1918年冬，毛泽东和萧三决定到天津的大沽口去看大海。他们乘火车到了天津，然后又转车去大沽口。下车后，走到海滨一看：哪里有万顷波涛！只见前面白茫茫的一片，原来是一个冰的世界！眼力所及的10里海面上，冰块高低不平地躺在那里。
他们感到十分失望。但是，既然到了海口，就是海面结了冰也得在上面走走才过瘾。于是，他们相约，两人各向一方走去，绕它一周，然后回到原地集合。毛泽东向西，萧三往东。不久，萧三回到了原地，等了许久才见毛泽东回来，就问他：“哪去了？”毛泽东笑道：“我有意找‘蓬莱仙岛’的，谁知什么也没找到……”
上得岸来，他们仍乘火车回到天津。这时候已经是晚上了，街上一片灯光。他们都急着小便，但找不到厕所，于是去问警察。那警察听毛泽东一口湖南话，又见萧三抱着一个大皮包，没有答复他们的问题，就要检查他们的皮包。毛泽东故意逗他，从萧三手里拿去皮包，紧紧抱住不放。警察愈加怀疑，硬要看，毛泽东硬不给。最后警察从毛泽东怀里抢去，打开皮包一看：里面除两条毛巾、牙刷以外，尽是些龟壳、卵石——他们在大沽口海边上拾的。他们哈哈大笑，那警察晦气地把皮包还给了他们。
1939年，萧三从苏联回到延安，在毛泽东处吃饭时，毛泽东还回忆起这次“旅行”，并对萧三说：“我那时真希望找到蓬莱仙岛哩！8岁的时候，我非常信神，我父亲不信，我和母亲还以为不对，会对家里不吉利哩！有人说我从小不信神，那是讲错了。”