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连续几天，楚梅的眼睛都是红肿的。回家后话也很少。除了招呼儿子，她基本上就没说过话。楚梅比费远钟小了整整十岁，费远钟今年四十五，她只有三十五，或许是因为年龄上的悬殊，即便在家里，楚梅也是把费远钟叫费老师。费远钟喜欢她这样叫，这不仅让他把楚梅当成妻子，还当成学生、妹妹或者女儿，总之都是需要他呵护的。可现在他拿什么去呵护妻子？妻子受了学生的欺负，他也只能吞几泡冷口水了事。其他班上的学生不说，就连自己班上的战小川，他也无可奈何。那天，费远钟把饭打来，问楚梅："刚才到底是怎么回事？"问了好多遍，楚梅都不开腔。
下午他把战小川叫进办公室问，战小川一五一十地讲了，特别强调的，是他阻止了何超等人进教学楼吃饭。费远钟阴沉地喔了一声，心想何超他们站在门口取乐的时候，你不也笑得那么欢吗？而且，把饭菜泼洒在门口，也不知道打扫一下。但这话他怎么能说出口？的确是战小川阻止了何超等人，战小川也没有像何超他们那样吓唬楚梅。说白了，楚梅就是个守门的，人家只要没进教学楼吃饭，你就管不着，因为学校并没规定屁股朝外头朝里算不算进了教学楼，也没规定学生不许做出朝里急冲的架势，只要是没被禁止的，就是允许的；至于被吓住了，那是你自己的事，你没有权利不让人家笑！
费远钟本来想把那几个学生的行为给他们班主任讲一讲，可讲了又怎样？既起不了什么作用，还把楚梅当时出的洋相闹出去了。要是周世强的老婆侯春听说，就会暗中耻笑。周世强出生农村，那地方比许三的老家还偏远，靠近陕南，读高中一年级的时候，他就跟侯春订了亲，周世强家穷，侯春家在当地比较富，侯春家几乎倾其所有，支援周世强念完了高中，接着又念大学，大学毕业后，周世强的父亲就催促他跟侯春完婚，而周世强早就想把婚约解除掉了，念书的时候，每次接到侯春家寄来的钱，他都痛苦万分，有时候为了报复（他也不知道报复谁），他收到四五十块钱，就请同学喝酒，一次性花光；周世强比费远钟还大两岁，他念书的时候，四五十块钱是很顶事的。周世强的父亲听说他要解除婚约，将一把雪亮的弯刀扔到他面前，说你要么跟她结婚，要么我剁断你一条腿，两条路，由你选。周世强是迫不得已才跟侯春结婚的，不过婚后两口子倒还能相依为命。
侯春只念过小学，周世强在家乡教书的时候，她一直种田，十二年前周世强应聘到市里的锦华中学，她才跟了来，一直当家属，周世强找领导不知找了多少回，结果连个打扫厕所的工作也没给侯春要到手；那好坏也是一口饭碗，争的人相当多。--锦华中学创办于二十五前年，中途连续好几年，教师缺，在全市范围内招聘，应聘成功的，很大一批都来自县城和区乡，他们水平都不低，又能够埋头拉车，自然受到特别的欢迎。这些教师带来的家属真不少。从前年开始，周世强就不再去领导那里低三下四地求情了，让老婆开了家庭食店。从中得到的收入，远远超出了预料。开食店之前，侯春身体瘦弱，见谁都低人一等的样子，可现在不一样了，因油烟闻得过多，她迅速发胖，肚子怀孕婆似的鼓出来，在平地上走几步路，就发出喘息声；别人看着很累，她自己并不觉得，只要走出家门，她就粗声大气地说话，每次费远钟往教学楼给楚梅送晚饭去，只要被她碰上了，她都要问一声："楚梅又值夜班？"费远钟应了，她总是要添上一句："那真不是人干的活。"
如果知道学生以那样的方式给楚梅难堪，还不知她要怎样说呢。
费远钟很想安慰妻子，但这种时候，说什么话都是火上浇油。尽管楚梅把他叫费老师，却并不证明她在家里就没有脾气。当然，她很少发脾气，即便发作，也不像杨朴的女人文显慧那样，故意对着窗口大喊大叫，生怕别人不知道她两口子在吵架似的。楚梅发脾气有两种方式，一是像现在这样，好坏不开腔，二是短促地抱怨几声；楚梅抱怨的时候，声音小小的，就像她的人，脸小，身子小。可正因为楚梅把他叫费老师，即使她那么轻声地抱怨，费远钟也受不了，他会想：跟着我，她过得这么不幸福，如果她跟第一个丈夫过下去，说不定比现在幸福得多。
他们两人结合之前，都有过或长或短的婚史，彼此留下了方向不一致的疼痛。费远钟大学毕业一年结了婚，几年后妻子死于子宫癌；她的子宫一直有问题，死之前也没留下一男半女。费远钟跟前妻的感情，从纯粹的夫妻关系上说，甚至超过了他跟楚梅的感情。楚梅跟一个推销员做过两年夫妻，推销员天南地北地跑，两年时间里，他究竟在家里待过几天，楚梅几乎就没什么印象了，夫妻感情是守出来的，这么长久地分居，两人都觉得没有意思，当楚梅提出离婚的时候，推销员只是无奈地笑了笑，就在协议书上签了字。费远钟到巴州城后，去婚姻介绍所登了记，没过多久，婚介所就来电话了。他就是在那里见到了楚梅。楚梅是她母亲去为她登的记，到婚介所见费远钟，也是母亲陪着来，来之前，母亲生怕楚梅犟着不去（自登记之后，婚介所来过好多个电话，楚梅都拒不见人），对女儿说："人家虽然只是个教师，还比你大十岁，可他跟你一样，没带来孩子，这就已经是可遇而不可求的了。"没想到，楚梅只是沉默了一会儿，就答应下来。母亲不知道，楚梅看上的，正是费远钟的职业，教师出差的机会极少，能把家守住。第一次婚姻的失败，让楚梅最关心的就是男人能不能把家守住。
生活与感情，费远钟都追求稳定，他最害怕的事情就是破坏了这种稳定，这让他许多时候显得胆小怕事，犹豫不决；把衣服晾到阳台上去，本来位置很宽敞，他也要把几件衣服挤到一堆儿，好像那些衣服怕冷，怕挨揍。要不是前妻的死亡使汉垣县成为他的伤心之地，他是不会到锦华中学来应聘的。大多数时候，他觉得自己来巴州城是来对了，他在这里工作顺利，有一个贤慧的妻子和聪明的儿子，可只要楚梅一抱怨，这种感觉就完全破坏掉了。他总是禁不住在楚梅的抱怨声里去猜想她的第一次婚姻，并由此来比照自己的无能，比照自己是怎样亏待了妻子，尽管楚梅多次对他说过，跟他结婚之后，她才找到了婚姻的感觉，也才认识到婚姻对女人的好处......
他害怕楚梅抱怨，不过相对而言，却更害怕楚梅沉默。抱怨的时候，你知道她在想什么，沉默起来就深不见底了。
这天轮到楚梅值夜班，吃罢晚饭，为了让妻子不再沉默，费远钟说："你先去守着，下了晚自习课我就来替你。"
楚梅果然说话了，她说："谁要你替我？我已经逗人耻笑了，未必还要让你逗人耻笑？"
话音未落，她就把鞋子换好，先于费远钟去了教学楼。
费远钟坐在客厅的沙发上，摸出一支烟来抽。乱蓬蓬的烟雾里，他回想着妻子在教学楼门口急得汗水直冒的情景，越想越不是滋味，越想越觉得战小川笑起来的样子很可恶。尽管战小川没像何超他们那样捉弄楚梅，但战小川是他班上的学生，他根本就不该笑！费远钟一直就不大喜欢战小川这个学生，说起来还不是因为战小川本人，而是因为他母亲。战小川跟钱丽班上的张永亮住在一条街道上，两家人很熟，两人的母亲到学校看孩子，也常常是一起来，手挽手的，亲热得不得了的样子，其实明眼人一看，就知道她们没有那么亲热。张永亮的父亲做房地产生意，母亲是南城某局的科长，家里有的是钱，战小川的父母都在行政部门上班，父亲做了一个说话算不了数的小官吏，钱并不缺花，但说不上富。这倒是次要的，关键是张永亮的成绩比战小川好，两个女人每次结伴来问孩子的情况，一个坐在费远钟身边，一个坐在钱丽身边，一个东头，一个西头，办公室那么大，两头之间还是有段距离的，但费远钟每次都发现，战小川的母亲听他说话的时候，总是弯着眼睛，看着钱丽那边--她至少抽出了一半的精力在听钱丽说张永亮的情况......
不管多么不喜欢战小川，他毕竟还是学生，而且是尖子生，费远钟要做的，除了像冉校长和张成林说的那样，把他"保管"好，不让他被外校掐走，别的还能做什么呢？
说一千道一万，要想楚梅再不去经受那种尴尬，只能换个工作。的确，学校除了上讲台的，其他岗位都超编了，而且还有那么多家属闲置着，但比守大门好一些的岗位再挤进个人去，也并非完全不可能。朱莹不是一来就进了实验室吗？那时候实验室也已严重超编；当然，朱莹的丈夫是教务主任，不能跟她比（张成林刚当上教务主任的时候，费远钟总是暗暗地把自己拿去跟他比，结果越比越觉得自己的失败），但跟文显慧比一比是可以的吧。文显慧以前在北城某家政公司上班，挣不了几个钱，还在南北两城区颠来颠去，冉校长上任之后，她调到了锦华中学，楚梅换工作的同时，文显慧进了总务处。当时费远钟没感觉到什么，后来，当他无数次看到妻子坐在大门口，而文显慧却在三楼的总务处外面大声武气地摆闲龙门阵，心里就起了波动，他想冉校长当初为什么不把楚梅放到总务处、让文显慧去守大门呢？文显慧在总务处的工作是搞采购，搞采购是需要脚力的，而文显慧跟杨朴的年龄，都与费远钟不相上下，楚梅却年轻了十来岁，再说文显慧身体肥胖，胖得跟现在的侯春差不多，远不如楚梅的精干灵活。文显慧的丈夫杨朴是数学科骨干教师，可费远钟是语文科骨干教师，连续带高三的年头，费远钟还比杨朴长。
因为跟杨朴一家的关系比较好，费远钟一般不愿意想这事，可有时候又不能不想。有好几次，放了下午学，他从六楼下来，都听见文显慧在大厅里招呼楚梅："梅子，下班了。"她并非不知道楚梅这时候还不能下班，即使交班，也要等到晚饭之后。费远钟总觉得文显慧是故意的，觉得文显慧真不应该这样，要说，楚梅真是对得起她，生了儿子费小含之后，楚梅在家待了两年半，直到把儿子送进幼儿班，她又才出去打工，在那两年半时间里，有一阵子文显慧在外面忙活，杨朴又生病住进了医院，他们的女儿京京就经常被楚梅接到家里来吃饭，楚梅像待亲生女儿一样待她。平时，只要许三一家来费远钟家做客，费远钟和楚梅也都要把杨朴一家叫上的。
费远钟鼻孔里发出呼呼的声音，带着狠劲儿抽完了一支烟，接着又点一支。其实他抽烟是很少的，买一包烟来，往往放得发霉还没抽完。第二支烟抽到一半的时候，费小含手里拿着一本练习册，从自己房间里出来了。
"爸爸，这道题怎么做？"
费远钟慢慢把烟摁灭后，才抬头望着儿子："你说什么？"
小含说这道题我不会做。
费远钟脸色一暗："是你做作业还是我做作业？"
小含说这是奥数题。
"奥数题又怎么啦？奥数题就是让家长帮忙做的？"
"我们老师说了，如果不会，就问家长。反正明天得交。"
费远钟恼怒地把练习册扯过来。可他看老半天也摸不到庙门。别说奥数题，就是儿子练册上那些常规性的数学题，他也不会做了。他说我忘了，你自己想！他说你要养成独立思考的习惯，稍微加一点难度就问别人，问来问去就只能依赖，就不会思考，将来到了考场上，就只有咬笔杆的份！