1940年，毛娇娇从延安到莫斯科来到贺子珍身边。当时，毛泽东已经与江青结婚。贺子珍在国际儿童院给中国孩子教中文。女儿的到来，像一股清流注入她干涸的心田。在苏联，母女俩度过了最艰苦的战时生活。1947年，贺子珍带着11岁的毛娇娇回到了哈尔滨。
贺子珍回国时身材苗条，婀娜多姿，每次周末晚会，请她跳舞的人很多，都夸她跳得好。一天贺子珍对毛娇娇说：“我给你找个新爸爸好吗？”毛娇娇心情沉重。
根据毛泽东的口信，毛娇娇来到毛泽东身边，贺子珍后来也从东北到了上海，住在毛娇娇的舅舅家里。很自然，毛娇娇成了沟通爸妈之间信息的一个重要渠道。贺子珍病了，毛泽东寻找治病良药。毛娇娇回北京，贺子珍让她给毛泽东带东西，每次也给江青的女儿李讷带上一份，但江青对此不能容忍。
一次毛娇娇画了一个大西瓜，另外还画了一块三角形的西瓜，她把这幅画寄给妈妈。贺子珍见后联想，那个大西瓜像毛泽东现在的家庭，三角形的西瓜像自己。看后作诗的欲望油然而生，她把诗写好后寄到北京。一天江青气冲冲地责问毛娇娇：“你用西瓜拉什么线？”“你妈用诗来讽刺我，我要请组织处分你妈。”诗的风波以后，贺子珍再也不敢给女儿写信了。以后有江青在身边，毛泽东和毛娇娇不能谈贺子珍了。这竟使父女俩有了一个共同的爱好：爱玫瑰。因为贺子珍的乳名叫桂圆，“桂”、“瑰”同音。毛泽东对毛娇娇说：“我知道，你妈生病是为了我，只有我才能治好她的病，可我有什么办法呢，李讷已18岁了。”
贺子珍一直牵记着毛泽东。当得知江青和他分居时，她为毛泽东生活孤寂而忧愁。当她得知毛泽东患病去世的消息后，她责怪女儿、女婿不去看毛泽东。其实她错怪了李敏他们。自从李敏一家搬出中南海后，他们见毛泽东都要经过江青的同意，所以临终前，李敏只见过毛泽东一次。毛泽东用右手的拇指和食指连成一个圆圈，说了一句听不清的话。这圆圈不就是妈妈乳名“桂圆”的“圆”字吗？