1918年底，为了帮助部分新民学会会员出国，也为了使自己能够进一步接触新思想和新人物，毛泽东第一次来到北京，在老师杨昌济推荐下当了一名北大图书馆助理员。图书馆助理员的任务之一，就是负责登记那些前来北大图书馆阅览室阅读报刊的人。
此时的鲁迅，由于任职关系，经常去北大图书馆借阅图书，因而使正在北大图书馆工作的毛泽东有幸见到了《狂人日记》的作者鲁迅。
当时由于毛泽东的职务非常低，北大的一些知名人士前来读报时，毛泽东虽然想与他们攀谈，但他们多对他不屑一顾。然而，鲁迅却不像他们那样。一天，毛泽东做登记之际，见一位40岁上下的中年人自报鲁迅时，便主动与他交谈起来。交谈中，鲁迅得知毛泽东只有8元月薪，就主动提出愿介绍毛泽东到别的图书馆工作，工资会有几十元。毛泽东非常感谢鲁迅的关怀，但他向鲁迅表示志不在此，便婉言谢绝了。这是毛泽东第一次见到鲁迅。
1920年元旦前后，为驱逐皖系军阀张敬尧对湖南的统治，毛泽东率领湖南学生到北京请愿。在京期间，他专门拜访了李大钊，并向李大钊表示，想专门拜访一下鲁迅。李大钊随即与周作人进行了联系。周作人当即表示欢迎。于是在周作人的引见下，鲁迅在八道湾寓所与毛泽东相见。二人直到华灯初上才互相道别。
毛泽东和鲁迅，自1920年4月在北京晤面之后，再未见过。