心身障碍（psychosomatic disorders），诸如虚弱、心血管疾病（包括原发性高血压和冠状动脉心脏病）、癌症、艾滋病，以及其他可能没有那么严重却十分常见的疾病，是由心理因素所引起或所恶化的真实的身体症状。与我们在第七章中所描述的许多障碍（如疑病症、躯体形式障碍及转换性障碍）相对照，心身障碍是涉及对身体造成损害的疾病，即那些与心理因素相关的障碍所造成的痛苦比我们想象中的严重。人们确实可能会因心理上导致的高血压或虚弱而轻易地死去，犹如通过传染或身体的伤害所导致的疾病那样。
一、心身障碍及其诊断
心身障碍是指由心理因素所引起或所恶化的真实的身体症状。这种障碍的基本特征是精神或心理因素对躯体产生了不适当的影响。当然，心理因素也可以使人健康和长寿。
心身障碍并没有出现在DSM-Ⅳ-TR当中。但在早期的版本中曾经有过这个诊断。DSM-Ⅳ-TR将这些疾病置于心理因素对医学状况所产生的影响（psychological factors affecting medical condition）这一标题下的“可能成为临床注意焦点的其他状况”之中。诊断中可能的心理和行为因素包括第一轴和第二轴；人格特质，如神经质；应对方式，如压抑愤怒而不表现出来；以及行为因素，如无法进行有规则的运动。
在DSM-Ⅳ-TR当中，新的诊断取向范围也比之前的版本更为广泛。以往，人们通常认为心身障碍只包括某些疾病（如溃疡、头痛、哮喘及高血压）。然而，新的诊断取向则可以让诊断适用于各种疾病，因为现今我们所了解的任何一种疾病都可能会受到心理因素的影响。此外，诊断也包括个案心理或行为因素对病程或治疗的影响，因而更加扩大了运用的范围。例如，如果高血压患者明知酒精会使血压升高，却仍继续喝酒，或者患者没有遵照医嘱按规定服药，都可能被诊断为心身障碍。
那么，有哪些证据可以证明任何疾病都可能会受到或部分受到心理因素（如应激）的影响呢？我们已经知道，实验室里的动物暴露于应激状态下，可能会产生许多不同的疾病，或者让其已有的疾病更加恶化。例如，研究人员在老鼠身上植入癌细胞，使之产生肿瘤。然后，给予电击（应激状态），并观察对肿瘤生长所造成的影响（Sklar&；Anisman，1979）。结果发现，被施予电击的动物的肿瘤生长速度更快，而且这些动物死亡更早。同样，对越战老兵进行的持续了二十年的追踪研究显示，他们在许多疾病方面都有较高的患病率，包括循环系统、呼吸系统、消化系统、骨骼系统、内分泌系统和神经系统疾病（Boscarino，1997）。如果不是疾病首次发病的原因，医学界仍将战争应激视为影响疾病严重程度的一项因素。
二、心身障碍与心身医学
心理因素在健康方面扮演了广泛而重要的角色，促进了人们对心身医学的研究，并最终形成了今天的行为医学（behavioral medicine）与健康心理学（health psychology）。从20世纪70年代起，行为医学与健康心理学都在讨论着心理因素在各种健康和疾病问题中所起的作用。
行为医学观察的角度已超出心理学范畴，成为行为模式。行为医学认为人类的行为来自两个方面的学习：①经典（或反应性）方式，通过与无条件刺激相关的刺激来引发反应，从而获取能力；②强化方式，行为可以通过结果来改变，奖励可以强化行为，惩罚可以减弱行为。行为的学习方式为调整人们的不良行为提供了很好的途径。不良行为包括过食、过激、焦虑和恐惧等。行为医学的这些观点揭示了心理与身体的关系是直接而广泛的。在此基础上，发明了一种新的被称为生物反馈的治疗技术。这种技术可以让患者监控自己的某些生理过程，如血压，从而能主动调控它们。生物反馈是基于强化方式的结果。
健康心理学是一门崭新的学科，为患者进行心理调整并处理健康问题是健康心理学家为患者提供直接帮助的手段。经过临床培训的健康心理学家可以针对患者的情感和社会关系失调展开治疗，如减轻患者的沮丧感。他们还可以通过教会患者某些心理学方法——如生物反馈法来帮助患者自己解决健康问题，如控制疼痛。
健康心理学家还提供间接帮助。他们的研究工作可以获取关于生活方式和个性因素在疾病与损伤中的作用的信息。他们可以利用这些信息和其他知识来制订健康计划，帮助人们选取更好的生活方式，如预防与戒断。因而，预防也成为健康心理学关注的焦点。随着20世纪医学的进展与感染性疾病受到良好控制，人类死亡因素多半是诸如冠状动脉心脏病（coronary heart disease，CHD）这类疾病。冠状动脉心脏病的成因包括行为（人们的生活方式），如抽烟、过度饮食及饮酒过量。因此，一般认为改变不健康的生活方式，可以避免冠状动脉心脏病的发生。健康心理学家已经站在了预防这些疾病的最前沿。健康心理学家也对内科医生和其他医务工作者进行培训，使他们对患者的心理社会需求有更为广泛与深入的了解。
总之，健康心理学与行为医学并不局限于某一套技巧或改变行为的特殊规则。这个领域的临床工作者可以采用各种不同的技巧，如应变管理（contingency management）、减压（stress reduction）、认知行为取向（cognitive behavioral approaches）等。这些技巧的共同目标是改变不健康的生活习惯、困扰的心理状态和偏离常规的心理过程，从而促进心身健康。