认知（cognition）指人们获得知识或应用知识的过程。人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，支配人的行为，就是认识的过程，这是人最基本的心理过程，包括感觉、直觉、记忆、思维、言语等。总之，人的认知过程是一个主动寻找信息，接受信息，并在一定信息结构中加工信息的过程。在本节中，我们主要介绍学前儿童的思维发展、记忆发展、创造力发展以及言语发展。
一、学前儿童的思维发展
思维是借助语言、动作、表象实现的，对客观事物概括、间接的认识，是认识的高级形式，它能揭示事物的本质特征和内部联系，并主要表现在概念形成和问题解决过程中。皮亚杰通过大量的观察实验，把儿童思维发展过程分为几个阶段。感知运动智力阶段——儿童思维发展的萌芽（0～2岁）。这一阶段分为6个子阶段。分别为：反射练习时期（0～1月），儿童出生后以先天的无条件反射适应外界环境，并通过反射练习使先天反射（吸吮等）更加巩固，还扩展了原先的反射（吸吮拇指、玩具等）；习惯动作时期（1～4.5个月），在先天反射基础上，儿童通过机体的整合作用，把个别动作联结起来，形成了一些新习惯，如寻找声源、眼随物动等；有目的动作逐步形成时期（4.5～9个月），儿童在视觉与抓握间形成协调，这样儿童活动开始涉及对物的影响而不再囿于主体自身，最终出现为某一目的而行使的动作，智慧动作开始萌芽；手段与目的分化并协调期（9～11、12个月），这一阶段目的与手段已经分化，智慧动作出现，儿童能运用不同动作图式对付新事物，但不会创造和发现新动作顺应世界；感知运动智力时期（11、12～18个月），当幼儿偶然发现某个感兴趣的动作时，不只是重复以往动作而是在重复中作出一些改变，第一次有目的地通过调节来解决问题；智力的综合时期（1.5～2岁），这时是一个向前运算过渡时期，其显著特征是儿童除用身体与动作寻找新方法外，开始运用表象模仿别人做过的行动解决眼前问题，例如，这个阶段的儿童开始用身体的一部分来代表物体，如用一个手指来代表一把牙刷，这标志新阶段开始。前运算时期（2～7岁），这一阶段由于符号功能出现，使儿童从具体动作中摆脱出来，凭借象征性图式在头脑中进行“表象性思维”，这种思维有三个特点：具体形象性、不可逆性、刻板性。儿童只具备一些日常生活中的概念，还没有真正的逻辑概念。例如，一个3岁儿童画画，他掌握的只是爸爸妈妈的象征符号，圆形的头、鼻子、眼睛、嘴巴等，一般会把妈妈画得胖胖的，把爸爸画得高瘦，而自己就特别的小。
二、学前儿童的记忆发展
（一）学龄前儿童记忆力发展特点
（1）无意识记忆占优势，有意识记忆在发展。学前儿童还不会向自己提出记住客观事物的任务，经常是自然而然地记住一些简单的生活经验、诗歌、童话、故事和图画等。被记忆的东西常常是直观、形象、具体和鲜明的，是一些能激起兴趣和情感的事物。例如，孩子听妈妈讲了《喜羊羊与灰太狼》的故事之后，会记得喜羊羊是好的，而灰太狼因为要吃羊所以是坏的，当再次听到狼的时候，便会不由自主地说出狼是大坏蛋。
（2）形象记忆占优势，语词记忆能力慢慢提高。学前儿童根据事物的具体形象来识记的能力较强，因此在培养时，运用直观的教材可以取得较好的效果。例如，妈妈向他们介绍“苹果”这一物质时，如果没有图片而是简单地说苹果是红又圆的，那么，当儿童看到一个红又圆的西红柿时，他们会误认为是苹果。相反，如果妈妈在叫他们认识苹果的时候能够拿出一张苹果的图片，那么孩子们便能直观地认准苹果的形状等特点，不会混淆苹果和西红柿。
（3）大脑容易兴奋，也极不稳定，表现为容易记住，也容易遗忘。
（4）记忆的精确性和巩固性较差。对此，父母可以通过和幼儿聊天再次提起幼儿当天所接触的新事物，让幼儿在回忆中加深对事物的印象，在不知不觉中增强自身的记忆力。
（二）如何培养学前儿童的记忆力
首先要注重记忆品质的培养，主要包括记忆的敏捷性（记忆的速度）、持久性（减少遗忘）、正确性（记忆准确、不易混淆）和准备性（记忆的恢复速度）四个方面。具体训练方法有：
1.图像记忆
让儿童看一张画有10种动物的图片，限制一定时间内看完，然后将图画拿开，让孩子说出图片上都有哪些动物。开始看的时间可以长些，而后时间慢慢减少，这样可以同时锻炼孩子观察的敏捷性和准确性。
2.实物记忆
观察商店橱窗的商品，然后让孩子说出陈列的商品名称；观察文具盒里的用品，然后背出盒中的东西；观察公园的花坛，然后背出育有几色花草等，从实物观察中，提高识记能力。
3.数字记忆
从两位数开始，任意说1个数字。如从5到8，每个数字之间保持1秒钟的间隔，让孩子重复说出，能通过，则将数字增到3位、4位、5位……还可以记门牌号、电话号码、历史年代等各种数字材料。
4.词汇记忆
讲述一段故事后，让孩子重述，看能记住多少词；在一定时间内说出一些儿童熟悉的词汇，看儿童能记住多少。
在生活中培养有意识记忆，经常向孩子提出记忆的任务，如让孩子帮助父母记住家中存放东西的地方，父母单位的名称、电话号码，家住的门牌，亲友的名称，自己放玩具的地方。让孩子重述故事，背诵童诗，让他尽快记住，从而增强有意识记忆的能力。
三、学前儿童的创造力发展
梅斯基和纽曼对儿童的创造力作了如下的定义：创造力是一种能力，它能使一个人以一种听取和欣赏他们讲话的方式来表达自己的意见；创造力是一种素质，它能使人发现别人以前未能理解的定义。当幼儿创造出一种表达自己思维的方式和发现新问题时，就说明他具有创造力。例如，一个5岁的儿童在沙滩玩耍的时候用沙子堆一座塔，但是沙子不停地倒塌下来。当他用积木搭建一个塔时，他发现木塔不会倒塌，因此他以后不会再用沙子搭塔，而是一提到搭塔便会用积木来搭建。这说明这个儿童发现了“用积木搭建东西比用沙子搭建容易”这个事实。这就是一种创造性活动。
好奇心是创造力发展的起点。学前儿童的好奇心比较强，喜欢打破沙锅问到底，带着好奇心去认识、探索世界。
第一，父母应重视幼儿创造力的表现，正确对待孩子的“淘气”，要重视、鼓励幼儿的创造行为，要在保护他们的探索精神的基础上引导发展。如果幼儿在探索过程中“闯祸”，父母也应予以理解和宽容，这样才能激发、培养幼儿的创造力。
第二，父母应进行创造性的游戏活动，通过游戏，使幼儿认识周围世界，有助于幼儿提高肌肉协调能力。游戏可自由玩耍，也可以父母与子女一起玩。如堆砌积木、爬、跑、荡秋千、玩沙、玩水、用胶泥塑造东西、扔球、跳舞、戏曲表演、绘画、穿衣、穿鞋、玩拼板、编故事、编谜语、听音乐等。
第三，父母应进行环境教育活动，应带幼儿走出家门，走进大自然，开阔幼儿的视野，丰富他们的知识，激发他们的好奇心，增强他们的探索兴趣，如观察云彩和天空。在一个暖和、多云间晴的日子里，母子可以躺在地上观看天空，可以看到各种形态的云；太阳可能被云遮住，鸟群可以在空中飞过，绚丽多彩的晚霞，飞机可能从空中飞过，后面可能带着长长的雾气尾巴等。这时，幼儿可能会想到许多问题：云怎么看上去会动？太阳为什么中午小而早晚大？鸟儿、飞机为什么能在空中飞翔？云有许多颜色吗？能不能编造一个云的故事呢？
四、学前儿童的语言发展
学前期是儿童学习语音的最佳时期。随着年龄的增长，声母、韵母的发音逐步提高，而且发音错误率逐渐降低，3岁时只有大约10%的儿童能正确发出所有的声母、韵母的正确发音，而到6岁时，则上升为70%。可见，儿童的语音发展与发音器官的成熟程度有着十分密切的关系。
3岁半以前儿童的话语常常漏缺主要词类，词序紊乱。3岁半以后出现较多复杂修饰语句。如运用介词“把”：他们把绳子接起来跳。“把”字前后两个名词的关系以及第二个名词与紧接着的动词的关系，都受严格的限制，不能任意调换和删除。到五六岁，儿童的关联词比较丰富，但还常常用得不恰当。
1岁半到5岁期间是儿童习得语言的速度最快、效果最佳的时期。这个时期，儿童可以通过多听儿歌、听故事、看图书、看童话故事来学习语言，这样学习效率很高。与此同时，学前儿童在学好母语的前提下可以学习第二语言，不过要注意学习方式，不要把母语与外语混淆了。