胡雪岩曾鼎力协助左宗棠，更以仁义行商远近闻名。他有很多官场的朋友，平常自然少不了各种“礼尚往来”。这些官员受到胡雪岩的好处，自然乐于为胡雪岩传播美名。不出几年，胡雪岩的大名从江南传到京师皇城，连慈禧太后都再三听说胡雪岩为国尽忠、广施仁德的事迹。
对胡雪岩最为感激的，是胡雪岩的靠山左宗棠。左宗棠镇压起义，为清政府立下了汗马功劳，曾国藩死后，和李鸿章并列为最有权势的汉族重臣。在很长时间内，左宗棠军务繁忙，在江南地区打垮了太平天国，又调任陕甘总督，同捻军余部和白彦虎的起义军作战。这期间的胡雪岩，派人大量赶制各种军队所需的药品，特别是刀伤、枪伤的特效药，并源源不断地送到左宗棠军中。
左宗棠于是打定主意，要为胡雪岩讨得一件黄马褂。“红顶商人”在清朝并不止胡雪岩一人，但黄马褂是皇帝赐给功臣的殊荣，位居“四民之末”的商贾，从没有任何人获此殊荣，但左宗棠决心打破这个先例。他与很多功臣联名向朝廷上奏，列举了胡雪岩的九大功劳，恳请垂帘听政的慈禧太后召见胡雪岩，并赏赐黄马褂给他。
但胡雪岩自有他的主张。他不但想要得到黄马褂，还准备为自己的高堂老母金氏，设法讨来一个“诰命夫人”的称号。
在此过程中，左宗棠还专门求见了恭亲王奕，征得了这位议政王的许可。此外，他还给大太监李莲英送礼。李莲英深知左宗棠的脾气，收到礼物后，一个劲地向慈禧称赞胡雪岩。
左宗棠看到时机成熟了，便带着胡雪岩一起上京。慈禧太后之前被李莲英吹了不少“枕边风”，也对胡雪岩很感兴趣，于是颁布懿旨召见胡雪岩。慈禧太后毕竟读书不多，交谈中只是和胡雪岩拉拉家常，当她听说胡雪岩属羊，和她自己属相相同时，不禁来了兴趣。纵观慈禧太后的平生处事，往往非常情绪化，若干年后，她支持义和团乱杀洋人，同时对世界各国宣战，闯下泼天大祸，就是一个典型。
慈禧太后问胡雪岩：“听说你做了很多利国利民的善事，你是想升官，还是想发财？”胡雪岩灵机一动，叩头答道：“小人只是一介商户，不敢贪图什么，只懂得孝顺老母。所有的善事，都是恪遵高堂老母之命所为。”
这番话，顿时令慈禧太后大为心动。她自从垂帘听政之后，就特别尊崇孝道，唯恐他的儿子同治皇帝不听话，更怕皇帝对她不孝，夺取她的大权。胡雪岩“恪遵母命”的善举，让慈禧太后看到了一个绝好的机会，正好以此教训一下“越大越不听话”的同治皇帝。
于是，慈禧太后极力称赞胡雪岩的母亲金氏，在得知金氏尚在人间后，她亲笔手书“淑德彰闻”四个大字，命人制成金字匾额，赐给胡雪岩。胡雪岩如愿以偿地得到了黄马褂，而且还为老母金氏赢得了“一品夫人”的诰命，以及太后亲笔手书的金匾。
此后，每年正月初五，胡雪岩都身穿“御赐”的黄马褂，在杭州城的豪宅中宴请官府的贵宾，很多坐镇一方的高官，反而要对胡雪岩态度非常谦卑。至此，胡雪岩已成为地地道道的“皇商”。