从前，有一个人爱钱如命。每次用钱，他都感到像抽自己的筋、挖自己的肉一样难受。
有一年，永州洪水泛滥，河水猛涨，冲垮了堤坝，淹没了农田，冲毁了民宅，很多人背井离乡到外地去逃荒。
这位爱钱如命的人，家里也遭了难，凭着他的水性好，才没有被淹死。村里的人都在结伴外逃，他却说什么也不走，因为他藏在村外山上的一口袋钱还没有取回来。邻居几个小伙子陪他划着小船一块儿取回钱来，大家这才上路。
几个人划着船，准备先渡过河去，然后再考虑到什么地方去谋生。不料船到了河中央，突然打起旋来，船在水的漩涡中打转，就是无法冲过去。水浪一次次打过来，小船终于被打翻了，几个人虽然水性不错，终因水流太急被冲出去好远。
折腾了好一阵子，他们才终于抓住了几块船板，任水流飘浮着向下游冲去。
那位怀里装着一口袋钱的人因为用手去摸怀里的钱还在不在，结果手中的船板被水冲走了。虽然怀中的钱还在，但没有了船板的他却感到无法支持了。眼看着他一沉一浮，其余的人都很着急。
有人向他喊道：
“你究竟怎么了？”
他有气无力地说：
“我一点儿力气也没有了，快来帮帮我吧。”
可是，几乎所有的人都已经精疲力竭，只是靠一种求生的本能在支撑着。大家在自顾不暇的情况下哪还有能力救他。
一位邻居忽然想到他身上还带着一口袋钱，就对他喊道：
“快把钱口袋丢了吧，保命要紧呀！”
他摸了摸钱口袋，那是他的命根子，他无论如何也舍不得丢掉，那和要他的命没什么两样。他摇摇头，身子又沉了下去。
人们拼命地喊他、劝他，但他什么也听不见，只是死死地抓着钱口袋，一点点地沉了下去。