群山环绕的徽州，不仅涌现出成千上万辗转于五湖四海的商人，同时也是理学的开创者朱熹的故乡。徽州人自幼习读朱子批注的孔孟之书，并以乡土化的儒家精神，作为行商立身的准则。徽州古城的风韵，铸就了一代代徽商的灵魂。
行商在外并创业有成的徽州人，大都会不惜巨资在家乡修路、修桥，建立祠堂。纵然此生无法落叶归根，那些镌刻在内心深处的故乡的一草一木和永远也忘不掉的乡音，依然是众多的徽州游子一辈子守护在心中的圣地。
昔日的古城徽州，以及其下属的六个县，如今大都已经并入了黄山市，其中的婺源，自民国以后被划入江西省。作为地理名词的“徽州”，已经逐渐消逝在大江东去的历史长河之中，但“徽州”作为一个独特的文化符号，依然在当今的学术界和民俗旅游市场上，占据着不容忽视的一席之地。很多学者提出了“中国三大地方文化显学”的概念，徽州文化与藏文化、敦煌文化并列，鼎足其三。
作为徽商发祥地的徽州古城，如今已成为驰名海内外的旅游胜地。这里的徽州古城，不仅包括徽州府，也包括昔日徽州府统辖的绩溪、婺源等六个县。徽州古城的西递村和宏村，都被联合国列入了世界文化遗产。
环绕徽州的崇山峻岭，至今留下了徽杭古道、徽饶古道和“江南第一关”等地势险峻的名胜景区，这些山间的道路，大都是昔日背井离乡外出闯荡的徽州人，几百年来一步一个脚印踩出来的。
如今，每年都有很多来自世界各地的“驴友”，背着沉重的水壶和干粮，拄着登山杖，结队徒步前行——他们在欣赏沿途山色胜景的同时，想必也会感受到昔日徽州人的创业艰辛，感受到他们自力更生、开拓进取的铮铮风骨。
徽州各地遍布着气魄宏伟、规模豪奢的古宅，有商人的家宅，也有宗族的祠堂。尽管明太祖朱元璋曾明令禁止民宅超过一定规模，更禁止使用各种浮华的装饰，但随着明朝中叶以后法令的松弛，很多徽商的宅邸都雕梁画栋，堪比王侯之家，令几百年后来自五湖四海的游客为之惊叹不已。这些豪宅的主人，有的姓名、身世已无人知晓，但这些华丽、考究的家室，无声地诉说着一个家族昔日的辉煌。
清朝末期有个名叫汪定贵的大盐商，不惜巨资在家乡修建了豪宅“承志堂”。整个宅邸包括六十多间厅堂，占地面积超过了2000平方米，共有136根立柱。每根立柱上，都刻有精美的浮雕，并以黄金作为雕饰，虽历经百余年沧桑，如今依然金碧辉煌、风韵不减。
这样的徽商豪宅，在当地数不胜数，“四水归堂”的徽派建筑风格，就像北京的四合院一样，在我国建筑史上占有非常重要的地位。
徽州的祠堂也很多。祠堂是农业社会和村落文化的产物，徽州祠堂遍布，既表明了徽商的财力，也反映了家族、宗族势力的强大。历史上，西递村累代巨商的胡氏宗族，就先后修建了二十多所祠堂。
按照封建王朝“重农抑商”的政策，特别是程朱理学教条在各地区的村落形成的社会控制力量，一个商人，死后是没有资格进入宗祠、享受后代祭祀的。但徽州的祠堂大都打破了这个陈规，此外，很多商人都以在家乡修路、修桥等方式，或对宗祠进行翻新修葺，从而在宗族乡党之间赢得声望，死后得入宗祠。
祠堂林立的背后，也反映了宗族与乡土文化，对徽商的凝聚力，以及“落叶归根”的归属感。徽州婺源也是朱熹的故乡，程朱理学的熏陶，几百年来一直凝聚在这片土地。“自强不息，厚德载物”的儒家思想，贯穿了大多数徽商的人生，无论行商何处，徽州人的信誉都是数一数二的。“无徽不成镇”的民谚在晚清的全国各地叫响，不仅反映出徽商足迹遍天下，也体现了大江南北各地的百姓，对徽商由衷的信任，乃至感激。
来到徽州古城，也会令人感受到百余年前徽商文化中令人唏嘘的一面，那就是处处林立的贞节牌坊。
“豪宅多，祠堂多，牌坊多”是徽州古城的特色。作为理学发源地的徽州，大多数商人家庭都知书达理，“儒商”之名远播，而“饿死事小，失节事大”的旧文化糟粕，也影响了很多徽商女眷的一生。
按照徽州旧俗，年轻男子往往十三四岁就结婚，不满十八岁就离开家乡做生意。为此，皖南的周边地区流传着“歙南太荒唐，十三爹来十四娘”的民谣。很多年轻男子外出经商，多年漂泊在外，生死不明，而他们的妻子，从十几岁起就一直守望着空枕，日复一日，直到红颜渐老。
“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”的当地民谣，诉说出徽州游子及其故乡妻室的无奈与苍凉。程朱理学在维持徽商家庭稳定性上，以一种最为消极甚至残酷的方式派上了用场。据历史学家统计，明清两代，仅歙县一地，就有8606名节妇烈女“青史留名”，几乎占到了全国节妇烈女总数的70%——这确实是一个令人触目惊心的数字。
徽州就在黄山脚下，因当地盛产木材，贞节牌坊和各种建筑一样，大都为木制，只有少数是由砖石铸成。虽然历经数百年的雨打风吹，至今，徽州依然矗立着四十余座贞节牌坊，无声地诉说着旧时代妇女的“百年孤独”。在徽商驰骋天下的背后，很大程度上，是以牺牲无数妇女的青春乃至生命为代价的。
“欲识金银气，多从黄白游，一生痴绝处，无梦到徽州。”早在明朝末期，戏剧名家汤显祖就已经感受到了徽州的“金银气”。在封建统治最为严酷的明清时代，成千上万背井离乡的徽州人，迸发出一丝通往商业文明的萌芽，虽然，这仅仅是个萌芽……