他又指着那留长辫子的女同志问：“你是哪里人？”
女同志犹豫了一下，壮起胆子回答说：“韶山人。”
“你是韶山人，怎么不讲韶山话呀？”
“她不是本地人，是省里下来的工作队同志。”汤瑞仁如实地说。
“是嘛，你开口就不是讲的韶山话，你瞒不了我这个老韶山啊！我看你就嫁到韶山来做媳妇吧！”毛泽东的玩笑话，引得大家哈哈大笑。
“好吧，我们还是言归正传，继续来谈食堂吧！我想，你们为什么不能按人定量、粮食到户、节余归己？”
“这个办法是好，但有人吃得多，要是给他吃了，几天就吃光了。”汤瑞仁说。
毛泽东指着公社书记毛继生说：“你们干部要做工作，少数人不节约用粮，可评他个浪费户。你们能不能把粮食发到户，自己管理？”
“可以。”毛继生答。
“你们当着我的面就说可以，背着我就做不到了。”
“保证做到。”毛继生答复得很干脆。
“这就好。我老在想，吃食堂，有人要吃咸的，有人要吃淡的，青年人要吃干的、硬的，老年人要吃软的、稀的，你们这样吃不行。”说到这里，他转了个话题，指着屋前的稻田问毛霞生：“你们这个田每亩能打多少谷呢？”
这可难住毛霞生了。当时浮夸成风，说多了欺骗了主席，何况这田是毛泽东小时候种过的，他胸中有数；说少了怕挨干部的批评，往后日子不好过。他想来想去，来了个折中调和，说是亩产800斤。
毛泽东听后连连摇头：“你们又在欺骗自己。这个田能亩产800斤？我看能打500斤就谢天谢地。你们要实事求是啊！”
看来是骗不了毛泽东，收割的时候，那丘田亩产只有548斤。
正谈得兴浓时，随行人员提醒毛泽东到离开的时候了。他无可奈何，只得站起身来说：“他们叫我走，我就走，我们是有组织的，我归他们管，我要服从组织。”
1959年6月，毛泽东又回过一次韶山。他这一次来到汤瑞仁家。女主人尽管上一次在公共食堂见过毛泽东，但这一次见毛主席来到她家里，而且后面还跟着那么多干部，神情未免有点紧张。
“你姓什么？”毛泽东问。
“姓汤，叫汤瑞仁。”
“是不是芋头汤的汤？娘家很远不？还记不记得我们上次见过面？”毛泽东问得风趣，汤瑞仁不再拘谨了。
“记得。是芋头汤的汤，娘家在如意亭，一个早晨的路。”
有人向毛泽东介绍道：汤瑞仁的爱人在部队工作，是个中尉。
“是嘛，她就是那个在食堂里碰过面的军官太太嘛！”毛泽东笑着说，一眼瞧见躲在汤瑞仁背后的小男孩，他走去搂着孩子微笑说：“你躲么子，叫么子名字？”
汤瑞仁走近毛泽东面前说：“叫毛命军，革命的命，军人的军。”汤瑞仁对孩子说：“快叫主席公公呀！”毛泽东连忙说：“不喊则已，要喊我得喊他小叔呢！他跟我父亲是一辈的。”说着，毛泽东抚摸了一下孩子的头说：“你家是光荣军属哩，你爸爸在外头保卫祖国，妈妈在家里生产劳动。你叫毛命军，长大也当革命军人。”
这时，乡亲们赶来了，大家又惊又喜，有说有笑，摄影师侯波按下快门，拍下一张毛泽东和乡亲们在一起话家常的珍贵照片。