在兵荒马乱的年月，胡雪岩不忘王有龄的重托，在杭州城被攻破之后，依然把大批精纯的粮米几经辗转运送给官军。对此，左宗棠深受感动，他决定厚待胡雪岩，让他从中大发一笔。
左宗棠抓起一把粮米，越看越高兴。他对胡雪岩说：“听说你是王中丞（王有龄）的知交，他果然没有看错你啊！有些小人居然诬告你营私舞弊，真是可恨啊！”
胡雪岩听完最后一句话，不由得头冒冷汗。他扑通一声跪倒在左宗棠面前：“胡某是徽州绩溪人，我们家乡祖祖辈辈都以儒商自居，虽为四民之末的商贾，也懂得忠君为民、兼济天下，断不敢营私舞弊。王中丞是胡某当年的贫贱之交，他托付我购买粮米，我无论为国家还是为朋友，尽力而为都乃分内之事。但是，小人终究辜负了王大人所托，粮米刚刚置办好，杭州城就被‘长毛’（太平军）攻破了，王大人也壮烈殉节。小人办事不力，罪该万死，但听说左大人率军来到此处，特将王大人托付与我的军粮转送给大人。请左大人收下粮米，早日光复杭州，为我的老朋友王有龄报仇雪恨。为此，我胡某愿效犬马之劳，虽死无憾！”
左宗棠听得频频点头，暗想胡雪岩果然有儒商风范。他将胡雪岩搀扶起来，问胡雪岩这批粮米值多少钱。
胡雪岩精于心算，他马上就想到了一个还算合理的价格，把车船、人工等费用全都摊了进去，自己也能获得一笔非常可观的利润。此外，他早就打听到左宗棠为人刚直倔强，吃软不吃硬。而且，据他所知，左宗棠率领大军东征，粮米消耗极大，军队随时都需要粮米补给，但很多从事粮米投机的商人，都被他尽力压价，在左宗棠面前投机取巧，注定没有好下场。然而，对于宽厚老实的商人，左宗棠也绝不相欺。想到这里，胡雪岩眼前一亮，一笔前所未有“横财”，近在眼前！
但是，胡雪岩在瞬息之间又一转念，马上把“立刻就能发横财”的念头压了下去。他诚恳地对左宗棠说：“胡某与王中丞是多年的生死之交，我把他生前托付给我的粮米转交给大人，完全出于对朋友的义气。大人无需给我一文钱，我这样做别无所求，只求心安理得。”
他一边说，一边从怀里掏出王有龄生前交给他的求援信函和两万两银票。他继续对左宗棠说：“胡某长年行商在外，结识了很多漕帮的朋友，他们和在下志同道合，都愿为国尽忠，不求功名富贵。这批粮米，是漕帮的朋友送给官军的，只求大人早日扫平战乱，让我辈小民能够平平安安地做生意。而这两万两银票，本是王大人府衙之财，在下购买粮米没有用上，特向左大人奉还。”
左宗棠万万没想到，竟有像胡雪岩这样一心为国、毫无贪欲的商人。他又想，面前貌不惊人的胡雪岩，在江湖上的背景也非同小可，居然能让漕帮也自甘为国尽忠，白白送出这么多粮米——此人是个不可多得的良才，应当重用。
想到这里，左宗棠接过胡雪岩手中的信函和银票，望着王有龄熟悉的笔迹，不禁百感交集。他对胡雪岩说：“你就留在我的军中吧！将来很多大事，都要有劳胡老板的鼎力相助。这两万两银子，你虽然不肯独吞，但我还是要给你，我会用这笔钱打通朝廷关节，为你捐个更高的利益。”
胡雪岩听到这里，不禁一阵狂喜，暗想：“左宗棠这个朋友，我是交定了！只有放长线才能钓大鱼，我又何必在乎眼前的小利益？”
于是，胡雪岩对左宗棠一躬到地，表情却非常严肃：“大人有意栽培我胡某，小人非常感激。在下愿留在左大人军中，舍生忘死为国效劳，以告慰王中丞在天之灵。可是，我胡某只是个老老实实的生意人，平生只会做事，不会做官。”
这几句话，字字打动左宗棠的内心。那一刻，左宗棠想到了自己年轻时“身无分文，心忧天下，手释万卷，神交古人”的壮志，想到了当年林文忠公（林则徐）写给自己“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的赠言……
左宗棠自己，就是个“只会做事，不会做官”之人，40岁前屡试不中，满腹不平。1852年，太平军攻打到湖南，左宗棠先后成为地方大员张亮基和骆秉章的重要谋士，从此步入仕途。他为官刚正廉洁，多次公然违背官场的“潜规则”，招来同僚的嫉恨和排挤。为保全这位贤臣，曾国藩、胡林翼和郭嵩焘等老上司、老朋友，多次替他仗义执言，方化险为夷。
左宗棠的倔脾气一旦发作，对曾国藩都毫不买账。屡遭左宗棠顶撞的曾国藩无奈地说：“季子才高，常与我意见相左。”左宗棠听罢，当面回敬了一句：“藩候当国，可问他经济何曾？”两句话成为一幅巧夺天工的著名对联，把左宗棠（字季高）和曾国藩的大名都嵌入其中。而左宗棠的才气和傲骨，由此可见一斑。除了曾国藩、沈葆桢等寥寥数人，与左宗棠还算投缘外，其他达官显贵大都对左宗棠敬而远之。左宗棠狂傲不逊的背后，是极端的孤独。
然而，在遇到胡雪岩之后，左宗棠大为惊喜，深感吾道不孤，世间终有不图名利、只求为国尽忠的贤良之才。他多次和胡雪岩倾心长谈，如今行军在外，和他争吵多年的老朋友曾国藩不在身边，很多话对谁也不能说，但胡雪岩不过是个商人，毫无派系背景，因此说话也少了很多顾忌。胡雪岩天性机警，从左宗棠的满腹牢骚中，他懂得了很多官场与商场的不同之处，由此变得更加练达。
左宗棠把采购军粮的事宜，托付给了胡雪岩，胡雪岩则把粮草筹备与运输，托付给了漕帮的兄弟。举凡涉及赊购，都通过胡雪岩的阜康银号进行周转。阜康银号的总店设在杭州，为太平军所控制，但各地的分店依然正常运转。左宗棠平生傲上而不欺下，更深知漕帮必须妥善安抚，因此支付官银毫不吝惜。
几次生意做下来，胡雪岩和漕帮弟兄不但赚回了当初替王有龄置办粮米的本钱，而且得到了极高的利润。在“分肥”过程中，胡雪岩故意多给漕帮一些。这一切，左宗棠都看在眼里，暗叹胡雪岩实为一代贤商。漕帮众人对胡雪岩乃至朝廷，都更加感恩戴德，有时还能提供一些太平军的情报，通过胡雪岩转达给左宗棠。
左宗棠由此更加倚重胡雪岩，连一些军务大事也和胡雪岩相互商量。他当然很清楚胡雪岩不懂军事，但他深知胡雪岩足智多谋、精明干练，外行人“灵机一动”的点子，有时能为“内行人”提供一些全新的思路。
当时，淮军总帅李鸿章大量购买洋枪洋炮，并雇用洋人镇压太平军。左宗棠起初对此颇为不满，深恐洋人借机干涉中国内政。但胡雪岩得知此事后，认为洋人的雇佣军只要在清朝将领的严格控制之下，就不会产生难以控制的后果，此外，洋枪洋炮确实具备冷兵器难以企及的杀伤力，为了富国强兵的长久之计，必须自主研发新式武器——而其第一个步骤，就是要大量购买、引进洋枪洋炮。
胡雪岩就此向左宗棠直言，气的左宗棠当场将棋盘一脚踢翻。胡雪岩跪倒在地，但依然恳请左宗棠“再考虑考虑”。左宗棠黑着脸沉吟了许久，不得不承认胡雪岩的建议确实有道理。那一刻，胡雪岩暗自惊喜。而左宗棠也毫不记恨胡雪岩的“顶撞”，反而更加坚信他的忠诚。
此后，左宗棠购买洋枪洋炮的事宜，均由胡雪岩全权负责。胡雪岩的生意越做越大，甚至开始和洋人的汇丰银行打交道，并几经周折，获得了数十万两白银的贷款……
1862年，左宗棠率军收复了杭州城，而胡雪岩此时已成为这支大军的“后勤总管”。这一年，胡雪岩39岁，距王有龄之死，还不到一年。已然飞黄腾达的胡雪岩，在此后的二十年里，还将继续展开更加辉煌的财富人生。